Tumeurs cutanées malignes : principaux types, risques et examens

Les tumeurs cutanées malignes, aussi appelées cancers de la peau, forment une famille de maladies qui n’ont pas toutes la même cellule d’origine ni la même évolution. [1] [2] Elles comprennent notamment le mélanome et les cancers cutanés non mélanomes, parmi lesquels figurent surtout le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde cutané. [1] D’autres formes plus rares existent, notamment certains lymphomes cutanés et le carcinome à cellules de Merkel. [2]

Des cancers cutanés d’origines différentes

Le mélanome est une tumeur maligne issue des mélanocytes, les cellules qui produisent la mélanine. [1] Il se distingue par sa capacité à se propager localement, vers les ganglions ou vers des organes éloignés. [1] Bien qu’il soit moins fréquent que les principaux cancers cutanés non mélanomes, le mélanome est responsable de la majorité des décès liés aux cancers de la peau dans la revue disponible. [1]

Le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde cutané proviennent de kératinocytes situés dans des couches différentes de l’épiderme. [2] Le carcinome basocellulaire est le plus fréquent des cancers cutanés non mélanomes et ses métastases sont extrêmement rares. [2] [3] Le carcinome épidermoïde cutané a un comportement généralement plus agressif et une tendance plus marquée à envahir les tissus ou à former des métastases. [2] [3] Le carcinome à cellules de Merkel est une tumeur cutanée rare au comportement agressif, observée notamment sur des zones exposées au soleil chez des personnes âgées ou immunodéprimées. [2] [3]

Facteurs associés au risque de certains cancers cutanés

Les rayonnements ultraviolets constituent un facteur de risque environnemental important de cancer cutané. [1] [2] L’âge avancé, la peau claire et l’immunodépression favorisent notamment l’apparition de kératoses actiniques et de cancers cutanés non mélanomes. [2] Le risque de carcinome épidermoïde cutané est particulièrement augmenté chez les personnes ayant reçu une greffe d’organe et prenant un traitement immunosuppresseur. [2]

La kératose actinique est considérée comme une lésion précurseur possible du carcinome épidermoïde cutané. [2] Il n’est toutefois pas possible de prévoir individuellement quelle kératose actinique évoluera vers une forme invasive. [2] Des associations entre certains microorganismes cutanés et des cancers comme le carcinome épidermoïde ont été observées, mais elles ne suffisent pas à établir qu’un microorganisme donné provoque à lui seul la tumeur. [2]

Place de l’échographie cutanée à haute fréquence

L’échographie cutanée à haute fréquence est un examen non invasif qui produit des images détaillées de la peau et des tissus sous-cutanés. [3] Elle peut aider à caractériser une lésion, à en estimer l’épaisseur, à rechercher une extension locale et à préparer une éventuelle exérèse. [3] Le Doppler couleur apporte des informations sur la vascularisation située dans la tumeur ou autour d’elle. [3] Dans certains cancers, cet examen peut aussi contribuer à la surveillance locale, ganglionnaire ou postopératoire. [3]

Une fréquence élevée améliore la résolution de l’image, mais diminue la profondeur de pénétration des ultrasons. [3] L’estimation échographique de l’épaisseur peut être surestimée en présence d’une inflammation autour de la tumeur. [3] Pour le mélanome, la mesure est moins fiable dans certaines formes nodulaires ou à croissance verticale. [3] Les résultats de l’échographie doivent donc être rapprochés de l’examen clinique et, lorsque cela est indiqué, des données histologiques obtenues par l’analyse d’un tissu. [3]

Des pistes de recherche qui ne sont pas des traitements établis

La berbérine est étudiée pour ses effets potentiels contre le mélanome et le carcinome épidermoïde cutané, principalement sur des cellules en laboratoire et dans des modèles animaux. [1] Les données disponibles ne permettent pas encore d’établir son efficacité ni sa sécurité comme traitement clinique d’un cancer cutané. [1] Les chercheurs étudient également la modulation du microbiote, mais aucun essai n’avait évalué l’effet clinique de probiotiques appliqués sur la peau contre un cancer cutané dans la revue disponible. [2] Les différences de méthodes entre les études, les traitements associés et les habitudes de vie limitent encore l’interprétation des recherches consacrées au microbiote. [2]