Ascaridiose : contamination, symptômes, diagnostic et traitement

L’ascaridiose est une maladie parasitaire provoquée principalement par Ascaris lumbricoides, un ver rond qui vit à l’âge adulte dans l’intestin grêle. [1] [2] Une infection humaine peut aussi être occasionnellement causée par Ascaris suum, une espèce proche associée au porc. [2] L’infection est souvent silencieuse lorsqu’un petit nombre de vers est présent, tandis qu’une infestation importante peut provoquer des manifestations respiratoires, digestives ou des complications obstructives. [1] [2] Très fréquente dans certaines régions tropicales ou subtropicales où l’assainissement est insuffisant, l’ascaridiose est beaucoup plus rare en France et y est souvent observée après un séjour dans une région chaude. [1] [2]

Comment attrape-t-on l’ascaridiose ?

La contamination survient lorsqu’une personne avale des œufs infestants d’Ascaris présents dans de l’eau, sur des aliments souillés ou sur des mains ayant touché une terre contaminée. [1] [2] [3] Les fruits et légumes mal nettoyés sur lesquels de la terre reste présente constituent notamment une source possible d’exposition. [1] Pour Ascaris suum, l’exposition peut être liée à des mains contaminées après un contact avec des porcs infectés ou à des végétaux contaminés par des excréments de porc. [2]

Après leur ingestion, les œufs libèrent des larves qui traversent la paroi digestive, migrent vers le foie puis les poumons et remontent ensuite les voies respiratoires jusqu’à la gorge. [1] [2] Les larves sont alors avalées et retournent dans l’intestin grêle, où elles deviennent des vers adultes. [1] [2] Les œufs produits par les vers adultes sont éliminés dans les selles et doivent se développer plusieurs semaines dans un milieu extérieur favorable avant de devenir infestants. [1] Une auto-réinfestation immédiate par les œufs nouvellement émis dans les selles n’est donc pas possible, même si une nouvelle exposition à un environnement contaminé peut entraîner une autre infection. [1] [7]

Quels sont les symptômes de l’ascaridiose ?

Une infestation peu importante ne provoque souvent aucun symptôme ou seulement des manifestations minimes. [1] [2] Pendant la migration des larves dans les poumons, une toux sèche, une respiration sifflante, une fièvre modérée, des crachats parfois teintés de sang ou une réaction allergique avec urticaire peuvent survenir. [1] [2] Lorsque les vers adultes se trouvent dans l’intestin, les manifestations possibles comprennent des douleurs ou crampes abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée et des difficultés à digérer. [1] [2] Des vers adultes peuvent parfois être observés dans les selles ou les vomissements, ou migrer vers la bouche ou le nez. [2]

Les enfants sont particulièrement concernés par l’ascaridiose dans les régions où elle circule fortement. [1] [2] [7] Chez un enfant lourdement ou durablement infecté, une dénutrition ainsi qu’une croissance ou une prise de poids insuffisantes peuvent apparaître. [2] [7]

Quelles complications sont possibles ?

Les complications sont rares et surviennent surtout lorsqu’un grand nombre de vers adultes s’accumule ou migre hors de l’intestin. [1] [2] Un amas de vers peut obstruer l’intestin et entraîner des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements et un gonflement de l’abdomen. [2] Les vers peuvent également obstruer l’appendice, les voies biliaires ou le canal pancréatique. [1] [2] Ces migrations peuvent être responsables d’une appendicite, de douleurs biliaires, d’une inflammation de la vésicule biliaire ou d’une pancréatite. [1] [6] Une obstruction complète ou compliquée peut nécessiter l’extraction des vers par endoscopie ou par chirurgie. [2] [6] [7]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur un examen parasitologique des selles recherchant des œufs ou des vers adultes. [1] [2] Au début de l’infection, pendant la migration et la maturation des larves, l’examen des selles peut être négatif parce que les vers adultes ne produisent pas encore d’œufs. [7] Une prise de sang peut montrer une augmentation des éosinophiles, une catégorie de globules blancs, particulièrement pendant la migration des larves. [1] [6] Une échographie abdominale peut être demandée lorsqu’une complication est suspectée, et d’autres examens d’imagerie peuvent parfois visualiser des vers adultes. [1] [2] La toux, les troubles digestifs et l’augmentation des éosinophiles ayant d’autres causes possibles, ces éléments ne suffisent pas isolément à poser un diagnostic personnel d’ascaridiose. [7]

Quel est le traitement de l’ascaridiose ?

Une fois le diagnostic établi, le médecin prescrit un médicament antiparasitaire destiné à éliminer les vers intestinaux. [5] En France, l’albendazole, le flubendazole ou le pamoate de pyrantel figurent parmi les traitements que le médecin peut prescrire. [5] La grossesse modifie le choix du médicament en raison des risques potentiels de certains antiparasitaires pour le fœtus. [2] [6] En présence d’une atteinte pulmonaire liée à la migration des larves, la prise en charge vise principalement à soulager les symptômes, car les antiparasitaires intestinaux ne sont généralement pas utilisés pour traiter cette phase. [2] [6]

Le médecin peut demander un examen des selles aux proches de la personne infectée et proposer un traitement si leur résultat est positif. [5] Un contrôle des selles peut également être prescrit après le traitement afin de vérifier la disparition du parasite. [5] En France, l’éviction de la crèche, de l’école ou du lieu de travail n’est pas nécessaire si le traitement est correctement suivi. [5]

Comment prévenir la contamination ?

La prévention repose sur le lavage soigneux des mains au savon, notamment avant de préparer ou de manger des aliments et après un contact avec de la terre ou des porcs. [2] [4] Les fruits et légumes crus doivent être lavés avec une eau potable et peuvent, selon leur origine et les conditions sanitaires, être épluchés ou cuits avant leur consommation. [2] [4] Lors d’un voyage dans une région chaude où les conditions sanitaires sont insuffisantes, il convient de privilégier une eau rendue potable et d’éviter les crudités ou les fruits qui ne peuvent pas être pelés soi-même. [4] À l’échelle collective, l’accès aux toilettes, l’évacuation et le traitement des eaux usées ainsi que l’absence d’utilisation d’excréments humains non traités comme engrais réduisent la propagation. [2] [4] Il n’existe pas de vaccination contre les parasitoses intestinales. [4]

Quand demander une évaluation médicale ?

Une consultation médicale permet d’évaluer une suspicion d’ascaridiose et de demander les examens adaptés, en particulier après un séjour dans une région de forte transmission. [1] [2] La présence visible d’un ver dans les selles ou les vomissements constitue également un élément que le médecin peut intégrer au diagnostic. [2] [6]