Troubles du rythme cardiaque : signes, diagnostic, traitements et risques

Les troubles du rythme cardiaque regroupent des battements trop rapides, trop lents ou irréguliers, ainsi que des anomalies de transmission du signal électrique dans le cœur. [5] [2] Leur gravité est très variable : certains passent inaperçus ou sont peu dangereux, tandis que d'autres altèrent la circulation du sang et peuvent entraîner une complication grave. [1] [2] Des palpitations ne suffisent donc pas à identifier le trouble ni à en apprécier la gravité, et le diagnostic repose principalement sur l'enregistrement de l'activité électrique du cœur par électrocardiogramme. [1] [2]

Comment fonctionne normalement le rythme du cœur ?

Chaque battement est déclenché par une impulsion électrique produite dans le nœud sinusal, situé dans l'oreillette droite. [2] Cette impulsion traverse les oreillettes, passe par le nœud atrioventriculaire puis se propage dans les ventricules afin de coordonner leurs contractions. [2] [5] La fréquence cardiaque varie normalement avec l'effort, les émotions, l'âge et la condition physique, sans que toute accélération ou tout ralentissement corresponde nécessairement à une maladie. [5] [2]

Quelles sont les principales formes de troubles du rythme ?

Une tachycardie correspond à un rythme anormalement rapide, tandis qu'une bradycardie correspond à un rythme anormalement lent. [5] [2] Un chiffre de fréquence isolé doit être interprété selon le contexte, car un rythme lent peut notamment être normal chez une personne jeune ou entraînée. [5] [2] Les extrasystoles sont des battements survenant en dehors du rythme habituel et peuvent donner une impression de choc, de battement supplémentaire ou de pause dans la poitrine. [5] [1] Les troubles supraventriculaires prennent naissance dans les oreillettes, les troubles ventriculaires dans les ventricules et les troubles jonctionnels dans la zone électrique reliant ces cavités. [5] La fibrillation auriculaire désorganise les contractions des oreillettes et s'accompagne souvent d'un rythme ventriculaire rapide et irrégulier. [5] Les troubles de la conduction correspondent à un blocage de la transmission électrique dans les oreillettes, dans les ventricules ou entre les oreillettes et les ventricules. [5]

Quels symptômes peuvent survenir ?

Un trouble du rythme ou de la conduction peut ne provoquer aucun signe perceptible et être découvert lors d'un électrocardiogramme réalisé pour un autre motif. [1] Lorsqu'elles sont présentes, les palpitations peuvent être ressenties comme des battements forts, rapides, irréguliers ou survenant par crises. [1] [2] Une fatigue, une faiblesse, un essoufflement, une moindre capacité à l'effort, des vertiges ou un évanouissement peuvent apparaître lorsque le cœur pompe moins efficacement. [1] [2] Une pause très brève peut également provoquer une perte d'équilibre, une chute inexpliquée ou une courte perte de connaissance. [1] L'intensité des sensations ne reflète pas toujours le danger, car une arythmie grave peut être silencieuse alors qu'un trouble peu dangereux peut être très gênant. [2]

Quelles causes et quels facteurs favorisants sont recherchés ?

