Trichocéphalose : transmission, symptômes, diagnostic, traitement et prévention

La trichocéphalose est une infection intestinale provoquée par Trichuris trichiura, un nématode également appelé ver rond. [1] Elle se transmet lorsque des œufs du parasite présents dans un sol contaminé sont avalés avec des aliments, portés à la bouche par les mains ou directement ingérés avec de la terre. [1] Les infections peu importantes passent souvent inaperçues, tandis que les formes sévères peuvent entraîner des troubles digestifs, une anémie, une perte de poids ou un prolapsus rectal, particulièrement chez les enfants. [1]

Comment la trichocéphalose se transmet-elle ?

Une personne infectée élimine les œufs du parasite dans ses selles. [1] Dans la terre, ces œufs se développent pendant 15 à 30 jours avant de pouvoir provoquer une nouvelle infection. [1] La contamination survient ensuite par ingestion d’œufs présents sur des mains ou des aliments souillés par des matières fécales ou par de la terre contaminée. [1] Cette infection est plus fréquente dans les régions tropicales où les conditions sanitaires sont insuffisantes et elle touche notamment les enfants. [1]

Après leur ingestion, les œufs éclosent dans l’intestin grêle et libèrent des larves. [1] Les larves gagnent ensuite le gros intestin, où les vers adultes se fixent principalement dans le cæcum, au début du côlon. [1] Les femelles adultes produisent à leur tour des œufs qui sont évacués dans les selles, ce qui poursuit le cycle du parasite. [1]

Quels sont les symptômes possibles ?

Une trichocéphalose peu importante est souvent asymptomatique, c’est-à-dire qu’elle ne provoque aucun symptôme perceptible. [1] Lorsque l’infection est sévère, elle peut provoquer des douleurs abdominales, une perte d’appétit et une diarrhée. [1] Une perte de poids et une anémie, correspondant à un nombre insuffisant de globules rouges ou à un faible taux d’hémoglobine, peuvent également survenir. [1] Un prolapsus rectal, dans lequel une partie du rectum fait saillie à travers l’anus, est une autre complication possible des formes sévères. [1] La perte de poids, l’anémie et le prolapsus rectal sont signalés en particulier chez les enfants. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur la recherche des œufs de Trichuris trichiura dans un échantillon de selles examiné au microscope. [1] La présence de symptômes digestifs ne suffit donc pas, à elle seule, à identifier cette infection. [1] Des vers adultes peuvent parfois être observés lorsqu’un examen endoscopique du gros intestin, du rectum ou de l’anus est réalisé. [1] Une analyse de sang peut compléter l’évaluation afin de rechercher une anémie. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement repose sur des médicaments antiparasitaires appelés anthelminthiques. [1] Le médecin peut prescrire par voie orale du mébendazole, de l’albendazole ou de l’ivermectine. [1] Ces médicaments ne sont généralement pas prescrits pendant la grossesse en raison d’un risque possible pour le fœtus. [1]

Avant d’utiliser l’ivermectine chez une personne ayant séjourné dans une région d’Afrique centrale où Loa loa est transmis, les médecins recherchent une éventuelle loase associée. [1] Chez une personne atteinte à la fois d’une loase sévère et d’une trichocéphalose, l’ivermectine peut provoquer une inflammation cérébrale grave appelée encéphalite. [1]

Comment prévenir la trichocéphalose ?

La prévention repose sur des installations sanitaires adaptées, un assainissement efficace et une bonne hygiène personnelle. [1] Le lavage des mains avant de manipuler les aliments réduit le risque d’avaler des œufs transportés depuis un sol contaminé. [1] Les fruits et légumes doivent être lavés avant d’être consommés. [1] Il convient également d’éviter l’eau susceptible d’être contaminée. [1]