Alcalose respiratoire : causes, signes, diagnostic et prise en charge

L’alcalose respiratoire est un trouble de l’équilibre acido-basique caractérisé par une diminution primitive de la pression partielle du dioxyde de carbone dans le sang, appelée hypocapnie. [1] Cette diminution résulte d’une augmentation de la fréquence respiratoire, du volume d’air ventilé ou des deux, ce qui correspond à une hyperventilation. [1] Le pH sanguin peut être élevé ou proche de la normale lorsque l’organisme a compensé une partie du déséquilibre. [1] L’alcalose respiratoire peut être aiguë ou chronique, et ses manifestations dépendent notamment de la rapidité et de l’importance de la baisse du dioxyde de carbone. [1]

Que se passe-t-il pendant une alcalose respiratoire ?

Lorsque la ventilation augmente, les poumons éliminent davantage de dioxyde de carbone, ce qui fait baisser sa pression partielle dans le sang. [1] Dans la forme aiguë, un premier mécanisme de compensation intervient en quelques minutes. [1] Dans la forme chronique, une compensation plus importante apparaît en deux à trois jours, lorsque les reins modifient la gestion des ions hydrogène. [1] Cette compensation explique pourquoi une alcalose respiratoire chronique peut s’accompagner d’un pH proche de la normale et d’une diminution du bicarbonate. [1]

Quels sont les signes possibles ?

Une alcalose respiratoire aiguë peut provoquer un étourdissement ou un malaise, une confusion, des fourmillements autour de la bouche ou aux extrémités, des crampes et une perte de connaissance. [1] Une respiration rapide ou plus ample que la normale est souvent le seul signe observable. [1] Dans les cas graves, des spasmes des mains et des pieds peuvent survenir en lien avec une diminution du calcium ionisé dans le sang. [1] La forme chronique est habituellement sans symptôme caractéristique, bien que certains patients présentent des troubles du sommeil, des problèmes de mémoire ou des modifications de la personnalité. [1]

Quelles situations peuvent provoquer ce trouble ?

L’hyperventilation peut être une réponse de l’organisme à un manque d’oxygène, notamment en haute altitude. [1] Elle peut également accompagner une acidose métabolique ou une augmentation des besoins métaboliques, par exemple pendant une fièvre. [1] La douleur, l’anxiété et certaines atteintes du système nerveux central, comme un accident vasculaire cérébral ou la période suivant une crise épileptique, peuvent aussi augmenter la respiration. [1] L’alcalose respiratoire peut donc être observée dans des situations très différentes, dont certaines sont graves. [1]

Une hyperventilation ne doit pas être attribuée à l’anxiété seule avant que des causes plus graves aient été recherchées. [1] Une embolie pulmonaire doit notamment être envisagée dans ce contexte, car elle peut se manifester sans manque d’oxygène mesurable. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic associe l’évaluation clinique à une mesure des gaz du sang artériel et à un ionogramme sanguin. [1] Les gaz du sang permettent de mesurer notamment le pH et la pression partielle du dioxyde de carbone. [1] L’ionogramme contribue à apprécier la compensation et à rechercher des anomalies associées. [1] Une baisse légère du potassium ou du phosphate ainsi qu’une diminution du calcium ionisé peuvent être présentes. [1] Lorsqu’un manque d’oxygène est constaté, sa cause doit être activement recherchée. [1] L’interrogatoire, l’examen et les résultats biologiques servent ainsi à identifier le trouble mais aussi la situation qui l’a provoqué. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge consiste avant tout à rechercher puis à traiter la cause de l’hyperventilation. [1] L’alcalose respiratoire elle-même n’est pas considérée comme mortelle, mais le trouble qui en est responsable peut être grave. [1] Une intervention destinée uniquement à faire baisser le pH n’est généralement pas nécessaire. [1] Le traitement concret varie donc selon qu’il existe, par exemple, un manque d’oxygène, une fièvre, une douleur, une affection neurologique ou une autre cause. [1]

Respirer dans un sac en papier pour réinhaler du dioxyde de carbone peut être dangereux. [1] Cette pratique peut provoquer un manque d’oxygène ou perturber un mécanisme respiratoire compensant une acidose métabolique non diagnostiquée. [1]