Troubles liés à une consommation excessive d’alcool : risques, signes et évaluation

L’expression « troubles dus à l’abus d’alcool » recouvre ici plusieurs situations, parmi lesquelles l’intoxication aiguë, les conséquences d’une consommation chronique, la dépendance physique et le syndrome de sevrage. [2] Ces situations ne se confondent pas : une consommation rapide et importante peut provoquer une urgence aiguë, tandis qu’une consommation excessive prolongée peut altérer progressivement le foie, le système nerveux et d’autres organes. [2] Le diagnostic d’un trouble lié à l’usage d’alcool est clinique et ne repose pas uniquement sur un nombre de verres ou sur un résultat biologique. [2]

Consommation à risque et trouble diagnostiqué : quelle différence ?

Il n’existe pas de consommation d’alcool totalement dépourvue de risque pour la santé. [1] En France, hors situations dans lesquelles l’abstinence est indiquée, le repère général proposé aux adultes est de ne pas dépasser dix verres standard par semaine et deux verres standard par jour, avec des jours sans alcool. Après 65 ans, les recommandations sont adaptées : en cas de consommation quotidienne, ne pas dépasser un verre par jour et essayer d’avoir des jours sans alcool ; en cas de consommation occasionnelle, ne pas dépasser deux verres par occasion et sept par semaine, avec au moins deux jours sans alcool. [1] Un verre standard correspond à environ dix grammes d’alcool pur lorsque la boisson est servie dans le récipient et selon la quantité prévus pour ce type de verre. [1] Ces repères servent à situer le niveau de risque, mais leur dépassement ne suffit pas à lui seul à caractériser la nature ou la gravité d’un trouble. [1] [2]

Quels sont les effets d’une intoxication alcoolique aiguë ?

L’alcool est un dépresseur du système nerveux central, ce qui signifie qu’il ralentit certaines fonctions du cerveau. [2] Au fur et à mesure que l’intoxication augmente, le jugement, la coordination, la marche, la parole, la mémoire et l’état de conscience peuvent être altérés. [2] Les effets observés pour une même alcoolémie varient selon les personnes, notamment en fonction de leur tolérance à l’alcool. [2] Des vomissements associés à une diminution de la vigilance exposent à l’inhalation du contenu de l’estomac dans les voies respiratoires. [2]

De grandes quantités d’alcool consommées rapidement peuvent entraîner une dépression respiratoire, un coma et la mort. [2] Une respiration absente ou insuffisante après une consommation d’alcool constitue une situation potentiellement mortelle nécessitant une prise en charge médicale immédiate. [2]

Quelles complications peuvent apparaître à long terme ?

Une consommation chronique importante peut provoquer une stéatose du foie, une hépatite liée à l’alcool ou une cirrhose. [2] Elle peut également être associée à une gastrite, une pancréatite, une atteinte du muscle cardiaque, des troubles du rythme, une hypertension artérielle, une neuropathie périphérique et des lésions cérébrales. [2] La dénutrition et les carences vitaminiques font partie des conséquences indirectes possibles d’une consommation chronique importante. [2] Certains cancers, notamment ceux du foie, de la tête et du cou ou de l’œsophage, sont aussi associés à cette consommation, en particulier lorsqu’elle est combinée au tabagisme. [2]

Pourquoi le sevrage alcoolique peut-il être dangereux ?

Chez une personne ayant développé une dépendance physique, l’arrêt de l’alcool peut entraîner des effets indésirables potentiellement mortels. [2] Un sevrage mineur peut se manifester par des tremblements, une faiblesse, des maux de tête, des sueurs, des troubles digestifs, une accélération du pouls ou une élévation de la pression artérielle. [2] Des crises convulsives ou des hallucinations peuvent également survenir après l’arrêt d’une consommation excessive prolongée. [2] La forme sévère appelée delirium tremens associe notamment une confusion croissante, une désorientation, une agitation, des troubles du sommeil, des sueurs, une accélération du pouls et parfois une fièvre ou des hallucinations. [2]

Un sevrage sévère, des convulsions ou un delirium tremens imposent une prise en charge médicale rapide, le delirium tremens pouvant être mortel. [2] L’existence possible d’une dépendance physique doit donc être prise en compte avant d’envisager un arrêt de la consommation. [2]

Comment l’évaluation médicale est-elle réalisée ?

L’intoxication aiguë, le sevrage, l’abus chronique et la dépendance sont principalement évalués à partir de l’histoire de la consommation et des signes cliniques. [2] Des questionnaires comme l’AUDIT ou le CAGE peuvent contribuer au dépistage d’une consommation problématique. [2] Les marqueurs biologiques d’une consommation prolongée ne sont pas assez sensibles ou spécifiques pour être utilisés seuls de manière générale. [2] Des analyses peuvent néanmoins rechercher des complications métaboliques, hépatiques, nutritionnelles ou de la coagulation. [2] Chez une personne confuse après un traumatisme, une alcoolémie élevée ne doit pas conduire à attribuer automatiquement la confusion à l’alcool, car une lésion ou une autre intoxication peut être présente. [2]

Quels sont les principes des soins en situation aiguë ?

Lors d’une intoxication sévère, la priorité médicale est de maintenir une respiration suffisante et de protéger les voies respiratoires. [2] Une perfusion peut être nécessaire en cas d’hypotension ou de manque de liquide, mais elle n’accélère pas de façon importante l’élimination de l’alcool. [2] Le sevrage sévère et le delirium tremens nécessitent une surveillance intensive ainsi que des traitements médicaux destinés notamment à contrôler l’agitation et les convulsions. [2]

Dans quelles situations faut-il éviter complètement l’alcool ?

L’option la plus sûre est de ne pas consommer d’alcool pendant la grossesse, dès la conception, ni pendant l’allaitement. [1] L’abstinence est également indiquée pendant l’enfance et l’adolescence, avant de conduire, ainsi que lors d’activités sportives exposant à une chute ou à une blessure. [1] L’alcool peut réduire l’efficacité de certains médicaments ou augmenter leurs effets indésirables, ce qui justifie de vérifier leur notice et d’évaluer les interactions. [1]