Amibiase : transmission, symptômes, diagnostic et traitement

L’amibiase, aussi appelée amœbose, est une infection parasitaire due principalement à Entamoeba histolytica. [2] [3] Elle touche surtout le gros intestin, mais le parasite peut parfois atteindre le foie ou, plus rarement, d’autres organes. [2] [1] La plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme, tandis que les formes invasives peuvent provoquer une diarrhée sanglante, une colite ou un abcès du foie. [1] [3] Les symptômes ne suffisent pas à reconnaître la maladie, car l’amibiase peut ressembler à d’autres infections intestinales ou à une maladie inflammatoire de l’intestin. [3] [5]

Comment l’amibiase se transmet-elle ?

L’être humain est le réservoir du parasite intestinal Entamoeba histolytica. [1] [5] Le parasite est éliminé dans les selles sous forme de kystes résistants qui peuvent survivre plusieurs semaines dans un environnement chaud et humide. [1] [2] La transmission est féco-orale, le plus souvent par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés, par des mains sales ou par des objets souillés. [1] Une transmission directe est également possible lors d’un contact oro-anal. [2] [3] Après ingestion, les kystes libèrent des formes actives appelées trophozoïtes, qui gagnent le côlon et peuvent y rester sans provoquer de symptômes ou envahir les tissus. [1] [3]

L’amibiase est surtout présente dans les régions où l’assainissement, l’hygiène et l’accès à une eau salubre sont insuffisants. [1] [2] Dans les pays où l’eau et l’alimentation sont habituellement salubres, les cas concernent notamment des voyageurs revenant d’une zone d’endémie ou des personnes récemment arrivées de ces régions. [1] [2]

Quels sont les symptômes de l’amibiase intestinale ?

Près de 90 % des personnes porteuses ne présentent aucun symptôme, mais elles peuvent éliminer des kystes dans leurs selles et transmettre l’infection. [1] [2] Lorsque la maladie devient symptomatique, elle peut se manifester par une diarrhée, des crampes ou douleurs abdominales, une perte de poids et de la fièvre. [2] La diarrhée peut rester légère ou devenir douloureuse et contenir du sang et du mucus, ce qui correspond à une dysenterie amibienne. [1] [3] Une diarrhée sévère peut entraîner une déshydratation. [2] Une infection chronique peut s’accompagner d’un amaigrissement et d’une anémie. [2] [3]

La destruction de la paroi intestinale peut former des ulcères. [1] Plus rarement, une colite fulminante peut se compliquer d’un mégacôlon toxique, d’une perforation intestinale ou d’une péritonite. [3] [5] Une masse inflammatoire appelée amœbome peut aussi se former dans le côlon et être confondue avec une tumeur. [2] [3]

Comment reconnaître une atteinte du foie ?

Le parasite peut passer dans la circulation sanguine et atteindre le foie, où il peut former un abcès. [1] [3] Un abcès amibien du foie peut provoquer de la fièvre, des sueurs, des frissons, une faiblesse, un amaigrissement, des nausées ou des vomissements. [2] Une douleur ou une gêne dans la partie supérieure droite de l’abdomen est également évocatrice. [2] [5] L’absence de diarrhée n’exclut pas un abcès du foie, qui peut apparaître chez une personne n’ayant pas eu auparavant de symptômes intestinaux. [3] [5] Sans traitement, un abcès hépatique peut être mortel ou se rompre vers des structures voisines. [1] [3] La propagation vers les poumons, la peau ou le cerveau est beaucoup plus rare. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation tient compte des symptômes ainsi que d’une éventuelle exposition à une eau ou à des aliments contaminés, d’un séjour en zone d’endémie ou d’une exposition féco-orale lors d’une activité sexuelle. [2] [5] Pour une forme intestinale, le médecin peut demander une analyse de selles par recherche d’antigènes, recherche de l’ADN du parasite ou examen microscopique. [1] [3] Les tests moléculaires et antigéniques permettent de mieux différencier Entamoeba histolytica d’amibes proches qui ne provoquent pas la même maladie. [2] [3] L’examen microscopique seul peut être insuffisant, car Entamoeba histolytica ressemble notamment à Entamoeba dispar, une espèce considérée comme non pathogène. [2] [3] Une coloscopie avec prélèvement peut parfois être utilisée lorsque le diagnostic reste incertain ou qu’une autre maladie doit être recherchée. [2] [4]

En cas de suspicion d’abcès du foie, une échographie, un scanner ou une IRM peut mettre en évidence l’abcès sans en déterminer à elle seule la cause. [2] [3] Des analyses sanguines recherchant des anticorps peuvent alors compléter l’imagerie. [2] [3] La sérologie doit être interprétée avec le contexte clinique, car les anticorps peuvent persister longtemps après une infection ancienne. [3] [5] Une analyse de selles négative n’écarte pas une atteinte extra-intestinale, car le parasite peut ne plus être retrouvé dans les selles. [2] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la confirmation d’Entamoeba histolytica, de la présence de symptômes et d’une éventuelle atteinte située hors de l’intestin. [3] Une amibiase symptomatique ou invasive est généralement traitée par un médicament actif contre les formes présentes dans les tissus, puis par un médicament destiné à éliminer les kystes restant dans le côlon. [2] [5] Cette seconde étape est nécessaire parce que les médicaments utilisés contre la forme invasive n’éliminent pas nécessairement tous les kystes intestinaux. [2] [3] Une réhydratation et d’autres soins de soutien peuvent être nécessaires en cas de symptômes digestifs importants. [2] [3] Un portage asymptomatique confirmé d’Entamoeba histolytica peut également être traité par un médicament agissant dans la lumière intestinale afin de réduire le risque de maladie invasive et de transmission. [1] [3] La découverte microscopique d’une amibe ne suffit donc pas à choisir un traitement, car certaines espèces proches ne nécessitent pas la même prise en charge. [2] [3]

Les formes compliquées, comme une perforation, une péritonite ou un mégacôlon toxique, peuvent nécessiter une prise en charge chirurgicale. [4] [5] Un abcès amibien du foie est souvent traité médicalement, mais un drainage peut être envisagé dans certaines formes compliquées ou ne répondant pas au traitement. [3] [4] Le choix des médicaments et la vérification de leurs contre-indications relèvent d’une évaluation médicale individuelle. [2] [5]

Quand demander des soins médicaux ?

Après un voyage récent, une diarrhée sanglante ou une douleur abdominale sévère justifie de demander des soins médicaux. [4] Une fièvre associée à une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen peut correspondre à un abcès du foie et nécessite une évaluation médicale. [2] [3] Une perforation intestinale avec péritonite constitue une complication nécessitant une intervention urgente. [4] Les sources disponibles ne permettent toutefois pas de préciser de façon sûre le délai de recours ou le service à contacter selon chaque signe. [4] [2]

Comment prévenir l’amibiase ?

La prévention repose principalement sur la protection de l’eau, des aliments et des mains contre toute contamination par des matières fécales. [1] [3] Le lavage des mains à l’eau et au savon est une mesure importante. [2] Dans une région où l’hygiène est insuffisante, il convient d’éviter l’eau, la glace et les aliments crus susceptibles d’être contaminés. [2] [3] Faire bouillir l’eau tue les kystes d’Entamoeba histolytica. [2] [3] L’efficacité de l’iode ou du chlore varie notamment selon la température et la turbidité de l’eau. [2] [3] Éviter l’exposition aux matières fécales pendant les activités sexuelles réduit également le risque de transmission. [2] [3] Aucun vaccin contre l’amibiase n’est actuellement disponible. [2] [5]