Troubles somatoformes et apparentés : comprendre les symptômes et les soins

Les troubles somatoformes et apparentés forment une famille d’affections mentales dans lesquelles une attention intense et excessive portée à des symptômes physiques entraîne une souffrance importante ou perturbe la vie quotidienne. [1] Les symptômes peuvent notamment prendre la forme de douleurs, d’une faiblesse, de nausées ou d’autres sensations corporelles. [1] Un problème physique peut provoquer les symptômes ou y contribuer, mais ce n’est pas toujours le cas. [1] La présence de préoccupations psychologiques autour des symptômes ne permet donc pas, à elle seule, d’écarter une affection médicale. [1]

Quels signes caractérisent ces troubles ?

Une réaction émotionnelle à un symptôme physique est courante et ne constitue pas automatiquement un trouble. [1] Dans un trouble somatoforme, les pensées, les émotions ou les comportements liés aux symptômes deviennent exceptionnellement intenses. [1] La personne peut être constamment préoccupée par ses symptômes ou multiplier les consultations médicales à leur sujet. [1] La distinction avec une inquiétude habituelle repose notamment sur l’importance de la souffrance et du retentissement sur le fonctionnement quotidien. [1]

Chez l’enfant, les manifestations possibles comprennent la douleur, les céphalées, les nausées, la fatigue, une faiblesse ou une difficulté à respirer. [2] Certains symptômes de l’enfant peuvent ressembler à un trouble neurologique, par exemple une paralysie, une perte de la vision, une surdité ou des tremblements évoquant des convulsions. [2] Les enfants concernés ressentent réellement les symptômes qu’ils décrivent, même lorsque ceux-ci se développent inconsciemment en lien avec un stress ou un problème psychologique. [2]

Quels sont les principaux troubles de cette famille ?

Le trouble somatoforme se caractérise par une préoccupation persistante autour des symptômes physiques et de leurs conséquences. [1] [2] Dans le trouble anxieux lié à la maladie, autrefois appelé hypocondrie, l’inquiétude porte surtout sur la possibilité d’avoir ou de contracter une maladie grave. [1] Cette inquiétude peut exister avec ou sans symptômes physiques et peut être disproportionnée par rapport à un problème médical réel. [2] Le trouble à symptomatologie neurologique fonctionnelle, anciennement appelé trouble de conversion, provoque des manifestations ressemblant à celles d’une affection du système nerveux. [1] Les facteurs psychologiques affectant une autre affection médicale désignent une situation dans laquelle des attitudes ou des comportements ont un effet négatif sur une maladie physique existante. [1] Dans les troubles factices, une personne prétend avoir des symptômes ou les attribue à autrui sans rechercher un avantage externe évident, ce qui les distingue des troubles centrés sur une inquiétude excessive mais non fabriquée. [1] [2]

Comment le corps et les facteurs psychologiques interagissent-ils ?

Le corps et les processus mentaux sont étroitement liés, sans qu’il soit toujours possible de séparer leurs effets. [1] Un stress social ou psychologique peut aggraver certaines affections médicales générales. [1] Le stress et d’autres processus mentaux peuvent aussi prolonger ou accentuer des symptômes physiques. [1] Inversement, une maladie physique grave, récurrente ou chronique peut favoriser un problème de santé mentale tel qu’une dépression. [1] Ces interactions ne permettent pas de conclure que tout symptôme physique inexpliqué est exclusivement psychologique. [1]

Comment l’évaluation est-elle menée ?

Lorsque des symptômes physiques peuvent être liés au stress ou à des facteurs psychologiques, leur cause peut rester difficile à déterminer. [1] Différents examens diagnostiques peuvent alors être nécessaires pour clarifier la situation. [1] La similitude possible avec une maladie physique et la coexistence éventuelle d’un problème médical rendent l’autodiagnostic peu fiable. [1]

Chez l’enfant, les médecins interrogent l’enfant sur ses symptômes, réalisent un examen clinique et demandent parfois des tests pour rechercher un trouble physique susceptible de les expliquer. [2] Le diagnostic repose également sur des critères psychiatriques standardisés et sur le caractère excessif des préoccupations ou des comportements liés à la santé. [2] Les symptômes doivent être gênants ou perturber la vie quotidienne pour entrer dans cette démarche diagnostique. [2] Les médecins peuvent aussi échanger avec la famille et utiliser des questionnaires de santé psychique afin de mieux comprendre les facteurs associés. [2]

Quels sont les principes du traitement et du suivi ?

Le traitement dépend du trouble précis, mais il comprend généralement une psychothérapie. [1] Une revue de 2007 portant sur d’anciennes catégories diagnostiques a rapporté des résultats favorables à la thérapie cognitivo-comportementale dans plusieurs troubles somatoformes. [3] La fiabilité de ces conclusions reste toutefois difficile à apprécier en raison de la qualité incertaine des études, de leurs différences importantes et des limites méthodologiques de la revue. [3] Ces résultats ne permettent donc pas de choisir seul une thérapie ni de les appliquer indistinctement à tous les troubles de cette famille. [3]

Chez l’enfant, une psychothérapie individuelle ou familiale utilisant souvent des techniques cognitivo-comportementales peut aider l’enfant et sa famille à reconnaître les schémas qui entretiennent les symptômes. [2] La psychothérapie peut être associée à une rééducation destinée à favoriser la reprise d’une routine et à traiter certaines conséquences physiques réelles, comme une mobilité réduite ou une perte musculaire. [2] Un médecin généraliste qui soutient l’enfant, le revoit régulièrement et coordonne les soins joue également un rôle important dans le suivi. [2] Des médicaments peuvent parfois être utilisés pour soulager une douleur, une anxiété ou une dépression associée, sans constituer un traitement unique de toute cette famille de troubles. [2]