TDAH chez l’enfant et l’adolescent : signes, diagnostic et prise en charge

Le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, ou TDAH, est un trouble du neurodéveloppement qui apparaît pendant l’enfance. [1] [4] Il associe à des degrés variables une inattention, une hyperactivité motrice et une impulsivité, sans que l’hyperactivité soit nécessairement présente. [1] [5] Ces comportements ne caractérisent un TDAH que s’ils sont durables, inadaptés au niveau de développement et responsables d’un retentissement important dans plusieurs domaines de la vie. [1] [4] Le trouble peut persister à l’adolescence puis à l’âge adulte, mais son expression et son évaluation évoluent avec l’âge. [1] [5] [3]

Quels sont les signes du TDAH ?

L’inattention peut se manifester par une difficulté à rester concentré, à suivre des consignes, à terminer une tâche ou à organiser son travail. [5] [4] L’enfant peut également être facilement distrait, oublier ses affaires, commettre des erreurs d’étourderie ou éviter les activités demandant un effort mental soutenu. [5] [3] L’impulsivité peut conduire à répondre avant la fin d’une question, interrompre les autres, avoir du mal à attendre son tour ou agir sans mesurer les conséquences. [5] [4] L’hyperactivité peut prendre la forme d’une agitation motrice, d’une difficulté à rester assis, de mouvements incessants ou d’une activité désordonnée et peu adaptée à la situation. [5] [4] Chez certains enfants, l’inattention prédomine sans hyperactivité marquée, tandis que chez d’autres l’hyperactivité et l’impulsivité sont au premier plan. [5] [3]

Agitation ou inattention : quand évoquer un véritable trouble ?

Une agitation ou une inattention occasionnelle peut correspondre au tempérament de l’enfant, à la fatigue, à une situation stressante ou à une étape normale de son développement. [1] [4] Des difficultés de sommeil, des problèmes de vision ou d’audition et d’autres troubles peuvent aussi produire des signes ressemblant à ceux du TDAH. [1] [4] Pour évoquer un TDAH, les manifestations doivent avoir commencé avant l’âge de 12 ans, persister pendant plus de six mois et altérer la vie scolaire, familiale, sociale ou quotidienne. [1] [5] Leur présence dans plusieurs milieux de vie, par exemple à la maison et à l’école, aide à distinguer le trouble d’une réaction à une situation particulière. [3] [4] Avant cinq ans, l’attention et le contrôle de l’impulsivité sont encore en développement, ce qui rend l’interprétation des comportements particulièrement délicate. [5]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin de premier recours peut repérer les difficultés, examiner l’enfant et l’orienter si nécessaire vers un médecin formé au diagnostic et au traitement du TDAH. [4] Le diagnostic repose sur des entretiens avec l’enfant et sa famille, un examen médical et le recueil d’informations auprès des personnes qui le connaissent dans ses différents lieux de vie. [4] Les cahiers, les bulletins scolaires et des questionnaires remplis par les parents, les enseignants ou l’enfant peuvent aider à apprécier la fréquence des signes et leur retentissement. [5] [4] Aucune analyse de sang, imagerie ou autre examen complémentaire ne permet à elle seule de confirmer un TDAH. [3] [4] Des bilans ciblés peuvent néanmoins être demandés pour rechercher une autre explication aux symptômes ou identifier un trouble associé. [5] [3] Cette évaluation rigoureuse est nécessaire parce que l’expression du TDAH varie selon l’âge, l’environnement et les exigences scolaires, tandis que d’autres troubles peuvent provoquer des signes proches. [4]

Quels troubles peuvent être associés ?

