Trouble de conversion : symptômes, diagnostic et traitements

Le trouble de conversion, aujourd’hui aussi appelé trouble neurologique fonctionnel ou trouble fonctionnel symptomatique neurologique, provoque un ou plusieurs symptômes touchant la motricité volontaire, les sensations ou certaines fonctions évoquant une maladie neurologique. [1] Ces symptômes sont produits de manière inconsciente et involontaire : la personne ne les simule pas délibérément. [1] Le diagnostic ne peut pas être déduit d’une simple liste de symptômes, car un bilan médical et neurologique doit rechercher d’autres maladies susceptibles de les expliquer. [1]

Comment se manifeste un trouble neurologique fonctionnel ?

Les manifestations peuvent apparaître brusquement et leur début fait parfois suite à un événement stressant. [1] Le début, l’aggravation ou la persistance des symptômes sont souvent associés à des facteurs psychiatriques tels que le stress ou un traumatisme. [1] Les symptômes moteurs possibles comprennent notamment une faiblesse ou une paralysie d’un membre, des tremblements, une coordination perturbée, un trouble de l’équilibre ou une position anormale d’un membre. [1] Les manifestations sensorielles peuvent prendre la forme d’une perte de sensibilité, d’une cécité, d’une vision double ou d’une surdité. [1]

Certaines personnes présentent des crises évoquant des convulsions, un état de non-réponse ou des troubles de la conscience. [1] Une perte de la voix, des difficultés à avaler, une sensation de boule dans la gorge ou une rétention urinaire font également partie des manifestations décrites. [1] Une personne peut connaître un épisode unique ou des épisodes répétés de façon intermittente. [1] Les épisodes sont généralement brefs, mais les symptômes peuvent aussi devenir chroniques. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation associe une anamnèse, c’est-à-dire l’étude de l’histoire des symptômes, un examen clinique, un bilan médical général et un bilan psychiatrique. [1] Des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour exclure une affection médicale générale ou neurologique expliquant entièrement les manifestations et leurs conséquences. [1] Le clinicien recherche aussi des éléments positifs montrant que les manifestations ne correspondent pas de manière constante aux mécanismes physiopathologiques ou aux voies anatomiques connus. [1]

Les signes peuvent par exemple varier lorsqu’un même mouvement est évalué de différentes façons ou lorsqu’un tremblement est détourné par une tâche rythmique. [1] Cette variabilité clinique fait partie de l’évaluation médicale et ne signifie pas que les symptômes sont volontaires. [1] Pour répondre aux critères diagnostiques décrits, les symptômes doivent entraîner une détresse importante ou altérer le fonctionnement social, professionnel ou un autre domaine important de la vie. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge repose fréquemment sur une approche associant plusieurs professionnels, notamment des neurologues, des psychiatres, des médecins généralistes et des professionnels paramédicaux tels que les kinésithérapeutes. [1] Une relation thérapeutique fondée sur l’empathie, la confiance et un soutien constant constitue un élément central du traitement. [1] L’explication du diagnostic doit reconnaître les symptômes comme authentiques, présenter les éléments cliniques qui soutiennent le diagnostic et donner une justification claire à la prise en charge proposée. [1]

Une psychothérapie, en particulier une thérapie cognitivo-comportementale, peut améliorer l’état de certaines personnes. [1] La physiothérapie peut être utile chez certaines personnes, en particulier lorsque les symptômes perturbent la motricité. [1] Chez l’enfant et l’adolescent, une revue de 2014 a toutefois conclu que les données disponibles sur l’efficacité de la physiothérapie étaient limitées et de faible qualité. [2] L’hypnothérapie peut être proposée comme thérapie complémentaire à court terme afin d’aider certaines personnes à mieux contrôler les effets du stress et de leur état mental sur leurs fonctions corporelles. [1]

Les données disponibles ne soutiennent pas l’utilisation d’un traitement médicamenteux contre le trouble neurologique fonctionnel lui-même en l’absence de trouble psychiatrique associé. [1] Lorsqu’une dépression, un trouble anxieux ou un trouble de stress post-traumatique est également présent, il doit faire l’objet d’un traitement adapté, qui peut comporter une pharmacothérapie. [1]

Évolution et limites des connaissances disponibles

L’évolution varie d’une personne à l’autre puisque les manifestations peuvent rester limitées à un épisode, se répéter de manière sporadique ou devenir chroniques. [1] Les traitements décrits ne sont pas présentés comme efficaces chez toutes les personnes, ce qui justifie une prise en charge adaptée aux manifestations et aux troubles associés. [1]