Tumeurs de la thyroïde : signes, examens et différences entre les formes

Une grosseur découverte dans la thyroïde, appelée nodule thyroïdien, n’est pas automatiquement un cancer. [1] Environ 95 % des nodules thyroïdiens sont bénins, mais certains examens sont nécessaires pour repérer ceux qui présentent un risque de malignité. [1] Les cancers de la thyroïde forment eux-mêmes un ensemble hétérogène, comprenant des formes différenciées souvent d’évolution favorable et des formes rares beaucoup plus agressives. [1] [3]

Nodule, tumeur et cancer : pourquoi ces termes ne sont pas équivalents

Un nodule désigne une anomalie localisée de la thyroïde observée à la palpation ou à l’échographie, sans préciser à lui seul si elle est bénigne ou maligne. [1] Certaines lésions folliculaires ou oncocytaires prélevées par cytoponction restent indéterminées, car l’examen des cellules ne permet pas toujours d’évaluer définitivement leur potentiel malin. [2] La majorité des lésions classées comme néoplasmes folliculaires en catégorie IV de Bethesda sont finalement reclassées comme bénignes après une intervention, une nouvelle ponction ou le suivi. [2] Un compte rendu cytologique indéterminé exprime donc un niveau d’incertitude diagnostique et ne constitue pas, à lui seul, l’annonce d’un cancer. [2]

Parmi les cancers issus des cellules folliculaires, les cancers papillaires et folliculaires appartiennent aux formes différenciées et représentent la grande majorité des cancers thyroïdiens. [3] D’autres catégories comprennent notamment le cancer médullaire, les carcinomes peu différenciés ou de haut grade et le cancer anaplasique. [1] [3] Identifier le type exact est important, car le comportement de la maladie, le risque de récidive et les modalités de surveillance ne sont pas identiques d’une forme à l’autre. [1] [3]

Quels signes peuvent conduire à rechercher un cancer de la thyroïde ?

Un cancer de la thyroïde ne provoque généralement aucun symptôme au début de son évolution. [1] Il peut être découvert fortuitement pendant un examen clinique, une échographie du cou, la surveillance d’un goitre ou d’un nodule connu, ou l’analyse d’une thyroïde retirée pour une affection considérée comme bénigne. [1] Les manifestations possibles comprennent l’apparition d’un nodule, l’augmentation rapide du volume d’un nodule ou d’un goitre et la présence d’un ganglion dans le cou. [1] Une voix enrouée ou présentant deux tonalités, une difficulté à avaler ou une difficulté à respirer peuvent également survenir en raison de la proximité de la thyroïde avec le larynx, les cordes vocales et leurs nerfs. [1] Ces signes ne suffisent pas à déterminer la nature d’un nodule et doivent être interprétés avec l’examen clinique et les examens complémentaires. [1]

Comment débute l’évaluation d’une anomalie thyroïdienne ?

Le médecin recherche les symptômes, les antécédents personnels pouvant inclure une exposition à des irradiations et les éventuels antécédents familiaux de maladie ou de cancer de la thyroïde. [1] L’examen clinique comprend la palpation de la thyroïde pour apprécier la glande et la recherche de ganglions dans le cou. [1] Une prise de sang mesure habituellement la TSH, une hormone produite par l’hypophyse qui régule la production des hormones thyroïdiennes. [1] Une TSH basse oriente vers une hyperthyroïdie et une TSH élevée vers une hypothyroïdie, tandis que la TSH est généralement normale en cas de cancer de la thyroïde. [1] Un résultat normal de TSH ne permet donc pas, à lui seul, d’exclure un cancer. [1] Lorsqu’un cancer médullaire est suspecté, un dosage sanguin de la calcitonine et un bilan phosphocalcique peuvent être prescrits. [1]

Ce que montre l’échographie de la thyroïde et du cou

Une échographie est réalisée lorsqu’une anomalie de la forme de la thyroïde, comme un nodule ou un goitre, est détectée. [1] Cet examen indolore utilise des ultrasons pour étudier la structure et la taille de la glande ainsi que le nombre et l’aspect des nodules. [1] L’échographie examine notamment les limites du nodule, la présence de microcalcifications et sa vascularisation. [1] Ces caractéristiques sont regroupées dans le score EU-TIRADS afin d’identifier les nodules présentant le plus de risque de malignité. [1] Les ganglions proches de la thyroïde sont aussi examinés, et les nodules peuvent être reportés sur un schéma servant de référence pour le suivi. [1]

Dans quels cas une cytoponction est-elle proposée ?

