Tumeurs colorectales : dépistage et diagnostic du cancer du côlon et du rectum

Le cancer colorectal peut être recherché en l'absence de symptômes dans le cadre d'un dépistage ou diagnostiqué à la suite de signes digestifs ou généraux. [1] Lorsqu'un cancer du côlon ou du rectum est suspecté, la coloscopie permet de visualiser les lésions et d'effectuer des prélèvements. [1] Le diagnostic est confirmé ou écarté par l'analyse anatomopathologique, c'est-à-dire l'examen des tissus prélevés. [1]

Dépistage et recherche de lésions avant les symptômes

Le dépistage vise à détecter tôt, chez une personne qui se sent a priori en bonne santé, des lésions cancéreuses ou susceptibles d'évoluer vers un cancer. [1] En France, le cancer colorectal peut être recherché dans le cadre du dépistage organisé proposé entre 50 et 74 ans. [1] Un dépistage individuel par recto-coloscopie peut aussi être proposé aux personnes présentant un risque élevé, selon une fréquence adaptée à leur situation. [1] Les situations citées comprennent notamment la maladie de Crohn, la rectocolite hémorragique et les antécédents personnels ou familiaux d'adénome ou de cancer colorectal. [1] Un test de dépistage positif signifie que du sang a été retrouvé dans les selles, mais il ne suffit pas à conclure à un cancer. [1] Une coloscopie est alors prescrite pour rechercher une éventuelle anomalie dans le côlon ou le rectum. [1]

Quels symptômes peuvent conduire à consulter ?

Les symptômes du cancer colorectal sont peu spécifiques et peuvent également être provoqués par d'autres maladies. [1] Les troubles possibles du transit comprennent une constipation récente ou qui s'aggrave, une diarrhée persistante ou une alternance entre diarrhée et constipation. [1] Des nausées, des vomissements, un besoin pressant d'aller à la selle ou une impression d'évacuation incomplète peuvent aussi survenir. [1] D'autres manifestations rectales sont possibles, comme des selles plus étroites que d'habitude, des douleurs rectales ou des efforts douloureux et inefficaces pour évacuer les selles. [1]

La présence de sang rouge ou foncé dans les selles constitue un signe d'alerte. [1] Des selles anormalement noires peuvent également contenir du sang digéré. [1] Une perte de poids inexpliquée, des douleurs abdominales, une fatigue importante, une fièvre durable ou une dénutrition peuvent accompagner la maladie. [1] Des saignements digestifs prolongés et parfois invisibles peuvent aussi provoquer une anémie découverte lors d'une prise de sang. [1] Comme ces manifestations ne permettent pas d'identifier leur cause à elles seules, il est important d'en parler au médecin traitant lors d'une consultation. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin traitant réalise d'abord un examen clinique puis adresse la personne à un gastro-entérologue. [1] En présence de symptômes rectaux, le gastro-entérologue peut effectuer un toucher rectal afin d'examiner les parois du rectum. [1] Une rectoscopie peut également être réalisée pour visualiser le rectum à l'aide d'un endoscope rigide. [1]

La recto-coloscopie est l'examen indispensable pour poser le diagnostic d'un cancer du côlon ou du rectum. [1] Réalisée par un gastro-entérologue sous une brève anesthésie générale, elle consiste à introduire par le rectum un tube souple muni d'une caméra pour examiner les parois du rectum et du côlon. [1] Lorsqu'une lésion est détectée, elle peut être prélevée ou retirée afin d'être analysée. [1] L'analyse anatomopathologique précise la nature de la lésion et confirme ou non la présence d'un cancer. [1]

Quelle est la place du coloscanner ?

Le coloscanner, aussi appelé coloscopie virtuelle, est un examen d'imagerie qui reconstitue une image en trois dimensions du côlon sans introduire un endoscope à l'intérieur de celui-ci. [1] Il nécessite une préparation du côlon et comporte une insufflation de dioxyde de carbone. [1] Il peut montrer des anomalies du côlon et visualiser d'autres organes abdominaux, notamment le foie, à la recherche de signes en faveur de métastases. [1] Contrairement à la coloscopie, le coloscanner ne permet pas de réaliser une biopsie. [1] Si le coloscanner montre une image anormale, une coloscopie reste nécessaire pour prélever des tissus et établir le diagnostic. [1]

Quel bilan est réalisé après la confirmation d'un cancer ?

Lorsqu'un cancer du côlon ou du rectum est diagnostiqué, un bilan est réalisé avant la mise en route du traitement. [1] Le bilan sanguin évalue l'état général, mesure notamment le marqueur tumoral ACE et peut comporter des analyses génétiques si elles sont nécessaires. [1] Le bilan d'extension mesure la propagation éventuelle du cancer aux tissus voisins, aux ganglions lymphatiques et à des organes éloignés. [1] Il peut faire appel à un scanner du thorax, de l'abdomen et du pelvis ainsi qu'à une échographie endorectale, une IRM ou un TEP-scanner selon la situation. [1]

Le stade tient compte de la profondeur de la tumeur dans la paroi, de son extension aux organes voisins, de l'atteinte éventuelle des ganglions et de la présence ou non de métastases à distance. [1] Les stades vont de 0 à IV. [1] Les stades 0, I et II correspondent à une maladie limitée au côlon ou à sa périphérie proche, tandis que le stade III comporte une atteinte d'un ou plusieurs ganglions proches. [1] Le stade IV correspond à la présence de métastases à distance. [1] La détermination du stade sert à définir le projet thérapeutique. [1]

Prise en charge au titre d'une affection de longue durée

En France, le médecin traitant peut demander la reconnaissance d'un cancer du côlon ou du rectum au titre d'une affection de longue durée. [1] Après cette reconnaissance, les examens et les soins en rapport avec le cancer sont pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de remboursement de l'Assurance Maladie. [1]