Peste : transmission, symptômes, diagnostic et prise en charge

La peste est une infection bactérienne grave provoquée par Yersinia pestis, une bactérie habituellement présente chez de petits mammifères et les puces qui les parasitent. [1] Ses principales formes sont la peste bubonique, la peste septicémique qui atteint la circulation sanguine, et la peste pulmonaire qui touche les poumons. [2] Un diagnostic et un traitement antibiotique précoces sont essentiels, car la maladie peut évoluer rapidement vers des complications mortelles, surtout dans sa forme pulmonaire. [1]

Comment la peste se transmet-elle ?

L’être humain contracte le plus souvent la peste après la piqûre d’une puce infectée ayant été en contact avec un animal porteur de la bactérie. [1] [2] Une contamination est également possible par contact direct avec les liquides corporels ou les tissus d’un animal infecté. [1] La peste pulmonaire peut se transmettre entre personnes par les gouttelettes respiratoires émises par un malade atteint de cette forme. [1] [2] La transmission directe entre personnes est rare dans la peste bubonique. [1]

Où la peste est-elle encore présente ?

La peste persiste dans des foyers naturels où coexistent la bactérie, des animaux réservoirs, des puces vectrices et des populations humaines susceptibles d’être exposées. [1] Des cas et des épidémies ont été observés en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. [1] L’Organisation mondiale de la Santé cite Madagascar, la République démocratique du Congo et le Pérou parmi les principaux pays d’endémie. [1]

Quels sont les symptômes de la peste ?

Les symptômes apparaissent généralement après une incubation de un à sept jours. [1] Le début est souvent brutal, avec de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des douleurs corporelles, une faiblesse, des nausées ou des vomissements. [1] Ces manifestations générales ne suffisent pas à reconnaître la peste, car elles peuvent être observées dans de nombreuses autres infections. [1]

Quelles différences entre les formes bubonique, pulmonaire et septicémique ?

La peste bubonique est la forme la plus courante et se caractérise par un ou plusieurs ganglions très gonflés et douloureux, appelés bubons. [1] Après une piqûre infectante, la bactérie gagne le système lymphatique et se multiplie dans le ganglion le plus proche. [1] À un stade avancé, un bubon peut s’ulcérer et suppurer. [1] La peste bubonique peut se propager par le sang et atteindre les poumons, donnant une peste pulmonaire secondaire. [1] [2]

La peste pulmonaire provoque une pneumonie sévère pouvant associer une forte fièvre, une toux, une douleur thoracique, des difficultés respiratoires et des crachats sanglants. [2] Son incubation peut ne durer que 24 heures et une personne malade peut transmettre la bactérie par ses gouttelettes respiratoires. [1] La peste septicémique correspond à la diffusion de l’infection dans le sang et peut se manifester par une forte fièvre, une chute de la pression artérielle, un choc ou une atteinte de plusieurs organes, parfois sans bubon. [2]

Quand une exposition et des symptômes doivent-ils faire suspecter la peste ?

Une fièvre après un séjour dans une zone d’endémie ou après un contact avec des rongeurs doit faire envisager la peste lorsqu’elle s’accompagne d’un ganglion douloureux inexpliqué, d’un état de choc, d’une pneumonie ou de crachats sanglants. [2] Cette situation nécessite une évaluation médicale sans délai, car le traitement d’une suspicion de peste ne doit pas attendre la confirmation du laboratoire. [2] La rapidité est particulièrement importante en présence de signes respiratoires, car une peste pulmonaire non traitée peut entraîner la mort dans les 18 à 24 heures suivant le début des symptômes. [1]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

Le diagnostic repose sur les symptômes, les circonstances d’exposition et des analyses de laboratoire. [2] La confirmation consiste principalement à identifier Yersinia pestis dans du pus prélevé dans un bubon, dans le sang ou dans des expectorations. [1] Selon les ressources disponibles, le laboratoire peut employer une culture bactérienne, une recherche d’antigène ou une méthode moléculaire telle que la PCR. [1] [2] Le laboratoire doit être informé d’une suspicion de peste afin que les prélèvements soient manipulés avec les précautions nécessaires. [2]

Quels sont les principes du traitement et de l’isolement ?

Le traitement repose sur une antibiothérapie commencée précocement, associée aux soins nécessaires pour traiter les symptômes et les défaillances éventuelles. [1] [2] Le choix de l’antibiotique dépend notamment de la forme de la maladie, de sa gravité et de la situation clinique du patient. [2] Un traitement administré à temps réduit fortement le risque de décès, mais un retard augmente le risque de complications et de mortalité. [1] Les personnes chez qui une peste pulmonaire est suspectée ou confirmée doivent être isolées afin de limiter la transmission par les gouttelettes respiratoires. [1] [2]

Quels sont les risques et les complications ?

Sans traitement, la peste peut évoluer vers une infection généralisée, un choc, une insuffisance respiratoire, une méningite, une défaillance de plusieurs organes ou la mort. [2] La forme pulmonaire est presque toujours mortelle en l’absence de traitement rapide. [1] La forme bubonique est également très grave lorsqu’elle n’est pas traitée, notamment parce qu’elle peut se diffuser dans le sang ou atteindre les poumons. [1]

Comment prévenir la peste ?

Dans une zone où la peste circule, la prévention repose notamment sur la protection contre les piqûres de puces et sur l’absence de manipulation des carcasses d’animaux. [1] Il faut également éviter le contact direct avec les tissus ou les liquides corporels susceptibles d’être infectés. [1] Lors d’une flambée, la lutte contre les puces doit précéder la destruction des rongeurs afin d’éviter que les puces ne recherchent d’autres hôtes. [1] Les proches contacts d’une personne atteinte de peste pulmonaire doivent être identifiés et suivis, et une antibioprophylaxie peut leur être administrée par les équipes de santé. [1] Une personne exposée ne doit pas prendre d’antibiotique de sa propre initiative, car l’indication et le choix du traitement préventif relèvent d’une évaluation médicale. [2]