Ventilation pulmonaire : fonctionnement, évaluation et signes d’alerte

La ventilation pulmonaire désigne la circulation de l’air vers les alvéoles pulmonaires puis hors de celles-ci. [4] Il s’agit d’un processus normal de la respiration, et non du nom d’une maladie ou d’un examen. [4] Cette expression physiologique ne doit pas non plus être confondue avec la ventilation assistée, qui désigne une technique de soutien respiratoire non documentée ici. [4]

Quel est le rôle de la ventilation pulmonaire ?

Les voies aériennes se ramifient jusqu’aux bronchioles respiratoires et aux alvéoles, où ont lieu les échanges entre l’air alvéolaire et le sang des capillaires pulmonaires. [4] La ventilation renouvelle l’air alvéolaire afin que l’oxygène puisse passer vers le sang et que le dioxyde de carbone puisse suivre le trajet inverse. [4] Le passage de ces gaz à travers la membrane séparant les alvéoles des capillaires se fait principalement par diffusion. [4]

Ventilation, perfusion et échanges gazeux : quelles différences ?

La ventilation correspond au déplacement de l’air, tandis que la perfusion correspond à l’arrivée du sang dans les capillaires entourant les alvéoles. [4] Pour que les échanges gazeux soient efficaces, une alvéole doit donc recevoir à la fois de l’air et du sang. [4] L’adéquation entre ces deux apports est décrite par le rapport ventilation-perfusion, souvent noté V/Q. [4] La ventilation et la perfusion varient naturellement selon les régions du poumon, mais un déséquilibre important peut perturber les échanges et contribuer à une diminution de l’oxygène dans le sang, appelée hypoxémie. [4]

Comment la ventilation et les échanges peuvent-ils être perturbés ?

Une obstruction des voies aériennes peut réduire l’arrivée d’air dans certaines alvéoles alors qu’elles continuent à recevoir du sang. [4] Ce type de déséquilibre entre ventilation et perfusion peut notamment survenir dans l’asthme, la pneumonie ou l’œdème pulmonaire. [4] À l’inverse, une embolie pulmonaire peut limiter la circulation sanguine vers des alvéoles qui restent ventilées, ce qui réduit également l’efficacité des échanges. [4] Une membrane alvéolaire épaissie ou une diminution de la surface disponible peut aussi gêner la diffusion des gaz, comme dans la fibrose pulmonaire ou l’emphysème. [4] Ces mécanismes peuvent tous provoquer une hypoxémie, mais ils ne sont pas équivalents et ne répondent pas nécessairement de la même manière à l’apport d’oxygène. [4]

Comment le fonctionnement respiratoire est-il évalué ?

La spirométrie est un examen indolore qui mesure les volumes pulmonaires et les débits de l’air expulsé lors d’une expiration volontaire maximale. [1] Elle sert notamment à évaluer objectivement la capacité respiratoire et peut contribuer au diagnostic d’affections telles que l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive. [1] Pendant le test, la personne inspire aussi complètement que possible puis souffle aussi fort et aussi longtemps qu’elle le peut dans un embout relié au spiromètre. [1] La manœuvre est répétée au moins trois fois afin d’obtenir un résultat exploitable. [1]

La spirométrie renseigne principalement sur les volumes et les débits respiratoires, mais d’autres examens peuvent être nécessaires pour étudier des dimensions différentes du fonctionnement pulmonaire. [1] La pléthysmographie permet notamment de calculer des volumes respiratoires qui ne sont pas entièrement évalués par la spirométrie, dont le volume d’air restant après l’expiration. [1] La gazométrie artérielle mesure les pressions de l’oxygène et du dioxyde de carbone dans le sang artériel afin d’évaluer l’oxygénation du sang par les poumons. [1] La capacité de diffusion pulmonaire peut également être étudiée à l’aide d’une faible concentration de monoxyde de carbone. [4]

Quand une difficulté à respirer nécessite-t-elle un avis médical ?

Un essoufflement apparu récemment nécessite toujours un avis médical. [3] En l’absence de signe de détresse respiratoire, un enfant ou un adulte récemment essoufflé doit consulter un médecin dans la journée. [3] Une aggravation après ce premier avis impose une nouvelle évaluation médicale. [3]

Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si la difficulté respiratoire s’accompagne de signes de gravité, car une hospitalisation peut être nécessaire. [3] Ces signes comprennent notamment une respiration très rapide et superficielle, le creusement des espaces entre les côtes à l’inspiration, l’impossibilité de terminer ses phrases, des lèvres bleutées, des sueurs, une confusion, un malaise ou un gonflement du visage. [3] Une douleur thoracique associée à un essoufflement, à une pâleur ou des lèvres bleues, à des sueurs, à un trouble de la conscience ou à une perte de connaissance constitue également une situation inquiétante. [2] Lorsque plusieurs de ces signes accompagnent une douleur thoracique, il peut s’agir d’une urgence vitale, notamment d’un infarctus du myocarde ou d’une embolie pulmonaire, et il faut appeler le 15 ou le 112 sans attendre. [2]