Fièvre fluviale du Japon ou typhus des broussailles : symptômes, diagnostic et traitement

La fièvre fluviale du Japon est une appellation française du typhus des broussailles, aussi appelé scrub typhus ou maladie de Tsutsugamushi. [4] [1] Il s’agit d’une infection bactérienne due à Orientia tsutsugamushi et transmise à l’être humain par la morsure d’une larve d’acarien infectée, appelée aoûtat ou chigger. [1] [2] Cette maladie ne doit pas être confondue avec l’encéphalite japonaise, qui est une infection virale transmise par des moustiques et classée séparément. [4]

Comment la fièvre fluviale du Japon se transmet-elle ?

L’infection survient après la morsure d’une larve d’acarien porteuse de la bactérie. [1] [2] Ces larves vivent notamment dans certaines végétations des zones rurales, où les activités agricoles, le camping et les autres activités de plein air peuvent favoriser l’exposition. [1] [2] Le contact direct avec un animal infecté ne transmet pas la maladie à l’être humain. [1] Le typhus des broussailles est surtout présent dans la région Asie-Pacifique, notamment au Japon, en Chine, en Corée, en Asie du Sud et du Sud-Est ainsi que dans certaines parties de l’Australie. [2] Des cas identifiés hors de cette aire historique suggèrent toutefois une répartition géographique plus large. [1]

Quels sont les symptômes du typhus des broussailles ?

Les symptômes apparaissent généralement de façon brutale environ 7 à 10 jours après la morsure infectante. [1] [2] Les manifestations habituelles comprennent une fièvre avec frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires et une augmentation du volume des ganglions. [1] [2] Une toux peut survenir pendant la première semaine, tandis qu’une atteinte pulmonaire peut apparaître au cours de la deuxième semaine. [1]

Une lésion appelée escarre peut se former à l’endroit de la morsure : elle évolue vers une plaie recouverte d’une croûte noire. [1] [2] Cette escarre est évocatrice, mais son absence n’exclut pas la maladie. [1] [3] Une éruption de taches rouges peut apparaître sur le tronc après plusieurs jours de fièvre, puis s’étendre aux bras et aux jambes. [1] [2] Cette éruption n’est présente que chez une partie des patients et ne permet donc pas, à elle seule, de confirmer ou d’écarter le diagnostic. [1] [2]

Quand demander une évaluation médicale ?

Une fièvre associée à une escarre après un séjour ou une activité dans une zone où le typhus des broussailles circule justifie une évaluation médicale rapide. [3] Il est important de signaler au médecin les voyages récents, les activités rurales ou de plein air et la présence éventuelle d’une lésion noire, car les premiers symptômes ressemblent à ceux de nombreuses autres infections. [1] [3]

Une confusion, un délire, une altération importante de la conscience, une difficulté respiratoire, des saignements ou des signes de défaillance d’un organe correspondent à des manifestations graves pouvant menacer la vie. [2] Ces manifestations imposent une évaluation hospitalière urgente, car les formes compliquées peuvent nécessiter des soins intensifs. [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’association des symptômes, de l’examen de la peau et d’un contexte d’exposition compatible. [1] [2] La fièvre, l’éruption et l’escarre peuvent orienter le diagnostic, mais aucune de ces manifestations n’est suffisante isolément. [1] [2] La recherche d’anticorps dans le sang est fréquemment utilisée, mais elle peut être négative au début de la maladie car les anticorps apparaissent avec retard. [2] [1] La comparaison d’un prélèvement précoce avec un second prélèvement effectué pendant la convalescence peut mettre en évidence une augmentation des anticorps compatible avec une infection récente. [2] [1] Un test PCR peut rechercher directement l’ADN de la bactérie dans le sang, sur un prélèvement de l’escarre ou dans un échantillon de tissu. [2] [1] Le test de Weil-Felix n’est pas recommandé en raison de sa faible sensibilité et de sa faible spécificité. [1] [2]

Quels sont les traitements ?

Le typhus des broussailles se traite par un antibiotique, la doxycycline étant décrite comme le traitement de première intention. [1] [2] Les antibiotiques sont d’autant plus efficaces qu’ils sont administrés tôt après le début des symptômes. [1] [2] Lorsque la suspicion clinique est forte, la prise en charge ne doit pas être retardée dans l’attente des résultats des examens de confirmation. [2] La durée et le choix précis du traitement dépendent de l’évolution clinique et de la situation du patient afin de limiter notamment le risque de rechute après un traitement insuffisant. [2]

L’azithromycine est une alternative décrite en cas de grossesse ou d’allergie sévère à la doxycycline. [1] Pendant la grossesse, le choix du traitement doit faire l’objet d’une évaluation médicale spécialisée. [2] Le choix d’un antibiotique ne doit pas être réalisé de manière autonome, car les alternatives n’ont pas toutes le même niveau de preuve ni les mêmes risques. [1]

Quelles complications sont possibles ?

La maladie peut rester modérée, mais une infection non traitée peut évoluer après la première semaine vers une atteinte de plusieurs organes. [2] Les complications décrites comprennent une pneumonie, une détresse respiratoire aiguë, une encéphalite, une insuffisance rénale ou hépatique, des saignements et un syndrome de défaillance multiviscérale. [2] [3] Une baisse de la pression artérielle, une accélération du pouls, un délire ou une stupeur peuvent également accompagner les formes sévères. [1] La grossesse expose à des complications maternelles et fœtales particulières, ce qui renforce la nécessité d’un diagnostic et d’un traitement précoces. [2]

Comment prévenir l’infection ?

La prévention repose principalement sur la réduction des morsures de larves d’acariens dans les zones où la maladie circule. [1] Lorsqu’une exposition est probable, l’application sur la peau d’un répulsif adapté fait partie des mesures recommandées. [1] Dans les zones infestées, le débroussaillage et le traitement ciblé de la végétation par des insecticides peuvent contribuer à diminuer la population d’acariens. [1] Aucun vaccin homologué n’est actuellement disponible contre le typhus des broussailles. [3] Une antibioprophylaxie ne doit pas être entreprise de sa propre initiative, car son utilisation dans certains groupes très exposés reste controversée. [3]