Ulcère cutané : causes possibles, soins et signes d’alerte

Un ulcère cutané est une plaie ouverte de la peau qui peut persister ou cicatriser difficilement. [4] Il ne correspond pas à une cause unique : des troubles circulatoires, une pression mécanique, une maladie métabolique, une infection ou une exposition aux rayonnements peuvent intervenir. [4] [3] Identifier la cause est important, car un traitement adapté à un ulcère veineux, comme la compression, ne constitue pas une réponse générale à tous les ulcères cutanés. [1] [3]

Pourquoi un ulcère peut-il avoir du mal à cicatriser ?

Dans les ulcères chroniques, une inflammation persistante peut déséquilibrer les mécanismes normaux qui permettent aux tissus de se réparer. [4] Une mauvaise circulation peut réduire l’apport d’oxygène aux tissus, tandis que la présence de tissu nécrosé peut gêner la réparation de la plaie. [4] Une infection et la formation d’un biofilm bactérien à la surface de la plaie peuvent également entretenir l’inflammation et la dégradation des tissus. [4]

Des ulcères différents selon leur cause

L’ulcère veineux de jambe est associé à une circulation veineuse insuffisante et s’accompagne souvent d’un gonflement du pied ou de la cheville. [1] Dans ce sous-type, la compression vise à réduire le gonflement et à favoriser la remontée du sang vers le cœur. [1] Les rayonnements ionisants peuvent aussi provoquer des lésions cutanées allant d’une rougeur à une nécrose avec plaie de pleine épaisseur. [3] Les ulcères liés aux rayonnements peuvent être favorisés par une atteinte des petits vaisseaux, un manque local d’oxygène et une fibrose qui perturbent la cicatrisation. [3] Ces exemples ne couvrent pas toutes les catégories d’ulcères cutanés et ne permettent pas de déterminer la cause d’une plaie à partir de son apparence seule. [4] [3] [1]

Principes de soins documentés pour l’ulcère veineux

Pour un ulcère veineux de jambe, les soins comprennent le retrait des débris ou tissus morts, le nettoyage de la plaie et la pose d’un pansement approprié. [1] La compression doit être appliquée par un professionnel de santé formé, car sa mise en place est un geste spécialisé. [1] Le pansement, la compression et l’évolution de l’ulcère font l’objet d’une surveillance régulière pendant le traitement. [1] Une activité régulière et la surélévation de la jambe peuvent contribuer à réduire le gonflement dans l’ulcère veineux. [1] Après cicatrisation d’un ulcère veineux, une récidive peut survenir dans les mois ou les années qui suivent. [1] Le port de bas de compression lorsque la personne est levée est présenté comme la méthode la plus efficace pour prévenir cette récidive, avec un modèle choisi et ajusté avec l’aide d’un professionnel. [1]

Reconnaître une infection de l’ulcère

Une augmentation des écoulements, une douleur plus importante, une rougeur autour de l’ulcère et un malaise général peuvent signaler une infection. [1] La rougeur peut être moins visible sur une peau brune ou noire. [1] En présence de ces signes, une évaluation médicale doit être demandée rapidement. [1] Les antibiotiques servent à traiter l’infection, mais ils ne cicatrisent pas l’ulcère lui-même. [1]

Quand une évaluation immédiate est-elle nécessaire ?

Une plaie, ou une zone de peau rouge ou gonflée, qui devient beaucoup plus douloureuse que prévu nécessite une évaluation médicale immédiate à l’hôpital. [2] La même urgence s’applique si une plaie ou une zone rouge ou gonflée s’accompagne d’une forte fièvre, de maux de tête, d’une fatigue importante ou de douleurs musculaires. [2] Une confusion soudaine, des vertiges, des palpitations, des cloques ou des taches noires, violettes ou grises près de la plaie imposent également une prise en charge immédiate à l’hôpital. [2] Ces signes peuvent correspondre à une fasciite nécrosante, une infection rare mais potentiellement mortelle qui progresse rapidement et doit être traitée sans délai à l’hôpital. [2]

Chez une personne portant déjà un bandage compressif pour un ulcère veineux, un engourdissement, des fourmillements, une douleur inhabituelle ou des orteils gonflés, pâles ou bleus imposent de retirer ou couper le bandage puis de contacter au plus vite le professionnel qui suit la plaie. [1]