Traumatismes du dos : lésions possibles, signes d’alerte et prise en charge

Un traumatisme du dos peut correspondre à une atteinte des muscles ou des ligaments, mais aussi à une lésion d’une vertèbre, d’un disque, d’une racine nerveuse ou de la moelle épinière. [3] [4] Cette expression désigne donc une famille de lésions de gravité très variable plutôt qu’un diagnostic unique. [3] [4] Après un accident important ou en présence de symptômes neurologiques, la priorité est d’éviter les mouvements susceptibles d’aggraver une lésion instable et d’obtenir une évaluation médicale urgente. [2] [3]

Quelles structures du dos peuvent être lésées ?

La colonne vertébrale est constituée de vertèbres séparées par des disques qui amortissent les chocs, tandis que les muscles et les ligaments contribuent à sa stabilité. [3] [4] Le canal formé par les vertèbres protège la moelle épinière, qui transmet les messages entre le cerveau et le reste de l’organisme. [3] Un mouvement de levage, de flexion ou de torsion peut provoquer une lésion musculaire ou ligamentaire, tandis qu’une chute ou une collision peut également causer une fracture, une luxation ou un mauvais alignement vertébral. [3] [4] Une lésion vertébrale instable peut comprimer la moelle épinière, ses vaisseaux ou les racines nerveuses, parfois après un délai si les vertèbres se déplacent secondairement. [3]

Quels symptômes un traumatisme du dos peut-il provoquer ?

Une lésion de la colonne provoque habituellement une douleur dans la zone touchée du cou ou du dos, qui peut être sensible au toucher. [3] Une atteinte musculaire ou ligamentaire donne souvent une douleur locale aggravée par les mouvements ou le port d’une charge. [4] Une douleur qui descend dans une jambe peut traduire la compression d’une racine nerveuse. [4] Cette douleur irradiée peut s’accompagner de fourmillements, d’une diminution de la sensibilité ou d’une faiblesse musculaire. [4] Lorsque la moelle épinière est lésée, la perte de force ou de sensibilité peut être partielle ou totale, temporaire ou permanente. [3] Une atteinte médullaire peut aussi perturber le contrôle de la vessie, des intestins ou de la fonction sexuelle. [3]

Quand faut-il demander une aide médicale urgente ?

Une douleur intense au niveau des os du cou ou du dos après une blessure doit être évaluée dans un service d’urgences. [3] Une faiblesse d’une ou des deux jambes, un engourdissement étendu, une perte de sensibilité du périnée ou une difficulté à contrôler la vessie ou les intestins imposent une évaluation médicale immédiate. [2] [4] Un traumatisme important récent constitue également un signe d’alerte devant une douleur du dos. [2] Si une lésion de la moelle épinière est possible, la personne ne doit pas être déplacée sauf par des professionnels des secours formés. [3] Cette précaution est nécessaire parce qu’un mouvement même léger peut déplacer une colonne instable, comprimer la moelle épinière et augmenter le risque de paralysie permanente. [3]

Comment le médecin évalue-t-il la lésion ?

L’évaluation commence par les circonstances du traumatisme, les caractéristiques de la douleur et la recherche de symptômes tels qu’une faiblesse, un engourdissement ou un trouble urinaire. [4] L’examen clinique porte sur la colonne et sur le fonctionnement des nerfs, notamment la force, la sensibilité et les réflexes des jambes. [4] Des examens d’imagerie sont utilisés lorsqu’une lésion des vertèbres ou de la moelle épinière est suspectée. [3] La tomodensitométrie, également appelée scanner, montre avec précision la plupart des lésions osseuses de la colonne. [3] L’imagerie par résonance magnétique est mieux adaptée à l’évaluation de la moelle épinière, des ligaments, des disques et de certains nerfs. [3] [4] Une image anormale ne suffit toutefois pas toujours à expliquer une douleur, car des protrusions discales peuvent être observées chez des personnes sans symptôme. [4]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge dépend de la structure lésée, de la stabilité de la colonne et de l’existence éventuelle d’une atteinte neurologique. [3] Une possible lésion grave de la colonne nécessite d’abord une immobilisation destinée à empêcher des dommages supplémentaires. [3] Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour stabiliser une colonne instable ou retirer du sang ou des fragments osseux qui compriment la moelle épinière. [3] La rééducation peut associer kinésithérapie, ergothérapie et accompagnement du retour à la vie professionnelle. [3]

Lorsqu’une lésion grave a été écartée et que la douleur est liée à une atteinte musculo-ligamentaire récente, les activités qui déclenchent une tension importante sur le dos sont temporairement adaptées. [4] L’alitement prolongé n’accélère pas la récupération des douleurs musculosquelettiques et peut accroître la faiblesse musculaire ainsi que la raideur. [4] La poursuite d’une activité modérée est généralement privilégiée lorsqu’elle est tolérée et qu’aucune immobilisation n’est nécessaire. [2] [4] Ce conseil ne s’applique pas à une personne chez laquelle une fracture instable ou une lésion de la moelle épinière est suspectée. [3]

Quelle peut être l’évolution d’un traumatisme grave ?

L’évolution d’une lésion nerveuse dépend notamment de son emplacement et de sa gravité. [3] Une lésion située au niveau du cou peut affecter les bras et les jambes, tandis qu’une lésion plus basse peut ne perturber que les jambes. [3] Une faiblesse ou une paralysie limite les mouvements et expose notamment aux caillots sanguins, aux escarres, aux infections urinaires, aux contractures et à la pneumonie. [3] Les soins infirmiers et la rééducation participent à la prévention de ces complications et à la récupération fonctionnelle. [3]

Comment réduire certains risques de lésion du dos ?

Pour soulever une charge, fléchir les hanches et les genoux, garder l’objet près du corps et éviter de tourner le tronc réduit les contraintes exercées sur le dos. [4] Au travail, les efforts excessifs, le port de charges lourdes, les positions articulaires extrêmes, les gestes répétitifs et le travail statique font partie des facteurs physiques associés aux troubles musculosquelettiques. [1] La prévention professionnelle repose donc sur l’analyse des situations de travail et sur la recherche de solutions ergonomiques adaptées aux tâches réelles. [1]