Conjonctivite virale : symptômes, contagion, soins et consultation

La conjonctivite virale est une infection aiguë de la conjonctive, la membrane qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur des paupières. [1] [5] Elle est très contagieuse et le plus souvent causée par un adénovirus, mais d’autres virus, dont celui de l’herpès, peuvent être responsables. [1] [5] La plupart des formes habituelles guérissent spontanément et nécessitent surtout des soins destinés à soulager les symptômes et à limiter la transmission. [2] [5] Un œil rouge ne permet toutefois pas de reconnaître seul une conjonctivite virale, car une infection bactérienne, une allergie ou une maladie touchant une autre partie de l’œil peut donner des signes proches. [1] [5]

Quels sont les symptômes d’une conjonctivite virale ?

Les manifestations courantes comprennent une rougeur diffuse de l’œil, une irritation, un larmoiement et des sécrétions généralement claires et aqueuses. [1] [5] Une sensation de grains de sable ou de corps étranger, des paupières gonflées et une gêne à la lumière peuvent également survenir. [1] [5] L’infection peut commencer dans un œil puis gagner rapidement l’autre, même si une atteinte des deux yeux est fréquente. [1] [5] Elle est parfois associée à une rhinopharyngite ou précédée d’un contact avec une personne ayant une conjonctivite. [1] [5] Des démangeaisons marquées orientent davantage vers une origine allergique, tandis que des sécrétions jaunes, épaisses et purulentes évoquent plutôt une origine bactérienne. [1] [5] Ces différences ne sont pas absolues, car les symptômes des conjonctivites virales et bactériennes peuvent se chevaucher. [5]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic est habituellement clinique, à partir des symptômes, des circonstances d’apparition et de l’examen des yeux. [2] [5] Le médecin recherche notamment une baisse de la vision, un corps étranger et une atteinte de la cornée, qui est la partie transparente située devant l’œil. [2] L’ophtalmologiste peut utiliser une lampe à fente et un colorant appelé fluorescéine pour repérer une lésion cornéenne. [2] [5] Les prélèvements et tests recherchant directement un virus sont rarement nécessaires, mais ils peuvent être utiles dans certaines inflammations graves ou lorsque d’autres diagnostics doivent être écartés. [5]

Quels soins sont habituellement proposés ?

Dans la forme virale habituelle, aucun traitement médicamenteux spécifique n’est le plus souvent nécessaire et des lavages au sérum physiologique suffisent. [2] Une compresse froide peut aussi soulager l’inconfort. [5] Les yeux peuvent être nettoyés au sérum physiologique, puis essuyés avec un mouchoir jetable ou une compresse stérile. [4] Si les cils sont collés au réveil, une compresse imbibée d’eau tiède peut aider à les décoller. [4] Une conjonctivite due au virus de l’herpès est différente, car elle peut atteindre la cornée et justifier un traitement antiviral prescrit par un médecin. [1] [2] Il ne faut pas utiliser de collyre corticoïde sans avis médical, car ce traitement peut aggraver certaines lésions infectieuses, en particulier une kératite herpétique. [2] [5] Les formes sévères avec atteinte de la cornée ou membranes conjonctivales relèvent d’une prise en charge ophtalmologique spécifique. [5]

Comment éviter de transmettre l’infection ?

Lavez-vous les mains avant et après avoir touché vos yeux ou leurs sécrétions. [4] [5] Évitez de frotter les paupières, de toucher l’œil non atteint après l’œil infecté et de partager des serviettes ou des oreillers. [4] [5] Le maquillage utilisé juste avant le début de la conjonctivite peut avoir été contaminé et devoir être jeté. [3] [4] Si vous portez des lentilles de contact, retirez-les pendant la conjonctivite et gardez-les retirées jusqu’à la guérison complète. [2] [3] [4] Le dossier disponible ne permet pas de fixer ici un délai unique de reprise après la guérison, car les recommandations françaises fournies ne retiennent pas toutes le même repère. [2] [3] [4]

Quelle est l’évolution et quels sont les risques ?

La conjonctivite virale se résout généralement spontanément, en environ une semaine dans les formes légères et jusqu’à trois semaines dans les formes graves. [5] L’infection peut parfois s’étendre à la cornée et provoquer une kératite, qui menace la vision et doit être traitée rapidement. [1] Une forte gêne à la lumière, une sensation marquée de corps étranger ou une vision troublée peuvent accompagner cette atteinte cornéenne. [1] [5] Dans certaines kératoconjonctivites épidémiques sévères, des opacités cornéennes peuvent persister après la disparition de la conjonctivite et occasionner une baisse visuelle, des halos ou des scintillements. [5]

Quand consulter rapidement ?

Consultez un ophtalmologiste dans la journée si l’œil est rouge et douloureux avec une vision floue, si vous ne supportez pas la lumière ou si une vision brouillée ne se rétablit pas en clignant des paupières. [4] Une consultation ophtalmologique dans la journée est également indiquée si l’œil est gonflé avec une fièvre supérieure à 38 °C ou après la réception d’un corps étranger ou d’un produit chimique dans l’œil. [4] Le même délai de consultation s’applique lorsque la conjonctivite concerne un enfant de moins de deux ans, une personne diabétique ou immunodéprimée, un œil récemment opéré ou une personne ayant déjà une maladie oculaire. [4] Si un œil rouge peu douloureux continue à couler malgré les lavages au sérum physiologique, consultez un médecin traitant ou un ophtalmologiste dans les jours qui viennent. [4] Chez un porteur de lentilles, une irritation qui ne disparaît pas après leur retrait justifie également une consultation dans les jours qui viennent. [4] Ces signes peuvent correspondre à une kératite, une uvéite, un glaucome aigu ou une autre cause d’œil rouge nécessitant une évaluation différente de celle d’une conjonctivite simple. [1]