La cytoponction n’est pas réalisée pour tous les nodules : elle est envisagée lorsque l’échographie montre des anomalies suspectes ou lorsque le contexte expose à un risque de cancer. [1] La décision résulte d’une réflexion partagée entre la personne concernée, le médecin traitant et le spécialiste. [1] Pendant cet examen, une aiguille très fine prélève des cellules d’un ou de plusieurs nodules, le plus souvent sous guidage échographique. [1] Plusieurs prélèvements peuvent être nécessaires pour obtenir suffisamment de cellules. [1] Les cellules sont examinées au microscope dans un laboratoire spécialisé et classées selon le système de Bethesda, qui exprime leur niveau de risque de cancer. [1] [2] Si le prélèvement n’est pas concluant, une nouvelle cytoponction peut être nécessaire. [1]

La cytoponction est généralement peu ou pas douloureuse et peut être réalisée avec ou sans anesthésie locale. [1] Un malaise vagal peut survenir pendant le geste, tandis qu’un inconfort, une légère douleur ou une ecchymose du cou peuvent apparaître ensuite. [1] La prise d’un anticoagulant ou d’un antiagrégant augmente le risque d’hémorragie pendant la cytoponction et doit être signalée au médecin traitant ainsi qu’à l’équipe réalisant l’examen. [1] Aucune modification autonome de ce traitement ne découle de cette information : l’équipe médicale doit connaître les médicaments pris avant le geste. [1]

Quels examens peuvent compléter le bilan ?

Un scanner ou une IRM du cou peut compléter le bilan lorsque l’échographie ne fournit pas suffisamment d’informations. [1] Lorsqu’un cancer est diagnostiqué, une laryngoscopie peut évaluer la mobilité des cordes vocales. [1] Une scintigraphie du corps entier utilisant de l’iode radioactif ou un TEP-scanner peut aussi être demandé dans certaines situations pour préciser l’extension de la maladie. [1] Ces examens ne sont donc pas tous nécessaires pour chaque nodule ou chaque cancer. [1]

Une évolution très différente selon le type de cancer

Les cancers thyroïdiens folliculaires différenciés et les cancers médullaires ont le plus souvent une évolution favorable, avec une guérison rapportée dans 80 à 90 % des cas après traitement. [1] Une surveillance prolongée reste nécessaire afin de rechercher une récidive locale ou, plus rarement, des métastases. [1] Les carcinomes peu différenciés et les carcinomes différenciés de haut grade se distinguent des formes classiques par leur comportement plus agressif, leur potentiel métastatique et leur risque de récidive. [3] Le cancer anaplasique est une forme rare et très agressive dont le traitement est difficile et qui menace la survie. [1] [3] Les chiffres d’évolution d’un sous-type ne doivent donc pas être appliqués à toutes les tumeurs de la thyroïde. [1] [3]

Comment se préparer aux prochaines étapes du bilan ?

Avant une consultation, il est utile de réunir les comptes rendus d’échographie, les résultats de prises de sang, les éventuelles cytoponctions antérieures et les informations sur les antécédents thyroïdiens familiaux. [1] Le jour d’une cytoponction, les ordonnances et la liste des traitements doivent également être apportées. [1] Le résultat final s’interprète en associant le contexte personnel, l’examen clinique, les analyses sanguines, l’échographie et, lorsqu’elle est indiquée, l’analyse des cellules prélevées. [1] [2]