Troubles respiratoires : insuffisance respiratoire et particularités du nouveau-né

L’expression « troubles respiratoires » ne désigne pas une maladie unique : elle peut recouvrir des problèmes très différents touchant les voies aériennes, les poumons, les muscles respiratoires ou la commande de la respiration. [2] L’insuffisance respiratoire est l’une de leurs manifestations les plus graves et correspond à un taux d’oxygène sanguin dangereusement bas, à un taux de dioxyde de carbone dangereusement élevé, ou aux deux anomalies à la fois. [2] Chez le nouveau-né, les causes, les signes et l’évaluation diffèrent de ceux de l’enfant plus âgé ou de l’adulte en raison des particularités de la physiologie respiratoire néonatale. [1]

Les principales formes d’insuffisance respiratoire

L’insuffisance respiratoire hypoxémique se caractérise par un taux d’oxygène trop bas dans le sang. [2] Elle peut notamment résulter d’une pneumonie sévère, d’un syndrome de détresse respiratoire aiguë, d’un œdème pulmonaire, d’une fibrose pulmonaire ou d’une perturbation du débit sanguin pulmonaire telle qu’une embolie pulmonaire. [2] L’insuffisance respiratoire hypercapnique correspond à un taux de dioxyde de carbone trop élevé parce qu’un problème empêche la personne de respirer suffisamment. [2] Une obstruction des voies aériennes, une lésion du thorax ou des poumons, une faiblesse des muscles respiratoires ou une diminution de la commande inconsciente de la respiration peuvent provoquer cette forme. [2]

Une insuffisance respiratoire peut apparaître brutalement lors d’une maladie pulmonaire sévère ou de l’aggravation soudaine d’une maladie respiratoire ancienne. [2] Elle peut aussi être chronique lorsqu’un problème respiratoire régulier est lié à une maladie pulmonaire de longue durée, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive. [2]

Quels signes peuvent accompagner une insuffisance respiratoire ?

L’insuffisance respiratoire hypoxémique et l’insuffisance respiratoire hypercapnique provoquent souvent des manifestations similaires, en particulier une gêne respiratoire. [2] Un manque d’oxygène peut s’accompagner d’un essoufflement et d’une coloration bleutée de la peau chez les personnes à la peau claire. [2] Chez les personnes à la peau foncée, une coloration grise ou blanchâtre peut être observée dans la bouche, autour des yeux et sous les ongles. [2] Un taux d’oxygène bas, un taux de dioxyde de carbone élevé ou une augmentation de l’acidité du sang peuvent entraîner une confusion et une somnolence. [2] Lorsque la commande respiratoire est diminuée, notamment après une consommation excessive d’alcool ou de sédatifs, la personne peut respirer trop lentement, devenir extrêmement somnolente et évoluer vers le coma. [2]

Les signes respiratoires particuliers chez le nouveau-né

Chez le nouveau-né, une détresse respiratoire peut être présente dès l’accouchement ou apparaître quelques minutes à quelques heures plus tard. [1] Elle peut se manifester par des geignements, un battement des ailes du nez, un creusement visible entre ou sous les côtes, une respiration faible ou irrégulière, une respiration anormalement rapide ou des pauses respiratoires. [1] Une cyanose, une pâleur, des marbrures, un remplissage capillaire retardé ou une pression artérielle basse peuvent également accompagner cette détresse. [1] Certaines atteintes neurologiques du nouveau-né peuvent se manifester par des pauses respiratoires plutôt que par une détresse respiratoire visible. [1]

Des causes respiratoires et non respiratoires

Chez l’enfant ou l’adulte, une insuffisance respiratoire peut être provoquée par une maladie des voies aériennes telle que l’asthme ou la BPCO, par une atteinte du tissu pulmonaire, par une faiblesse musculaire ou par une commande respiratoire insuffisante. [2] Une intoxication par l’alcool, une drogue ou un médicament, une hypothyroïdie, l’obésité ou l’apnée du sommeil font partie des situations pouvant diminuer la commande de la respiration. [2] Chez le nouveau-né, les causes possibles comprennent des maladies pulmonaires, des obstructions ou anomalies des voies aériennes, des cardiopathies congénitales, des atteintes neurologiques, des troubles sanguins ou métaboliques, un choc et un sepsis. [1] La détresse respiratoire du nouveau-né ne permet donc pas, à elle seule, de conclure que le problème vient uniquement des poumons. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin peut suspecter une insuffisance respiratoire à partir des symptômes et de l’examen clinique, mais des mesures sont nécessaires pour caractériser l’anomalie. [2] L’oxymétrie de pouls utilise un capteur placé sur un doigt ou un lobe d’oreille pour mesurer le taux d’oxygène sans prélèvement sanguin. [2] L’analyse des gaz du sang artériel confirme l’insuffisance respiratoire lorsqu’elle montre un taux d’oxygène dangereusement diminué, un taux de dioxyde de carbone dangereusement augmenté, ou les deux. [2] Une radiographie thoracique et d’autres examens sont généralement réalisés pour rechercher la cause. [2]

Chez le nouveau-né, l’évaluation commence par l’étude des antécédents maternels, prénatals et familiaux ainsi que par un examen clinique complet centré notamment sur le cœur et les poumons. [1] L’oxygénation et la réponse à l’oxygénothérapie sont évaluées par oxymétrie de pouls ou analyse des gaz du sang, et une radiographie thoracique est également recommandée. [1]

Principes de traitement de l’insuffisance respiratoire

Le traitement de l’insuffisance respiratoire associe la correction du manque d’oxygène ou du défaut de ventilation et le traitement de la cause. [2] Une oxygénothérapie peut être administrée au moyen d’une canule nasale ou d’un masque, puis ajustée selon les besoins. [2] La ventilation mécanique aide à faire entrer l’air dans les poumons et à diminuer le taux de dioxyde de carbone en cas d’insuffisance respiratoire hypercapnique. [2] Les médecins essaient souvent une ventilation non invasive au moyen d’un masque avant une ventilation invasive par une sonde placée dans la trachée, mais la méthode invasive peut être nécessaire si l’état ne s’améliore pas rapidement. [2] Le traitement de la cause peut par exemple comprendre des antibiotiques pour une pneumonie bactérienne ou des bronchodilatateurs pour dilater les voies aériennes chez une personne asthmatique. [2]