Tuberculose latente : dépistage, risque de réactivation et principes des soins

La tuberculose latente, aussi appelée infection tuberculeuse latente, correspond à la présence dans l’organisme de la bactérie responsable de la tuberculose sans signe clinique de maladie active. [1] [4] La personne ne présente aucun symptôme et n’est pas contagieuse pendant cette phase. [1] [2] [3] L’infection peut néanmoins se réactiver et évoluer vers une tuberculose active, ce qui explique l’intérêt du dépistage et, dans certaines situations, d’un traitement préventif. [3] [4]

Quelle différence entre tuberculose latente et tuberculose active ?

Après l’exposition au bacille de Koch, le système immunitaire peut contenir la bactérie, qui reste alors présente sans provoquer de manifestation. [1] [4] Environ neuf personnes infectées sur dix restent dans cette phase latente, tandis qu’une minorité développe ultérieurement une tuberculose active. [3] La tuberculose active correspond à la multiplication du bacille et peut atteindre les poumons ou d’autres organes. [1] [3] La forme pulmonaire active peut transmettre la bactérie par voie aérienne, contrairement à l’infection latente. [1] [3]

Qui peut être concerné par un dépistage ?

Le dépistage de l’infection tuberculeuse latente peut notamment être proposé aux personnes ayant été en contact avec un malade atteint de tuberculose, aux personnes immunodéprimées et à certains enfants exposés à un risque accru. [3] [4] Le risque de réactivation est plus élevé en présence d’une infection par le VIH, d’un cancer, d’un traitement immunosuppresseur, d’une transplantation ou de certaines autres situations qui diminuent les défenses immunitaires. [1] [3] [4] La dénutrition, le diabète, l’insuffisance rénale chronique et certaines conditions de grande précarité sont également associés à un risque accru de tuberculose active. [1] [3] [4] En France, les cas d’infection tuberculeuse latente diagnostiqués chez les enfants de moins de 15 ans font partie des situations déclarées anonymement par le médecin à l’autorité sanitaire. [2]

Comment l’infection tuberculeuse latente est-elle recherchée ?

Deux examens évaluent principalement la réponse immunitaire dirigée contre le bacille : l’intradermoréaction à la tuberculine, réalisée sur l’avant-bras, et le test IGRA, effectué sur un prélèvement sanguin. [2] [3] [4] L’intradermoréaction est lue après l’injection en mesurant l’induration de la peau, puis son résultat est interprété en tenant notamment compte d’une éventuelle vaccination par le BCG. [2] [3] Le test IGRA mesure la production d’interféron gamma par certains globules blancs mis en présence d’antigènes spécifiques de la bactérie. [2] [3] Un résultat positif à l’un de ces tests ne suffit pas, à lui seul, à distinguer une infection latente d’une tuberculose active. [3] [4] Le diagnostic d’infection latente repose donc sur la mise en évidence d’une réponse immunitaire compatible et sur l’exclusion raisonnable d’une tuberculose active. [4]

Cette distinction nécessite de rechercher des symptômes, de tenir compte des expositions et antécédents, et d’examiner le patient. [2] [4] Une radiographie thoracique peut contribuer à écarter une atteinte active chez une personne sans symptôme. [4] En présence de symptômes ou d’une anomalie radiologique, des investigations complémentaires peuvent être nécessaires, notamment des analyses de crachats ou d’autres prélèvements selon l’organe concerné. [2] [4]

Quel est le risque d’évolution vers une tuberculose active ?

Sans traitement, le risque de réactivation au cours de la vie est estimé entre 5 et 15 %, mais il varie fortement selon les caractéristiques de la personne et son état immunitaire. [4] Lorsqu’une progression survient, elle se produit souvent dans les deux années suivant l’exposition, même si la phase latente peut durer plusieurs décennies. [1] [4] Aucun test actuellement disponible ne permet de prédire parfaitement quelle personne développera une tuberculose active. [4]

Pourquoi et comment l’infection latente peut-elle être traitée ?

L’objectif du traitement de l’infection tuberculeuse latente est d’éliminer les bacilles persistants avant qu’ils ne provoquent une tuberculose active. [4] La décision de traiter dépend du risque individuel de réactivation, du bénéfice attendu et des risques associés aux médicaments. [4] Le traitement de l’infection latente repose généralement sur un ou deux médicaments antituberculeux et se distingue du traitement plus complexe d’une tuberculose active. [4] Le choix dépend notamment de la probabilité de suivre le traitement jusqu’à son terme, des effets indésirables possibles et des autres médicaments pris par la personne. [4]

L’atteinte médicamenteuse du foie est l’un des principaux risques à surveiller, en particulier avec les traitements contenant de l’isoniazide, même si elle peut aussi survenir avec une rifamycine. [4] Une maladie du foie, la consommation problématique d’alcool, la grossesse, l’infection par le VIH ou la prise simultanée d’autres médicaments toxiques pour le foie augmentent notamment ce risque. [4] Les rifamycines peuvent par ailleurs interagir avec de nombreux traitements, ce qui rend nécessaire un examen complet des médicaments pris avant leur prescription. [4] Le suivi doit aussi comporter une information sur les effets indésirables et sur les situations dans lesquelles une évaluation médicale précoce est nécessaire. [4]

Quels signes peuvent faire suspecter une tuberculose active ?

L’apparition d’une toux persistante, d’une fièvre prolongée, de sueurs nocturnes, d’un amaigrissement, d’une fatigue importante, de douleurs thoraciques, d’un essoufflement ou de sang dans les crachats n’est pas compatible avec la simple définition d’une infection latente asymptomatique. [2] [4] Lorsque ces manifestations persistent plus de trois semaines, elles doivent alerter et conduire à rechercher une tuberculose active plutôt qu’à considérer l’infection comme toujours latente. [2] [4]

Comment se déroule le suivi ?

Le respect du traitement prescrit est un élément important de son efficacité, même lorsque la personne se sent en bonne santé puisqu’elle ne présente pas de symptôme. [3] [4] Les tests IGRA et l’intradermoréaction sont peu utiles pour mesurer la réponse au traitement, car ils évaluent une mémoire immunitaire et peuvent rester positifs après la prise en charge. [4] Le suivi repose donc surtout sur l’accompagnement de la prise du traitement, la recherche d’effets indésirables et la réévaluation de tout symptôme pouvant évoquer une forme active. [4]