Les maladies cardiaques, notamment les maladies coronaires, les atteintes des valves et l'insuffisance cardiaque, figurent parmi les causes fréquentes de troubles du rythme. [2] Une anomalie cardiaque présente dès la naissance, une modification du système de conduction liée à l'âge ou les séquelles d'un infarctus peuvent aussi être en cause. [2] [5] Certains médicaments peuvent provoquer ou favoriser une arythmie, y compris des produits pris sans ordonnance. [1] [2] Le bilan recherche également une hyperthyroïdie ou une hypothyroïdie, une anémie et des anomalies du calcium ou du potassium dans le sang. [1] [2] L'exercice, le stress émotionnel, le tabac, une consommation excessive d'alcool ou des substances stimulantes peuvent déclencher certaines accélérations du rythme. [2] Il arrive néanmoins qu'aucune cause précise ne soit identifiée. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin précise notamment si les palpitations sont rapides ou lentes, régulières ou irrégulières, brèves ou prolongées, et si elles surviennent au repos ou à l'effort. [2] L'examen clinique comprend notamment l'auscultation du cœur, la prise du pouls et la mesure de la tension artérielle. [1] L'électrocardiogramme est l'examen principal pour enregistrer l'activité électrique du cœur et caractériser le trouble. [1] [2] Un ECG ponctuel peut toutefois être normal si l'anomalie n'est pas présente au moment de l'enregistrement. [2] Lorsque les épisodes sont intermittents, un Holter ou un autre enregistreur portable permet de surveiller le rythme pendant les activités habituelles sur une durée plus longue. [1] [2] Un ECG d'effort peut être proposé lorsque les symptômes ne surviennent qu'au cours d'un effort. [1] Une exploration électrophysiologique, réalisée à l'aide d'électrodes introduites jusqu'au cœur, peut être nécessaire pour analyser précisément la conduction et déterminer le type d'arythmie. [1] [2] Des analyses sanguines, une échographie cardiaque et parfois d'autres examens complètent le bilan afin de rechercher une cause et d'évaluer le retentissement sur le cœur. [1]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend du type de trouble identifié, de ses symptômes, de son retentissement et du risque de complication. [4] [2] La prise en charge d'une cause réversible, comme un médicament responsable ou une anomalie biologique, fait partie du traitement. [1] [4] Des médicaments antiarythmiques peuvent être utilisés pour contrôler certaines accélérations ou irrégularités du rythme. [4] [2] Ces médicaments ne conviennent pas à toutes les arythmies et peuvent parfois provoquer ou aggraver un trouble du rythme, ce qui justifie une prescription et une surveillance adaptées. [2] Dans certaines fibrillations auriculaires, un anticoagulant est prescrit pour réduire le risque de formation de caillots plutôt que pour corriger directement le rythme. [4] Un stimulateur cardiaque peut être implanté lorsqu'un rythme trop lent présente un danger et nécessite une stimulation électrique. [4] [2] Une cardioversion délivre un choc électrique programmé afin de tenter de rétablir un rythme normal dans certaines tachycardies. [4] [2] L'ablation par cathéter détruit une petite zone à l'origine de certaines arythmies au moyen de la chaleur ou du froid. [4] Un défibrillateur automatique implantable peut être proposé en présence de troubles ventriculaires graves afin de détecter et de traiter un rythme dangereux. [4] [2]

Quelles complications sont possibles ?

Certains troubles du rythme, particulièrement la fibrillation auriculaire, favorisent la formation de caillots susceptibles de migrer vers le cerveau et de provoquer un accident vasculaire cérébral. [1] Un trouble du rythme peut également provoquer ou aggraver une insuffisance cardiaque et rendre une autre maladie cardiovasculaire moins bien tolérée. [1] La tachycardie ventriculaire nécessite un traitement urgent, car elle peut entraîner un arrêt cardiaque, surtout lorsqu'une maladie du cœur est déjà présente. [1] [5] La fibrillation ventriculaire rend le pompage du cœur inefficace, provoque un arrêt cardiaque et exige des gestes d'urgence ainsi qu'une prise en charge spécialisée. [1] [5]

Quand faut-il agir en urgence ?

Si des palpitations s'accompagnent d'une douleur ou d'une oppression dans la poitrine et de signes évoquant un infarctus du myocarde, il faut appeler immédiatement le 15 ou le 112. [1] Un arrêt cardiaque doit être suspecté lorsqu'une personne perd connaissance, ne réagit pas et ne respire pas ou respire de façon très irrégulière. [1] Dans cette situation, il faut appeler le 15 ou le 112 et commencer immédiatement un massage cardiaque jusqu'à l'arrivée du Samu. [1] [4]

En dehors de ces urgences, une douleur thoracique, un essoufflement, des vertiges, un malaise ou tout symptôme nouveau inquiétant doivent être signalés au médecin qui assure le suivi. [3]

Comment se déroule le suivi ?

Le suivi est assuré par le médecin traitant et le cardiologue au moyen de consultations, d'analyses sanguines et de bilans cardiovasculaires adaptés. [3] Ces contrôles servent à surveiller l'évolution du trouble, l'efficacité du traitement et ses éventuels effets indésirables. [3] Un traitement ne doit pas être arrêté ou modifié sans en parler au médecin, et toute automédication doit lui être signalée en raison du risque d'interaction. [3] Une personne prenant un anticoagulant doit respecter la surveillance prescrite et avertir les professionnels de santé qu'elle reçoit ce traitement. [3] Un saignement sous anticoagulant doit conduire à contacter rapidement un médecin ou à se rendre aux urgences. [3] Les personnes porteuses d'un stimulateur ou d'un défibrillateur implantable doivent conserver leur carte de porteur et respecter les contrôles ainsi que les consignes de sécurité propres à l'appareil. [3] L'arrêt du tabac, une alimentation équilibrée, une consommation d'alcool modérée, la prévention du surpoids et une activité physique adaptée participent à la prévention du risque cardiovasculaire. [3]