Traumatismes du cou : coup du lapin, douleurs et symptômes associés

Les traumatismes du cou, aussi appelés traumatismes cervicaux, constituent une famille d'atteintes et non une maladie unique. [2] Ils comprennent notamment le coup du lapin, les fractures du cou et les lésions de la moelle épinière cervicale. [2] Les passages disponibles décrivent surtout le coup du lapin et les douleurs cervicales qui peuvent apparaître après un accident. [1]

Quelles parties du cou peuvent être touchées ?

Le rachis cervical est formé de sept vertèbres séparées par des disques cartilagineux et reliées par des ligaments et des tendons. [1] La superposition de ces vertèbres forme le canal rachidien, qui contient la moelle épinière. [1] Les muscles entourant les vertèbres cervicales contribuent au maintien de la tête et aux mouvements du cou. [1] Une douleur cervicale peut ainsi provenir de différents éléments du cou, notamment des muscles, des tendons, des ligaments ou des nerfs. [1]

Qu'est-ce que le coup du lapin ?

Le coup du lapin, ou coup de fouet cervical, correspond à une flexion brutale et rapide du cou suivie immédiatement d'une extension avec étirement. [1] Ce mécanisme peut notamment survenir lors d'un choc arrière dans un véhicule ou au cours d'un plongeon. [1] Le coup du lapin n'est cependant pas le seul traumatisme susceptible d'entraîner une douleur cervicale aiguë. [1]

Quels symptômes peuvent suivre un traumatisme cervical ?

La cervicalgie est une douleur située à l'arrière du cou qui peut gêner les mouvements de la tête et s'étendre vers les épaules. [1] Après un coup du lapin, cette douleur apparaît le plus souvent dans les heures suivant le traumatisme et peut durer quelques semaines. [1] Des maux de tête postérieurs, des sensations vertigineuses et une augmentation de la fatigabilité peuvent accompagner une cervicalgie. [1] Dans un contexte de chute ou de coup du lapin, des troubles visuels, auditifs, du sommeil, de la concentration ou de la mémoire peuvent également être associés à la douleur. [1] Ces troubles peuvent apparaître de manière décalée par rapport à l'accident. [1]

Quand la douleur s'étend vers le bras

Une douleur généralement vive, située d'un côté du cou et irradiant dans l'épaule puis le bras du même côté, est appelée névralgie cervicobrachiale. [1] Elle correspond à l'irritation d'une racine nerveuse et peut parfois survenir après un accident ou un effort. [1] Une névralgie cervicobrachiale doit conduire à consulter afin d'en rechercher la cause et de déterminer le traitement approprié. [1]

Une douleur du cou n'est pas toujours traumatique

Le mot cervicalgie décrit une douleur du cou, mais n'en indique pas à lui seul la cause. [1] De nombreuses cervicalgies surviennent sans traumatisme et peuvent être favorisées par des positions inadaptées, certaines activités professionnelles ou sportives, l'arthrose ou l'anxiété. [1] Plus rarement, une douleur cervicale peut révéler une maladie inflammatoire, infectieuse ou tumorale. [1] La présence d'une douleur après un accident ne permet donc pas, à elle seule, de préciser la nature ni la gravité d'une éventuelle lésion cervicale. [1] [2]