Traumatismes par explosion : mécanismes, signes, évaluation et prise en charge

Les traumatismes par explosion, aussi appelés blast injuries, ne correspondent pas à une lésion unique : plusieurs mécanismes peuvent atteindre simultanément les poumons, les oreilles, l'abdomen, le cerveau, les yeux, les membres ou d'autres organes. [2] [3] Ils peuvent associer des fractures, des plaies, des brûlures, des lésions internes, une perte de sang, une atteinte de l'audition ou de la vision et un traumatisme psychologique. [2] Certaines lésions internes sont peu visibles au début ou évoluent secondairement, notamment au niveau des poumons, de l'intestin, du cerveau et des vaisseaux. [3] Une reconnaissance rapide et une évaluation traumatologique structurée sont donc déterminantes pour repérer les atteintes graves ou cachées. [3]

Comment une explosion provoque-t-elle des blessures ?

Le traumatisme primaire est provoqué directement par l'onde de surpression, qui comprime puis laisse se redéployer rapidement les espaces contenant de l'air. [2] Ce mécanisme touche préférentiellement les poumons, les tympans et l'oreille moyenne, le tube digestif, les yeux et parfois le cerveau. [2] [3] Le traumatisme secondaire vient des fragments de l'engin ou des débris environnants projetés à grande vitesse, qui provoquent des blessures pénétrantes ou des chocs contondants. [2] [3] Le traumatisme tertiaire survient lorsque le souffle projette la personne contre le sol, une structure ou des débris, avec un risque de fractures, d'amputations traumatiques, de lésions cérébrales ou rachidiennes. [2] [3] Les traumatismes quaternaires regroupent notamment les brûlures, l'inhalation de fumées ou de substances toxiques, l'écrasement sous des décombres et l'aggravation d'une maladie préexistante. [2] [3] Une cinquième catégorie décrit les effets de substances chimiques, biologiques ou radiologiques absorbées dans l'environnement après la détonation. [2]

Quels signes peuvent révéler un traumatisme par explosion ?

Une atteinte pulmonaire peut se manifester par un essoufflement, une toux, des crachats sanglants, une douleur thoracique, une respiration rapide ou des sifflements. [1] [2] Dans les formes graves, elle peut provoquer un manque d'oxygène, une instabilité circulatoire ou une embolie gazeuse, c'est-à-dire le passage de bulles d'air dans la circulation. [2] Une baisse de l'audition, une surdité, des acouphènes, des vertiges ou un saignement de l'oreille peuvent traduire une atteinte du tympan ou de l'oreille interne. [3] Les lésions abdominales peuvent entraîner une douleur, des nausées, des vomissements, du sang dans les vomissements, une douleur rectale ou testiculaire, une distension ou une rigidité de l'abdomen. [3] Une perforation intestinale peut être immédiate ou se révéler de façon retardée. [3] Une atteinte cérébrale peut se traduire par des maux de tête, de la fatigue, une confusion, des difficultés de concentration, une amnésie ou une diminution de la conscience. [3] Une douleur oculaire, un gonflement autour de l'œil, un saignement, une baisse de vision ou une cécité peuvent signaler une lésion de l'œil. [3]

L'absence de plaie impressionnante ne permet pas d'écarter une lésion grave, car le souffle peut causer des dommages internes importants avec peu de signes extérieurs. [3] De même, une plaie extérieure apparemment petite peut cacher des dégâts profonds causés par un projectile ou un débris. [3]

Comment les lésions sont-elles recherchées ?

L'évaluation recherche d'abord les atteintes menaçant immédiatement la vie, puis examine la personne de la tête aux pieds afin d'identifier les autres blessures. [3] Elle accorde une attention particulière aux lésions pulmonaires, auditives, abdominales, pénétrantes et cérébrales ainsi qu'aux blessures par écrasement. [2] [3] La distance par rapport à l'explosion, l'environnement ouvert ou confiné, la présence de produits chimiques et les objets environnants aident à comprendre les mécanismes possibles. [3] Les examens d'imagerie sont choisis selon les constatations cliniques et peuvent comprendre des radiographies, une échographie, un scanner ou une imagerie par résonance magnétique. [3] Des analyses sanguines ou urinaires et une surveillance cardiaque peuvent compléter le bilan, notamment lorsqu'une lésion musculaire par écrasement, un trouble métabolique ou une atteinte cardiaque sont suspectés. [2] [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend des organes touchés, de la stabilité de la personne et des résultats de l'examen clinique et de l'imagerie. [3] Les premières priorités médicales portent sur les voies respiratoires, la respiration, la circulation, l'état neurologique et la recherche complète des blessures. [2] [3] De l'oxygène, des liquides administrés par voie intraveineuse et une surveillance des complications peuvent être nécessaires. [1] [2] Les plaies, fractures, brûlures, lésions internes ou atteintes des membres reçoivent ensuite un traitement spécifique, parfois chirurgical. [1] [3] En présence d'un écrasement, l'équipe surveille notamment la rhabdomyolyse, qui correspond à une destruction musculaire, et le syndrome des loges, dans lequel une pression excessive menace les tissus d'un membre. [1] [2] Une intervention chirurgicale rapide peut être déterminante lorsqu'une personne instable présente une hémorragie ou une lésion interne grave. [3]

Évolution, séquelles et suivi à long terme

L'évolution dépend de l'étendue des blessures initiales, des organes atteints et des traitements nécessaires. [3] Les séquelles possibles comprennent des déficits cognitifs après une lésion cérébrale, une baisse durable de l'audition ou de la vision, ainsi que des limitations liées à une amputation ou à une atteinte des membres. [3] Une détresse psychologique ou un trouble de stress post-traumatique peut également survenir après l'explosion. [3] Les personnes les plus gravement blessées peuvent nécessiter une hospitalisation prolongée puis une réadaptation associant plusieurs professionnels. [3] Le suivi à long terme est adapté aux lésions physiques, aux besoins de rééducation, à l'autonomie et aux conséquences psychologiques propres à chaque personne. [3]

Peut-on prévenir les traumatismes par explosion ?

Une prévention complète n'est pas toujours possible, car les explosions peuvent être accidentelles ou intentionnelles et survenir dans des contextes très différents. [3] Pour les personnes qui manipulent des produits chimiques explosifs, la prévention repose notamment sur une formation à leur manipulation sûre. [3]