Traumatismes du genou : lésions, signes, diagnostic et traitements

Un traumatisme du genou ne correspond pas à une lésion unique : il peut notamment atteindre les tendons qui permettent de tendre la jambe, un ligament stabilisateur ou plusieurs structures à la fois. [1] [2] [4] Cette fiche propose une présentation partielle, centrée sur les lésions de l’appareil extenseur, du ligament croisé postérieur et sur les luxations associées à plusieurs lésions ligamentaires. [1] [2] [4] Les symptômes, les examens utiles et le traitement dépendent de la structure touchée, du caractère isolé ou associé de la lésion et de son ancienneté. [1] [2] La douleur ou le gonflement ne permettent donc pas, à eux seuls, d’identifier précisément le traumatisme. [1] [2]

Quelles structures du genou peuvent être lésées ?

L’appareil extenseur permet de redresser le genou grâce au quadriceps, au tendon du quadriceps, à la rotule et au tendon rotulien qui relie la rotule au tibia. [1] Lorsqu’une force empêche brutalement le genou de s’étendre, elle peut rompre le tendon du quadriceps ou le tendon rotulien, mais aussi fracturer la rotule ou la partie supérieure du tibia. [1] Chez une personne en bonne santé, ce type de traumatisme est généralement lié à une force importante, comme une chute de hauteur ou un accident de la route violent. [1] Un âge avancé, l’arthrose, le diabète, l’obésité, l’hyperparathyroïdie, une polyneuropathie ou l’utilisation de certains médicaments sont associés à une plus grande vulnérabilité des tendons de l’appareil extenseur. [1]

Le ligament croisé postérieur, ou LCP, est l’un des principaux ligaments stabilisateurs du genou et limite le déplacement du tibia vers l’arrière par rapport au fémur. [2] Il peut être lésé lorsqu’une force frappe l’avant du tibia alors que le genou est fléchi, notamment lors d’un choc contre un tableau de bord ou d’une chute en avant sur un genou plié. [2] Une lésion du LCP peut être isolée ou associée à une atteinte d’autres ligaments, d’un ménisque ou de structures situées à l’arrière du genou. [2] Les luxations du genou constituent un contexte distinct, souvent associé à des lésions de plusieurs ligaments et à un risque important de complications touchant les nerfs ou les vaisseaux. [4]

Quels signes peuvent orienter vers le type de lésion ?

Une rupture complète d’un tendon de l’appareil extenseur provoque habituellement une douleur et un gonflement du genou. [1] La personne peut alors être incapable de tendre le genou en position assise, de lever la jambe tendue en position allongée ou de se tenir debout. [1] La rotule peut également paraître déplacée vers le haut ou vers le bas par rapport à sa position habituelle. [1]

Une lésion aiguë du LCP peut entraîner une douleur située à l’arrière du genou, un gonflement et une sensation d’instabilité. [2] Certaines personnes éprouvent aussi des difficultés dans les escaliers ou sur un terrain incliné. [2] Un bruit ou une sensation de claquement peut être présent lors d’une rupture du LCP, mais son absence n’exclut pas cette lésion. [2]

Après une lésion du LCP, des pouls faibles sous le genou font suspecter une atteinte de l’artère poplitée. [2] Lorsqu’un déficit vasculaire est évident, sa prise en charge ne doit pas être retardée par la réalisation d’une artériographie. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation commence par les circonstances du traumatisme et par un examen du genou destiné à rechercher une perte d’extension, une instabilité, un gonflement ou des lésions associées. [1] [2] En cas de douleur et de gonflement après une blessure, l’impossibilité de tendre la jambe en position assise ou de la lever tendue en position allongée rend probable une atteinte de l’appareil extenseur. [1] Pour une suspicion de lésion du LCP, l’examen apprécie notamment la marche, l’amplitude des mouvements, la stabilité du genou et l’état neurologique et vasculaire de la jambe. [2]

Les radiographies peuvent révéler une fracture ou un déplacement de la rotule, mais elles peuvent aussi paraître normales malgré une rupture tendineuse. [1] L’IRM peut confirmer une lésion de l’appareil extenseur. [1] Pour le LCP, l’IRM permet d’évaluer le ligament et de rechercher des lésions associées des ménisques, des autres ligaments et des structures postérieures du genou. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Les traumatismes de l’appareil extenseur décrits dans la source de référence sont réparés chirurgicalement dès que possible. [1] Cette conduite ne doit pas être généralisée à tous les traumatismes du genou, car le traitement d’une lésion du LCP dépend notamment de son caractère aigu ou chronique, isolé ou associé. [1] [2]

Certaines lésions isolées du LCP sont prises en charge sans opération, avec une protection du genou puis une rééducation centrée notamment sur le renforcement du quadriceps. [2] Une intervention peut être indiquée en présence d’une luxation, d’une avulsion osseuse, d’une lésion associée réparable, d’une atteinte de plusieurs ligaments ou d’une instabilité chronique symptomatique. [2] Une revue consacrée aux luxations du genou a rapporté des résultats fonctionnels globalement favorables au traitement opératoire, tout en soulignant la faible qualité méthodologique des études disponibles. [4]

Suivi, récupération et prévention

Après une lésion ou une reconstruction du LCP, la rééducation contribue à récupérer la force musculaire et la fonction du genou. [2] Ses principes comprennent une progression de l’appui et de l’amplitude des mouvements, un renforcement précoce du quadriceps et la protection du tibia contre un déplacement postérieur au début de la récupération. [2] Les programmes varient selon la lésion et le traitement, ce qui ne permet pas de déduire un calendrier individuel à partir de principes généraux. [2] Les complications décrites après une chirurgie du LCP comprennent notamment une raideur, une instabilité persistante, une atteinte neurovasculaire, une fracture ou un échec de la reconstruction. [2]

Dans le sport, une revue systématique a relevé des résultats encourageants pour les programmes structurés axés sur l’entraînement neuromusculaire et la proprioception. [3] Cette revue signalait toutefois d’importantes limites méthodologiques, de sorte qu’elle ne permet pas de garantir la prévention de toutes les lésions du genou. [3] Les études sur le port d’une genouillère chez les joueurs de football ne montraient pas de bénéfice préventif constant. [3]