Trachome : transmission, symptômes, diagnostic, traitements et prévention

Le trachome est une infection chronique de la conjonctive, la membrane qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. [1] [3] Il est provoqué par certaines souches de la bactérie Chlamydia trachomatis. [1] [2] Des infections répétées peuvent entraîner des cicatrices à l’intérieur des paupières, un frottement des cils sur la cornée puis une perte irréversible de la vision. [2] [4] Le trachome constitue ainsi la principale cause évitable de cécité dans le monde. [1] [2]

Où le trachome survient-il et comment se transmet-il ?

Le trachome est surtout présent dans des régions aux ressources limitées d’Afrique du Nord, du Moyen-Orient, du sous-continent indien, d’Asie du Sud-Est et d’Australie. [1] [2] La maladie active touche principalement les enfants, en particulier avant l’âge de 10 ans. [1] [2] Lors de l’évaluation, un séjour dans une région où le trachome est présent fait partie des éléments de contexte recherchés. [4]

Aux premiers stades, le trachome est très contagieux. [1] [2] La bactérie se transmet par contact direct avec les sécrétions des yeux ou du nez d’une personne infectée, notamment par les mains. [1] [4] La transmission peut aussi passer par des objets contaminés, comme les serviettes, le linge ou le maquillage pour les yeux. [1] [3] Dans les zones concernées, des mouches ayant été en contact avec des sécrétions infectées peuvent également transporter la bactérie. [1] [4] Bien que d’autres souches de Chlamydia trachomatis soient responsables d’infections sexuellement transmissibles, les souches à l’origine du trachome ne se transmettent pas sexuellement. [1] [3]

Quels sont les symptômes et les stades du trachome ?

Le trachome atteint habituellement les deux yeux. [1] [2] Au début, la conjonctive devient rouge, enflammée et irritée. [1] [3] Un larmoiement, un gonflement des paupières et une sensibilité à la lumière peuvent accompagner cette inflammation. [1] [2] L’évolution peut alterner poussées et rémissions, tandis que les infections récurrentes entretiennent une inflammation chronique. [2]

À un stade plus avancé, des cicatrices se forment sur la conjonctive qui tapisse l’intérieur des paupières. [2] La contraction de ces cicatrices peut retourner la paupière ou les cils vers l’intérieur. [4] Le contact d’au moins un cil avec le globe oculaire correspond au trichiasis trachomateux. [2] [4] À chaque clignement, ces cils peuvent frotter la cornée et provoquer des abrasions, des ulcérations ou des cicatrices. [2] [4] L’inflammation peut aussi favoriser l’apparition de vaisseaux sanguins anormaux dans la cornée, ce qui altère sa transparence. [1] [4] L’opacification de la cornée représente le stade le plus avancé et peut conduire à une déficience visuelle ou à la cécité. [4] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est habituellement clinique : il repose sur l’histoire des symptômes et l’examen des yeux. [1] [2] L’examen recherche notamment une inflammation, des follicules sur la face interne de la paupière supérieure, des cicatrices conjonctivales, des cils retournés et une atteinte de la cornée. [2] [4] L’évaluation comprend aussi une mesure de l’acuité visuelle et un examen de l’intégrité de la cornée. [4] Un prélèvement conjonctival peut identifier Chlamydia trachomatis par une technique de laboratoire, notamment en cas d’incertitude diagnostique. [2] [4] Ce prélèvement n’est toutefois pas toujours nécessaire ou disponible, en particulier dans les régions d’endémie. [1] [2]

Une rougeur, des démangeaisons ou un larmoiement ne permettent pas à eux seuls de reconnaître un trachome. [4] Des conjonctivites allergiques, bactériennes ou virales ainsi que d’autres maladies de la surface oculaire peuvent produire des manifestations proches. [4] Le contexte d’exposition, la durée de l’atteinte et les signes observés à l’examen servent à distinguer ces différentes causes. [1] [4]

Quels sont les principes du traitement ?

L’infection active est traitée par un antibiotique administré par voie orale ou appliqué localement dans l’œil. [1] [2] Le choix de l’antibiotique et de sa voie d’administration dépend de la situation clinique et doit tenir compte notamment de l’âge, de la grossesse et de l’allaitement. [2] Une cicatrice conjonctivale isolée ne nécessite pas le même traitement qu’une infection inflammatoire active. [2] Une chirurgie des paupières est recommandée lorsque le trichiasis expose la cornée au frottement des cils. [2] Des interventions sur la cornée peuvent être envisagées lorsque celle-ci est gravement opacifiée, mais leur réalisation et leur suivi sont complexes. [2] [4]

Dans les régions d’endémie, la lutte contre le trachome repose sur la stratégie collective SAFE de l’Organisation mondiale de la Santé. [2] [4] Cette stratégie associe la chirurgie du trichiasis, les antibiotiques, la propreté du visage et l’amélioration de l’environnement. [2] [4] L’administration d’antibiotiques à l’échelle d’une communauté relève de programmes organisés pour les zones où la maladie est endémique. [2]

Comment limiter la transmission et les réinfections ?

Les réinfections sont fréquentes lorsque l’exposition à la bactérie persiste. [1] [2] Le lavage régulier du visage et des mains avec une eau propre contribue à réduire la propagation. [1] [3] Il convient de ne pas partager les serviettes, le linge ni le maquillage pour les yeux susceptibles d’avoir été contaminés. [1] [3] Dans les régions touchées, l’accès à l’eau potable, l’assainissement et la réduction des lieux de reproduction des mouches font partie des mesures environnementales de prévention. [1] [2]

Quels sont les risques à long terme ?

Le principal risque à long terme vient de la répétition des infections et de l’inflammation, qui favorisent une cicatrisation progressive de la conjonctive. [2] [4] Le trichiasis entretient ensuite les lésions en faisant frotter les cils contre la cornée. [2] [4] Les complications possibles comprennent des abrasions ou ulcérations cornéennes, une opacité de la cornée et une perte permanente de la vision. [4] Même après le contrôle de l’infection, les cicatrices palpébrales et cornéennes déjà constituées peuvent continuer à compromettre la vision. [2] [4]