Tuberculose pulmonaire : symptômes, diagnostic et suivi

La tuberculose est une maladie infectieuse chronique principalement causée par des bactéries du complexe Mycobacterium tuberculosis et transmise par des particules en suspension dans l’air. [2] Elle atteint surtout l’appareil respiratoire, mais elle peut également toucher d’autres organes. [2] La tuberculose pulmonaire est la forme la plus fréquente de la tuberculose maladie et ne doit pas être confondue avec une infection tuberculeuse latente, qui ne provoque pas de symptômes. [1]

De l’infection à la tuberculose maladie

Après la pénétration du bacille dans l’organisme, une période d’incubation sans symptôme dure généralement de un à trois mois. [1] La primo-infection passe le plus souvent inaperçue, même si elle peut parfois entraîner un peu de fièvre et une fatigue passagère. [1] Le bacille peut ensuite rester présent pendant des mois ou des années sans manifestation : il s’agit alors d’une tuberculose latente. [1] La tuberculose maladie se déclare lorsque le bacille se multiplie et que des symptômes apparaissent. [1]

Quels sont les symptômes de la tuberculose pulmonaire ?

La tuberculose pulmonaire peut provoquer une fièvre prolongée, souvent accompagnée de sueurs nocturnes. [1] Une toux chronique avec des crachats épais est fréquente, et ces crachats peuvent parfois contenir quelques filets de sang. [1] Un essoufflement et des douleurs dans la poitrine peuvent également survenir. [1] Une fatigue, une perte d’appétit et un amaigrissement font aussi partie des manifestations possibles. [1] Ces symptômes peuvent être associés de différentes façons, et leur persistance pendant plus de trois semaines constitue un signal d’alerte. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

La démarche diagnostique commence par un entretien médical et un examen clinique. [1] Le bilan est adapté aux symptômes, au profil de la personne et à l’organe susceptible d’être atteint. [1] Il peut associer plusieurs spécialistes, notamment un pneumologue, un infectiologue ou un radiologue. [1]

Une radiographie des poumons est systématique pour rechercher des lésions tuberculeuses, des ganglions dans le médiastin ou un épanchement autour du poumon. [1] Un scanner thoracique peut être utile dans certaines formes pulmonaires. [1] L’imagerie contribue au bilan, tandis que la recherche de la bactérie permet aussi d’étudier sa sensibilité aux antibiotiques. [1]

Dans la tuberculose pulmonaire, les crachats sont mis en culture trois jours de suite afin de rechercher le bacille. [1] Si la personne ne parvient pas à cracher ou avale ses crachats, des prélèvements gastriques matinaux à jeun peuvent être réalisés. [1] Après trois examens négatifs, une fibroscopie bronchique est parfois nécessaire pour observer les bronches et prélever des sécrétions. [1] Lorsque le bacille est isolé, un antibiogramme teste sa sensibilité aux médicaments antituberculeux. [1]

À quoi servent les tests cutanés et sanguins ?

L’intradermoréaction à la tuberculine indique si une personne a déjà été en contact avec le bacille et intervient surtout dans la recherche d’une primo-infection ou d’une tuberculose latente. [1] Elle est lue soixante-douze heures après l’injection, puis interprétée d’après la taille de l’induration et la date de la dernière vaccination, s’il y en a eu une. [1] Une réaction positive peut être observée chez une personne vaccinée comme chez une personne atteinte de tuberculose. [1] Le test IGRA est réalisé sur une prise de sang et mesure la production d’interféron gamma par certains globules blancs mis en contact avec des antigènes du bacille. [1] Il peut notamment contribuer au diagnostic des infections latentes, des formes contenant peu de bactéries et de certaines formes extra-pulmonaires. [1]

Bilan, traitement et suivi

Après le diagnostic, le bilan peut comprendre des analyses sanguines, la recherche d’infections associées comme le VIH ou les hépatites B et C, ainsi qu’un examen ophtalmologique avant le traitement. [1] La sensibilité du bacille aux antibiotiques est prise en compte grâce à l’antibiogramme. [1] Un traitement commencé précocement et correctement suivi permet habituellement la guérison de la tuberculose pulmonaire sans séquelles. [1] Le suivi associe notamment des examens cliniques et radiographiques, et la guérison est confirmée à dix-huit mois après le début du traitement. [1]

Un traitement mal suivi peut empêcher la guérison et favoriser une résistance du bacille aux médicaments habituels. [1] Une résistance impose alors des traitements plus lourds et plus complexes. [1]

Déclaration et prise en charge en France

En France, la tuberculose est une maladie à déclaration obligatoire. [1] La déclaration anonyme est effectuée par le médecin auprès de l’Agence régionale de santé pour les cas confirmés ou suspectés, quel que soit l’âge. [1] Cette démarche permet, si nécessaire, de mettre en place des mesures destinées à limiter le risque de contamination dans l’entourage. [1] Le médecin traitant peut demander une reconnaissance en affection de longue durée pour les soins et examens liés à la tuberculose. [1] En cas d’accord, ces soins sont pris en charge à 100 % sur la base des tarifs de l’Assurance Maladie. [1] Sous certaines conditions, une contamination survenue dans le cadre du travail peut aussi être reconnue comme maladie professionnelle. [1]