Troubles anxieux chez l’adulte : signes, diagnostic et prise en charge

Les troubles anxieux sont un ensemble de maladies psychiques dans lesquelles la peur, l’inquiétude ou l’angoisse deviennent répétées, durables et difficiles à contrôler. [4] [2] Ils se distinguent d’une peur passagère par leur intensité, leur caractère excessif par rapport au danger réel et leur retentissement durable sur la vie quotidienne. [4] [2] Cette fiche décrit les principales formes et manifestations des troubles anxieux, puis leur diagnostic, leur traitement et leur suivi chez l’adulte. [4] [2] [5] [3]

Quelles sont les principales formes de troubles anxieux ?

Le trouble anxieux généralisé correspond à des inquiétudes quasi permanentes, disproportionnées et difficilement contrôlables, portant sur plusieurs domaines de la vie. [4] Le trouble panique associe des attaques de panique répétées à la crainte anticipée d’une nouvelle crise. [4] La phobie sociale est centrée sur le regard ou le jugement d’autrui, tandis qu’une phobie spécifique est déclenchée par un objet, un animal ou une situation déterminée. [4] Dans le dossier de l’Assurance Maladie, les troubles anxieux graves comprennent également le trouble obsessionnel compulsif et l’état de stress post-traumatique. [4] [2] Le trouble obsessionnel compulsif associe des pensées ou impulsions envahissantes à des actes répétitifs destinés à réduire l’angoisse. [4] L’état de stress post-traumatique peut se manifester après un événement traumatique par des reviviscences, des cauchemars, des évitements et une hypervigilance. [4]

Quels signes peuvent évoquer un trouble anxieux ?

Les manifestations associent souvent des émotions, des pensées, des comportements et des symptômes physiques. [2] La personne peut ressentir une peur intense, une appréhension persistante ou des inquiétudes envahissantes concernant l’avenir, la santé, le travail, les proches ou des événements ordinaires. [2] Les pensées anxieuses peuvent prendre la forme de doutes répétés, d’un sentiment de vulnérabilité ou de scénarios catastrophes qui s’imposent malgré la volonté de les écarter. [2] Les comportements possibles comprennent l’évitement des situations redoutées, le besoin d’être accompagné, une vigilance excessive ou des rituels destinés à calmer l’angoisse. [2] L’anxiété peut aussi s’accompagner d’irritabilité, de difficultés de concentration, de fatigue, d’insomnie, de tensions musculaires, de troubles digestifs, de palpitations, de vertiges ou de douleurs thoraciques. [2]

Une attaque de panique est une crise d’angoisse aiguë et brutale, accompagnée d’une peur intense et de sensations physiques variables telles que des palpitations, des sueurs, des tremblements, une gêne respiratoire, des vertiges ou des nausées. [2] Une attaque isolée ne signifie pas nécessairement qu’une personne présente un trouble panique. [2] Ces symptômes ne permettent pas de s’autodiagnostiquer, car ils peuvent également être observés dans d’autres maladies. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est médical et tient compte de la nature des symptômes, de leur ancienneté, de leur fréquence, de leur intensité et de leurs conséquences sur la vie quotidienne. [2] Lors de l’évaluation, il est utile de décrire les situations déclenchantes, les comportements d’évitement et les répercussions sur le sommeil, les relations, les études ou le travail. [2] Le médecin recherche aussi les événements de vie susceptibles d’avoir déclenché les troubles, les antécédents familiaux, les médicaments pris et la consommation d’alcool ou de drogues. [2] Il vérifie l’existence d’une dépression ou d’un autre trouble psychiatrique associé. [2] [1] Il peut également rechercher une cause physique ou toxique des manifestations anxieuses, notamment une maladie hormonale, la prise de stimulants ou la consommation excessive de caféine, d’alcool ou de drogues. [1] Ce bilan sert à distinguer les différentes formes de troubles anxieux et à choisir une prise en charge adaptée. [2] [5]

Quels sont les principes du traitement chez l’adulte ?

Chez l’adulte, la prise en charge est adaptée au type de trouble, à son intensité, à son retentissement et à la situation de la personne. [5] [1] Elle repose sur une collaboration entre le patient, le médecin généraliste, le psychiatre et, selon les besoins, d’autres professionnels de santé. [5] La psychothérapie est recommandée quel que soit le trouble anxieux et peut être utilisée seule ou associée à un médicament. [5] La thérapie comportementale et cognitive aide notamment à observer ses réactions, à modifier certaines interprétations anxiogènes et à affronter progressivement les situations redoutées. [5] Elle peut employer des techniques de respiration et de relaxation, un travail sur les pensées anxieuses et une exposition graduelle aux situations évitées. [5]

Les antidépresseurs constituent une option de traitement de fond pour plusieurs troubles anxieux de l’adulte, mais ils ne sont pas efficaces contre les phobies selon la page patient de l’Assurance Maladie. [5] Leur effet peut apparaître après plusieurs semaines et leur utilité doit être régulièrement réévaluée par le médecin. [5] Les benzodiazépines anxiolytiques sont réservées aux manifestations sévères ou invalidantes avec un retentissement important et ne sont envisagées qu’en seconde intention après l’échec ou l’insuffisance des mesures non médicamenteuses. [1] Elles peuvent provoquer une somnolence, une baisse de vigilance, des troubles de la mémoire, des chutes ainsi qu’une dépendance physique ou psychique. [1] [5] Le risque de dépendance et l’efficacité limitée dans le temps justifient une durée d’utilisation aussi courte que possible. [1] [5] Une benzodiazépine ne doit pas être arrêtée brutalement de sa propre initiative, car l’arrêt peut entraîner un syndrome de sevrage ou un rebond de l’anxiété. [1] [3] Plus généralement, un traitement prescrit contre l’anxiété ne doit pas être modifié ou interrompu sans avis médical. [3]

Suivi, mode de vie et soutien

Le suivi permet d’évaluer l’évolution de l’anxiété, l’efficacité du traitement et les effets indésirables éventuels des médicaments. [3] Les consultations peuvent être rapprochées au début, puis espacées lorsque les troubles diminuent selon le rythme fixé par le médecin. [3] Tout effet indésirable ressenti pendant un traitement doit être signalé au médecin. [3] Les anxiolytiques et certains antidépresseurs peuvent augmenter le risque d’accident de la route, notamment au début du traitement ou lors d’une modification. [3] Il est donc important de respecter les indications figurant sur le conditionnement du médicament concernant la conduite. [3]

Des horaires réguliers de sommeil et de repas, une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et des techniques de relaxation peuvent contribuer à modérer l’anxiété. [3] [1] L’alcool, le tabac et d’autres substances peuvent donner une impression momentanée de soulagement tout en aggravant le trouble anxieux. [3] L’alcool peut aussi interagir avec les antidépresseurs et accentuer certains risques associés aux anxiolytiques. [3] [1] Le maintien des liens avec les proches, le recours à un professionnel de santé et l’aide d’une association de patients peuvent compléter le suivi. [3]

Quand demander une évaluation médicale ?

Des symptômes anxieux qui durent ou perturbent la vie quotidienne justifient une consultation médicale, car il est difficile d’évaluer seul son état psychologique. [2] Une évaluation médicale est également nécessaire lorsqu’une crise évoque une attaque de panique, puisque des symptômes similaires peuvent avoir d’autres causes. [2]