Typhus murin : transmission, symptômes, diagnostic, traitement et prévention

Le typhus murin, aussi appelé typhus endémique ou typhus à puces, est une infection bactérienne transmise à l’être humain par des puces. [2] Il s’agit d’une rickettsiose zoonotique, c’est-à-dire d’une infection due à des bactéries appelées rickettsies et entretenue dans un cycle associant des animaux et des puces. [1] [2] La maladie provoque le plus souvent une fièvre avec des frissons et des maux de tête, tandis qu’une éruption cutanée peut apparaître quelques jours plus tard. [1] [2]

Une maladie différente des autres typhus

Le typhus murin est principalement associé à Rickettsia typhi, tandis que les synthèses consultées incluent également Rickettsia felis parmi les bactéries responsables du typhus transmis par les puces. [1] [2] Il ne doit pas être confondu avec le typhus épidémique transmis par les poux, qui est dû à une autre espèce de rickettsie. [2] [3] Il est également distinct du typhus des broussailles, classé séparément et associé à Rickettsia tsutsugamushi dans la nomenclature fournie. [3] Le typhus murin ressemble cliniquement au typhus épidémique, mais son évolution est généralement moins sévère. [2]

Comment le typhus murin se transmet

Les rats, les souris et d’autres rongeurs constituent des hôtes importants des bactéries responsables du typhus murin. [1] [2] Selon les lieux, des chats, des chiens ou d’autres animaux vivant à proximité des habitations peuvent aussi participer au cycle impliquant les puces. [2] Une personne peut être infectée par une piqûre de puce ou lorsque des déjections de puces infectées contaminent une peau lésée ou une muqueuse. [4] La répartition de la maladie est mondiale mais sporadique, avec un risque plus élevé dans certaines zones infestées par les rats et leurs puces. [1] [2]

Quels sont les symptômes du typhus murin ?

Les symptômes commencent habituellement environ une à deux semaines après l’infection. [2] Le début prend souvent la forme d’un syndrome fébrile peu spécifique associant fièvre, frissons, céphalées, fatigue et douleurs corporelles. [2] [4] Des nausées, des vomissements, une perte d’appétit, une toux, des douleurs articulaires ou musculaires, une diarrhée ou des douleurs abdominales peuvent également survenir. [4] Lorsqu’elle est présente, l’éruption apparaît souvent après le début de la fièvre et peut commencer sur le tronc avant de s’étendre aux membres. [1] [4] L’éruption ne concerne qu’environ la moitié des patients dans les séries citées, de sorte que son absence n’exclut pas la maladie. [2] [4] L’association classique d’une fièvre, de maux de tête et d’une éruption n’est donc pas suffisamment constante pour permettre un autodiagnostic. [4]

Évolution et complications possibles

Le typhus murin est souvent moins sévère que le typhus épidémique, mais il peut néanmoins provoquer une maladie grave. [2] [4] Les complications rapportées peuvent toucher notamment le système nerveux, le cœur, les poumons, les reins, le tube digestif ou le sang. [4] Des formes avec myocardite, pneumonie, encéphalite, insuffisance rénale, état de choc ou atteinte de plusieurs organes ont été décrites. [4] Le décès reste rare dans les données citées, mais le risque est plus élevé chez les personnes âgées. [1] [2] Certaines formes graves peuvent nécessiter des soins intensifs et être suivies d’une convalescence prolongée ou de séquelles. [4]

Comment le diagnostic est établi

Le diagnostic est d’abord évoqué devant un syndrome fébrile compatible, en particulier s’il existe une éruption et une exposition possible dans une zone où la maladie circule. [2] Un contact avec des rongeurs renforce la suspicion, mais les symptômes restent communs à de nombreuses autres infections. [2] Une PCR réalisée sur le sang peut détecter les bactéries au début de la maladie, mais sa sensibilité limitée signifie qu’un résultat négatif ne suffit pas à écarter le diagnostic. [2] La sérologie recherche des anticorps, mais elle est souvent négative pendant la phase aiguë. [2] La comparaison de deux prélèvements sanguins espacés d’une à trois semaines peut mettre en évidence l’augmentation des anticorps et confirmer secondairement l’infection. [1] Une analyse d’un prélèvement de l’éruption cutanée par immunohistochimie ou immunofluorescence peut compléter les examens. [1] [2]

Principes du traitement

Le traitement du typhus murin repose sur un antibiotique, la doxycycline étant présentée comme le traitement de première intention dans les synthèses cliniques consultées. [1] [2] Comme la PCR et la sérologie peuvent être négatives au début, le traitement est généralement commencé sur la suspicion clinique plutôt que retardé jusqu’à la confirmation biologique. [2] La durée du traitement tient compte de l’amélioration de l’état du patient et de la disparition de la fièvre. [2]

Prévenir l’exposition aux puces et aux rongeurs

Il n’existe pas de vaccin efficace contre le typhus murin. [1] [2] La prévention repose principalement sur la réduction des populations de rongeurs et de puces ainsi que sur la limitation des contacts avec des puces infectées. [1] [2] Éloigner des bâtiments les denrées accessibles, les aliments pour animaux, les tas de bois, les broussailles et les autres abris favorables aux rongeurs contribue à limiter leur présence. [1] Le port de gants est recommandé lors de la manipulation d’un animal malade ou mort. [1]