Troubles généralisés du développement chez l’enfant : comprendre le terme et le repérage

Les troubles du neurodéveloppement correspondent à des difficultés apparues tôt dans l’enfance, durables et suffisamment importantes pour gêner le fonctionnement familial, scolaire ou social de l’enfant. [1] Cette famille comprend notamment le trouble du développement intellectuel, le trouble du spectre de l’autisme, les troubles du langage, de la coordination ou des apprentissages, le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité et certains troubles avec des tics. [1] Le trouble du spectre de l’autisme est donc un trouble du neurodéveloppement, mais il ne représente pas à lui seul toute cette famille. [1] Dans la classification DSM-5 présentée par les autorités sanitaires américaines, les anciens diagnostics de trouble autistique, syndrome d’Asperger et trouble envahissant du développement non spécifié relèvent désormais du diagnostic de trouble du spectre de l’autisme. [2]

Quels domaines du développement peuvent être concernés ?

Les difficultés peuvent concerner le langage, la motricité, les apprentissages, l’attention, les capacités intellectuelles ou les relations sociales. [1] Plusieurs troubles du neurodéveloppement peuvent coexister chez un même enfant. [1] Des troubles anxieux, de l’humeur ou du comportement sont également plus fréquents chez les enfants présentant un trouble du neurodéveloppement que dans la population générale. [1]

Le trouble du spectre de l’autisme associe des difficultés persistantes de communication et d’interaction sociales à des comportements, activités ou intérêts restreints et répétitifs. [1] [2] Ces manifestations peuvent notamment prendre la forme de difficultés dans la réciprocité sociale, l’utilisation des gestes, l’adaptation aux situations sociales, les changements de routine ou la régulation des réactions sensorielles. [2] Ces exemples ne suffisent pas isolément à poser un diagnostic, car les critères portent sur des associations précises de manifestations, leur apparition au cours du développement et leur retentissement. [2]

Quels signes doivent conduire à demander une évaluation ?

Un décalage dans les acquisitions, une absence de progression ou la perte de compétences déjà acquises constituent des signes d’appel à faire évaluer. [1] Les inquiétudes des parents doivent être prises au sérieux, même si elles ne permettent pas à elles seules d’identifier le trouble en cause. [1] Un enseignant, un médecin scolaire, un professionnel de la protection maternelle et infantile ou toute autre personne connaissant bien l’enfant peut aussi repérer des difficultés inhabituelles. [1]

Des difficultés de sommeil, d’alimentation ou de propreté, des réactions inhabituelles aux bruits, des intérêts très envahissants, une irritabilité ou des crises de colère peuvent compléter le tableau observé. [1] Ces manifestations ne sont pas spécifiques d’un trouble unique et doivent être replacées dans l’ensemble du développement et de la situation de l’enfant. [1]

En présence d’un signe d’appel, il est recommandé d’organiser une consultation dédiée plutôt que de rassurer les parents sans évaluation. [1]

Comment l’évaluation est-elle menée ?

L’évaluation cherche d’abord à distinguer une variation du développement ordinaire d’un trouble du neurodéveloppement, puis à préciser la nature des difficultés. [1] Elle prend en compte les inquiétudes de la famille, les antécédents, la grossesse et l’accouchement, les étapes du développement, l’environnement de vie ainsi que le parcours préscolaire ou scolaire. [1] Les particularités culturelles et linguistiques doivent être considérées sans minimiser les préoccupations exprimées par les parents. [1]

Le professionnel apprécie notamment la motricité globale et fine, l’expression et la compréhension du langage, ainsi que la socialisation et la réciprocité sociale par rapport à l’âge de l’enfant. [1] Un examen physique complet recherche en particulier des signes neurologiques ou morphologiques et d’éventuels troubles auditifs ou visuels. [1] L’évaluation doit aussi vérifier si les difficultés sont mieux expliquées par une autre affection neurologique, un déficit sensoriel ou un environnement insuffisamment stimulant. [1]

Pour le trouble du spectre de l’autisme, le diagnostic repose habituellement sur les informations données par les parents ou les personnes qui s’occupent de l’enfant et sur l’observation de son comportement par un professionnel. [2] Aucun outil unique d’évaluation de l’autisme ne doit constituer à lui seul la base du diagnostic. [2]

Que se passe-t-il après le repérage ?

La prise en charge d’un enfant présentant un trouble du neurodéveloppement est pluridisciplinaire et adaptée au type de trouble, à son âge et à ses besoins. [1] Selon les difficultés constatées, elle peut mobiliser notamment l’orthophonie, l’ergothérapie, la kinésithérapie, la psychomotricité, la neuropsychologie, l’orthoptie ou des professionnels spécialisés en santé mentale de l’enfant. [1] Le choix des évaluations et des interventions dépend du domaine touché et ne se déduit pas du seul nom général de trouble du neurodéveloppement. [1]

En France, le médecin de soins primaires peut orienter l’enfant vers une consultation spécialisée en neurodéveloppement ou vers une plateforme de coordination et d’orientation. [1] Ces plateformes peuvent contribuer à lever un doute, faire progresser le diagnostic et organiser des interventions précoces. [1] Les interventions destinées à soutenir le développement peuvent commencer dès la détection des signes d’alerte, sans attendre que le diagnostic soit définitivement établi. [1]

L’accompagnement peut aussi comporter un lien avec la médecine scolaire et, selon le retentissement des difficultés, la préparation d’aides à la scolarisation. [1] À la maison, une bonne hygiène de sommeil, une alimentation variée, une activité physique régulière, des interactions adaptées avec l’enfant et un encadrement de l’exposition aux écrans font partie des mesures générales conseillées. [1]