Tumeurs du cæcum : symptômes et examens en cas de suspicion de cancer

Lorsqu’une lésion du cæcum fait suspecter un cancer du côlon, les symptômes ne permettent pas à eux seuls de confirmer sa nature, car d’autres maladies peuvent provoquer les mêmes manifestations. [1] La coloscopie sert à examiner l’intérieur du côlon et à prélever les lésions, puis l’analyse anatomopathologique des prélèvements confirme ou non le cancer et précise le type de lésion. [1] Si un cancer est diagnostiqué, un bilan complémentaire en détermine l’étendue avant la définition du projet thérapeutique. [1]

Quels symptômes peuvent conduire à rechercher une lésion du côlon ?

Un cancer du côlon peut perturber le transit et provoquer une constipation récente ou qui s’aggrave, une diarrhée persistante, une alternance de diarrhée et de constipation, des nausées ou des vomissements. [1] Il peut aussi être associé à un besoin pressant d’aller à la selle, à une impression d’évacuation incomplète, à des selles plus étroites ou à des efforts d’expulsion douloureux et inefficaces. [1] La présence de sang rouge ou foncé dans les selles, ainsi que des selles anormalement noires en raison de sang digéré, constitue un signe d’alerte. [1]

Des manifestations générales sont également possibles, notamment une perte de poids inexpliquée, des douleurs abdominales, une grande fatigue, une dénutrition, une fièvre persistante ou une anémie découverte lors d’une prise de sang. [1] L’anémie peut être liée à des saignements digestifs prolongés qui restent parfois invisibles. [1] Ces signes étant peu spécifiques, ils doivent être signalés au médecin traitant plutôt qu’interprétés comme la preuve d’une tumeur. [1]

Quand une évaluation immédiate est-elle nécessaire ?

Une douleur abdominale apparue très brutalement, très intense ou déclenchée par le simple contact de l’abdomen nécessite une évaluation médicale immédiate, quelle qu’en soit la cause supposée. [2] Des vomissements sanglants ou ressemblant à du marc de café, des selles sanglantes ou noires et collantes, ou l’impossibilité d’émettre des selles et des gaz nécessitent également une évaluation médicale immédiate. [2] Une difficulté à respirer, une douleur thoracique ou un effondrement de la personne impose aussi un recours médical immédiat. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin traitant réalise d’abord un examen clinique et peut orienter la personne vers un gastro-entérologue. [1] Une coloscopie peut être indiquée en présence de symptômes évocateurs, après un test de dépistage positif ou dans le cadre d’une surveillance adaptée à un risque élevé. [1] Un test de dépistage positif signifie que du sang a été détecté dans les selles, mais il ne signifie pas à lui seul qu’un cancer est présent. [1]

La coloscopie est réalisée par un gastro-entérologue au moyen d’un tube souple muni d’une caméra, introduit dans le rectum puis dans le côlon pour en examiner les parois internes. [1] Lorsque des lésions sont repérées, elles peuvent être prélevées ou retirées afin d’être analysées. [1] L’examen anatomopathologique est indispensable pour confirmer ou écarter le diagnostic de cancer et déterminer la nature de la lésion. [1]

Le coloscanner produit une représentation du côlon et peut détecter des anomalies telles qu’un épaississement, tout en montrant d’autres organes abdominaux comme le foie. [1] Contrairement à la coloscopie, le coloscanner ne permet pas de réaliser une biopsie. [1] Si le coloscanner montre une image anormale, une coloscopie reste nécessaire pour obtenir des prélèvements et poser le diagnostic. [1]

Quel bilan est réalisé si un cancer est confirmé ?

Après le diagnostic, un bilan sanguin évalue l’état général, mesure notamment l’antigène carcino-embryonnaire et peut comporter des analyses génétiques si elles sont nécessaires. [1] Le bilan d’extension peut comprendre un scanner du thorax, de l’abdomen et du pelvis, ainsi que d’autres examens d’imagerie selon la situation. [1] Le stade tient compte de la profondeur de la tumeur dans la paroi du côlon, de son extension aux organes voisins, de l’atteinte éventuelle des ganglions et de la présence ou non de métastases à distance. [1] Cette stadification permet de définir le projet thérapeutique. [1]

Quelle prise en charge administrative est possible en France ?

En cas de cancer du côlon confirmé, le médecin traitant peut demander une reconnaissance en affection de longue durée. [1] Les examens et les soins en rapport avec le cancer sont alors pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de remboursement de l’Assurance Maladie. [1]