Transition veille-sommeil : comprendre l’endormissement et distinguer les troubles voisins

La transition entre la veille et le sommeil correspond au premier stade du sommeil lent, appelé N1, qui précède le sommeil léger puis le sommeil profond. [2] Une difficulté ressentie à ce moment peut relever d’une difficulté d’endormissement, mais les troubles du sommeil comprennent aussi des insomnies, des troubles du rythme circadien, des hypersomnolences, des troubles respiratoires et des parasomnies. [2] Les documents disponibles ne permettent donc pas d’assimiler tous les phénomènes survenant à l’endormissement à une maladie unique. [2]

Comment se déroule normalement le passage de la veille au sommeil ?

Le sommeil est un état de conscience diminuée caractérisé par une baisse de la vigilance, une diminution du tonus musculaire et une perception sensorielle qui reste partiellement conservée. [2] Pendant le stade N1, la personne quitte progressivement l’éveil avant d’entrer dans le sommeil lent léger N2. [2] Les muscles se détendent ensuite, tandis que la température corporelle, la pression artérielle et l’activité cardiaque diminuent. [2]

L’endormissement dépend à la fois de l’augmentation du besoin de sommeil au fil de la veille et de l’horloge circadienne qui synchronise l’organisme avec l’alternance du jour et de la nuit. [2] La mélatonine produite dans l’obscurité favorise le déclenchement du sommeil, alors que la lumière perçue par la rétine inhibe sa synthèse. [2] La lumière bleue des écrans utilisés tardivement peut stimuler les cellules rétiniennes impliquées dans la synchronisation circadienne et retarder l’endormissement. [2]

Quand une difficulté d’endormissement évoque-t-elle une insomnie ?

L’insomnie correspond à une insuffisance de sommeil en quantité ou en qualité alors que l’environnement est favorable au sommeil. [1] Elle peut se manifester par des difficultés d’endormissement, des éveils nocturnes, un réveil trop précoce ou une sensation de récupération insuffisante. [1] Une insomnie ponctuelle peut être associée à un stress, une douleur, une déprime, un repas copieux ou la consommation d’excitants. [1] L’insomnie chronique associe une vulnérabilité individuelle, un élément déclenchant et des facteurs d’entretien tels qu’une anxiété face à la nuit ou des habitudes inadaptées autour du sommeil. [1]

La difficulté à s’endormir ne suffit cependant pas à identifier sa cause, car l’hygiène de vie, l’alcool, les substances excitantes, la lumière, le bruit et le rythme circadien peuvent influencer l’endormissement. [2] Un retard de phase se caractérise par l’absence de sommeil avant une heure avancée de la nuit et relève d’un dérèglement de l’horloge biologique plutôt que de la seule description d’une insomnie. [2] Les parasomnies correspondent quant à elles à des phénomènes anormaux survenant pendant le sommeil lent profond ou le sommeil paradoxal. [2]

Comment une plainte de sommeil peut-elle être évaluée ?

Le diagnostic d’une insomnie repose principalement sur la plainte de la personne et sur un interrogatoire médical. [1] Un agenda du sommeil peut consigner les horaires de coucher et de lever ainsi que les habitudes de veille et de sommeil afin de mieux décrire une insomnie ou un décalage de phase. [1] [2] Dans l’insomnie chronique, la polysomnographie n’est généralement pas nécessaire au diagnostic, mais elle peut aider à rechercher une autre cause de sommeil dégradé, comme une apnée obstructive du sommeil ou un syndrome des jambes sans repos. [1] Lorsqu’une exploration instrumentale du sommeil est indiquée, la polysomnographie enregistre notamment l’activité cérébrale, musculaire et oculaire ainsi que les rythmes cardiaque et respiratoire et les mouvements des jambes. [2]

Quels principes s’appliquent lorsque le problème est une insomnie ?

Lorsque la plainte est une insomnie, la prise en charge commence par la recherche et le traitement des maladies susceptibles de perturber le sommeil ainsi que par la correction des habitudes défavorables. [1] Une activité physique en journée, l’exposition à la lumière naturelle et des horaires réguliers autour du coucher et du lever font partie des mesures décrites pour favoriser l’endormissement et la continuité du sommeil. [1] Lorsqu’un traitement médical de l’insomnie est nécessaire, les thérapies cognitivo-comportementales visent à remplacer les comportements et croyances inadaptés par des stratégies plus favorables au sommeil. [1] Les médicaments hypnotiques ne constituent pas le traitement de fond d’une insomnie chronique et peuvent entraîner des troubles de la vigilance, de la mémoire ou de l’équilibre ainsi qu’un risque de dépendance. [1]

Quelles peuvent être les conséquences d’un sommeil insuffisant ?

L’insomnie peut entraîner de la fatigue, une somnolence pendant la journée, une irritabilité et des difficultés de concentration. [1] Ces manifestations peuvent retentir sur la vie quotidienne et contribuer au risque d’accident. [1] Une mauvaise quantité ou qualité de sommeil est également associée à un risque accru d’irritabilité, de symptômes dépressifs, de prise de poids, de diabète de type 2, d’hypertension et d’infection. [2]