Troubles névrotiques : comprendre un terme ancien et variable

L’expression « troubles névrotiques » ne désigne pas une maladie unique, mais un ensemble hétérogène de troubles psychiques dont la définition et le classement ont beaucoup varié au fil du temps. [3] Elle a notamment été employée pour parler de troubles marqués par l’anxiété, les peurs, les phobies, les obsessions, certains comportements compulsifs ou des manifestations corporelles associées à une souffrance psychique. [3] La variabilité de cette appellation empêche de l’utiliser seule pour identifier le trouble précis d’une personne. [3]

Que recouvre l’expression « troubles névrotiques » ?

Une synthèse publiée en 2011 indique que le terme « névrose » avait déjà été retiré comme catégorie générale du manuel diagnostique américain, même s’il restait employé par certains auteurs. [3] Dans la CIM-10 décrite par cette même synthèse, le concept de névrose n’était plus le principe central du classement, mais plusieurs troubles restaient réunis en raison de liens historiques avec cette notion. [3] Ce regroupement comprenait les troubles anxieux phobiques, d’autres troubles anxieux, les troubles obsessionnels compulsifs, les réactions à un stress sévère et les troubles de l’adaptation, ainsi que les troubles dissociatifs et somatoformes. [3] Ces catégories montrent pourquoi l’ancienne appellation peut recouvrir des problèmes très différents plutôt qu’un diagnostic homogène. [3]

Quelles manifestations ont été associées à ces troubles ?

L’anxiété excessive et la peur figurent parmi les manifestations fréquemment associées aux troubles autrefois qualifiés de névrotiques. [3] Les descriptions historiques mentionnent aussi la tristesse, l’irritabilité, la confusion, une faible estime de soi, l’évitement phobique, la vigilance excessive, les actes compulsifs et les pensées répétitives ou obsédantes. [3] Des symptômes corporels comme les palpitations, les nausées, les douleurs thoraciques, la transpiration ou les tremblements peuvent accompagner l’anxiété, sans être nécessairement d’origine psychique. Les palpitations peuvent notamment avoir des causes médicamenteuses, hormonales, sanguines ou cardiaques ; si elles ne cessent pas, ou si elles s’accompagnent d’une douleur thoracique, d’un essoufflement, d’un malaise ou d’une perte de connaissance, une aide médicale immédiate est nécessaire. [3] [1] Plusieurs symptômes peuvent se combiner, notamment l’anxiété et la dépression, en particulier dans les formes décrites comme moins sévères par la source historique. [3] Ces difficultés peuvent perturber les activités quotidiennes, mais leur présence ne permet pas à elle seule de conclure à un « trouble névrotique » déterminé. [3]

Pourquoi cette notion demande-t-elle des précautions chez l’enfant ?

Dans une approche structuraliste de la psychopathologie de l’enfant, parler de névrose constituée pose problème parce que l’organisation psychique est encore en développement. [2] Cette approche préfère parler de troubles ou d’états névrotiques de l’enfance afin de souligner leur caractère provisoire et les remaniements encore possibles, notamment pendant l’adolescence. [2] Elle précise également qu’il ne faut pas supposer une continuité automatique entre des symptômes névrotiques pendant l’enfance et une pathologie névrotique à l’âge adulte. [2]

Névrose et névrosisme ne sont pas synonymes

Le névrosisme, également appelé instabilité émotionnelle dans la source, correspond à un trait de personnalité et non à une maladie en lui-même. [3] Il décrit une tendance durable à éprouver plus souvent ou plus intensément des états émotionnels négatifs comme l’anxiété, la colère, la culpabilité ou une humeur dépressive. [3] Un niveau élevé de névrosisme peut être associé à une plus grande vulnérabilité à certains troubles psychiques, mais il ne constitue pas à lui seul un diagnostic de névrose ou de trouble anxieux. [3]