Le bilan recherche notamment des troubles des apprentissages, du langage, de la coordination motrice ou du spectre de l’autisme, qui peuvent coexister avec le TDAH. [1] [5] Une anxiété, une mauvaise estime de soi, une dépression, des conduites d’opposition ou des difficultés à réguler les émotions peuvent aussi être présentes. [5] [4] Les troubles du sommeil sont fréquents et peuvent comprendre des difficultés d’endormissement, des réveils nocturnes ou d’autres perturbations du sommeil. [5] [2] Identifier ces difficultés est important, car elles peuvent aggraver le retentissement scolaire, familial ou social et nécessiter une prise en charge spécifique. [5] [4]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge est personnalisée en fonction des symptômes, de leur sévérité, des troubles associés et du contexte familial et scolaire. [6] [4] Il n’existe pas de traitement guérissant le TDAH, mais plusieurs interventions peuvent réduire les symptômes et leurs conséquences sur le développement et les relations. [6] Les interventions non médicamenteuses occupent une place centrale et comprennent notamment la psychoéducation, les mesures éducatives et sociales ainsi que les programmes d’entraînement aux habiletés parentales. [6] [4] Une thérapie comportementale, cognitive et émotionnelle peut être proposée dans certaines situations, notamment en présence d’anxiété, de dépression ou de difficultés à gérer les émotions. [6] Une prise en charge en orthophonie, en psychomotricité ou en ergothérapie dépend de la présence de troubles associés du langage, des apprentissages, de la motricité ou de l’autonomie. [5] [6]

Quelle est la place des médicaments ?

Un traitement médicamenteux n’est pas systématique et ne remplace pas les interventions psychologiques, éducatives, familiales ou scolaires. [6] [4] Chez l’enfant de plus de six ans, le méthylphénidate peut être envisagé lorsque les mesures non médicamenteuses sont insuffisantes, dans le cadre d’une prise en charge globale. [6] [4] Son objectif est d’améliorer l’attention et la concentration afin de soutenir le travail éducatif et psychothérapeutique. [6] Ce médicament relève en France d’une prescription strictement encadrée et nécessite une surveillance médicale étroite. [6] [4] Les effets indésirables possibles comprennent notamment des troubles du sommeil, une diminution de l’appétit, une perte de poids, un ralentissement de la croissance, des palpitations, des maux de tête, des douleurs digestives et des troubles de l’humeur. [6] Le suivi porte en particulier sur l’efficacité du traitement, les effets indésirables, le poids, la taille et l’évolution du fonctionnement scolaire, familial et social. [6] [4] Toute modification ou interruption du médicament doit être discutée avec le médecin qui suit l’enfant. [6] [2]

Comment aider l’enfant au quotidien et à l’école ?

À la maison, des routines, des repères temporels et un environnement ordonné peuvent aider l’enfant à organiser ses activités. [2] [4] Les consignes gagnent à être simples, claires et données une par une, avec des tâches fractionnées et des pauses adaptées. [2] [4] Encourager les efforts, confier des responsabilités adaptées et adopter une attitude ferme mais bienveillante font partie des stratégies proposées aux familles. [2] [4] À l’école, des consignes courtes, un exercice à la fois, du temps supplémentaire ou une réduction des distractions peuvent être intégrés à des aménagements individualisés. [2] [4] Selon la nature et l’importance des difficultés, l’accompagnement scolaire peut prendre la forme d’un PPRE, d’un PAP ou, après reconnaissance d’une situation de handicap par la MDPH, d’un PPS. [2]

Quel suivi et quelle évolution ?

Un suivi régulier est nécessaire avec ou sans médicament afin d’évaluer les symptômes, les apprentissages, les relations sociales, le retentissement familial et les troubles associés. [2] [4] À l’adolescence, l’hyperactivité motrice tend souvent à diminuer, tandis que l’inattention et l’impulsivité peuvent persister. [5] [4] L’impulsivité peut favoriser des conduites à risque, tandis que les difficultés scolaires et relationnelles peuvent altérer l’estime de soi et s’accompagner d’anxiété, de dépression ou de conduites addictives. [5] [4] Un repérage et une prise en charge précoces visent à limiter l’aggravation des conséquences psychologiques, scolaires, familiales et sociales. [5] [4] Lorsque des difficultés persistent à l’âge adulte, une nouvelle évaluation tenant compte des manifestations et des diagnostics possibles à cet âge est nécessaire. [3]