Troubles de l’endormissement et du maintien du sommeil : causes, évaluation et solutions

Un trouble de l’endormissement correspond à une difficulté à trouver le sommeil, tandis qu’un trouble du maintien du sommeil se manifeste par des réveils nocturnes suivis d’une difficulté à se rendormir ou par un réveil plus précoce que souhaité. [4] Ces manifestations peuvent faire partie d’une insomnie, mais elles peuvent aussi être les symptômes d’un autre trouble du sommeil, d’une maladie, d’un problème psychologique ou de l’effet d’une substance. [2] [4] Une mauvaise nuit isolée ne suffit donc pas à établir un diagnostic, et l’évaluation tient compte de la fréquence des difficultés, de leur durée et de leurs conséquences pendant la journée. [2]

Quand parle-t-on d’insomnie ?

L’insomnie désigne une insuffisance de sommeil en quantité ou en qualité alors que l’environnement est favorable au sommeil. [2] Elle peut associer une difficulté d’endormissement, des éveils nocturnes, un réveil trop précoce et la sensation de ne pas avoir suffisamment récupéré. [2] Une insomnie ponctuelle dure une ou quelques nuits et survient souvent à l’occasion d’un stress, d’une douleur, d’un repas copieux, d’une déprime ou de la consommation d’excitants. [2] L’insomnie est dite chronique lorsqu’elle survient plus de trois fois par semaine depuis au moins trois mois et persiste malgré l’adaptation de l’environnement ou des comportements. [2] Les besoins de sommeil variant d’une personne à l’autre, la durée d’une nuit ne permet pas à elle seule de conclure à une insomnie. [1] [3]

Quelles causes peuvent perturber l’endormissement ou la continuité du sommeil ?

Le stress, l’anxiété, la dépression, les douleurs chroniques et certaines maladies physiques peuvent favoriser ou entretenir les difficultés de sommeil. [2] [4] Une consommation tardive de caféine, d’alcool ou de tabac, un dîner copieux, une activité stimulante le soir et des horaires irréguliers peuvent également réduire la qualité du sommeil. [2] L’exposition tardive aux écrans peut retarder l’endormissement par l’effet de leur lumière sur l’horloge biologique et par la stimulation mentale ou émotionnelle liée à leur utilisation. [2] [3] Un rythme veille-sommeil décalé peut faire croire à une insomnie d’endormissement lorsque l’horloge interne n’est pas synchronisée avec l’horaire auquel la personne souhaite dormir. [4] [3] Des réveils répétés peuvent être liés notamment à une apnée du sommeil, à des mouvements périodiques des membres ou à un syndrome des jambes sans repos. [4] Certains médicaments ou leur sevrage peuvent aussi perturber le sommeil, ce qui justifie de signaler au médecin l’ensemble des traitements et substances utilisés. [4]

Quelles conséquences peuvent survenir pendant la journée ?

L’insomnie peut entraîner de la fatigue, de l’irritabilité, des difficultés de concentration ou une somnolence pendant la journée. [2] Ces conséquences peuvent altérer les activités quotidiennes et augmenter le risque d’accident, notamment sur la route ou au travail. [1] [2] À long terme, le manque de sommeil est associé à une dégradation de la qualité de vie et à une aggravation possible de certains problèmes somatiques ou psychiatriques. [2]

Comment le problème est-il évalué ?

L’évaluation repose d’abord sur un entretien portant sur les horaires de coucher et de lever, les réveils, les siestes, les traitements, les consommations, le stress et les autres symptômes présents. [4] Un agenda du sommeil tenu pendant deux à quatre semaines peut préciser la fréquence des épisodes, leur contexte, leur sévérité et leurs conséquences. [2] Le témoignage de la personne qui partage le lit peut révéler des ronflements, des pauses respiratoires, des mouvements ou d’autres manifestations dont le dormeur n’a pas conscience. [4] La polysomnographie, qui enregistre notamment l’activité cérébrale, la respiration, le rythme cardiaque et les mouvements, n’est généralement pas nécessaire pour diagnostiquer une insomnie chronique isolée. [2] [3] Cet examen peut en revanche être utile lorsque le médecin suspecte une apnée du sommeil, une narcolepsie, des mouvements périodiques des membres ou un autre trouble nocturne. [4]

Que peut-on faire pour retrouver un sommeil plus régulier ?

La première étape consiste à rechercher et à traiter les maladies susceptibles de perturber le sommeil, puis à corriger les habitudes qui entretiennent les difficultés. [2] Des horaires réguliers, une activité physique en journée, une exposition à la lumière naturelle et un rituel calme avant le coucher peuvent favoriser l’endormissement et la continuité du sommeil. [2] [4] La chambre doit autant que possible être calme, sombre et à une température confortable. [1] [4] Limiter les activités éveillantes dans le lit et réduire l’exposition aux écrans avant le coucher aide à réassocier le lit au sommeil. [2] [4] Lorsque l’insomnie persiste, les thérapies cognitivo-comportementales sont à privilégier car elles agissent sur les comportements, les croyances et l’anxiété qui entretiennent le trouble. [2] [4] Les somnifères ne constituent pas le traitement de fond d’une insomnie chronique et peuvent provoquer notamment des problèmes de vigilance, de mémoire, d’équilibre, de tolérance ou de dépendance. [2] [4] Un traitement susceptible d’influencer le sommeil ou la vigilance ne doit pas être arrêté sans en parler au médecin. [1]

Quand faut-il demander un avis médical rapidement ?

Une consultation médicale rapide est nécessaire si les troubles du sommeil perturbent les activités quotidiennes ou s’accompagnent d’un endormissement au volant, d’accès de sommeil sans avertissement, de pauses respiratoires, de réveils avec étouffement, de comportements violents pendant le sommeil, de somnambulisme, de crises de faiblesse musculaire, d’une maladie cardiaque ou pulmonaire instable, ou d’un accident vasculaire cérébral récent. [4] En cas d’envie de dormir pendant la conduite ou la manipulation d’outils, il faut interrompre immédiatement l’activité dangereuse afin de ne pas mettre en danger sa vie ou celle des autres. [1] Des ronflements associés à des épisodes d’étouffement, à une respiration haletante ou à des micro-éveils répétés signalés par l’entourage justifient également d’en parler au médecin traitant. [1]