Thyroïdite : comprendre les formes d’Hashimoto et subaiguë

Une thyroïdite est une inflammation de la thyroïde, une glande dont le fonctionnement peut être perturbé par cette inflammation. [1] Elle peut notamment être liée à une maladie auto-immune ou probablement à une infection virale, selon sa forme. [1] [2] Les manifestations, l’évolution et le traitement ne sont donc pas identiques pour toutes les thyroïdites. [1] [2] La thyroïdite d’Hashimoto évolue généralement vers une hypothyroïdie durable, tandis que la thyroïdite subaiguë provoque souvent une phase d’hyperthyroïdie suivie d’une hypothyroïdie transitoire avant le retour à un fonctionnement normal. [1] [2]

Deux formes de thyroïdite aux mécanismes différents

La thyroïdite d’Hashimoto, aussi appelée thyroïdite auto-immune, est une inflammation chronique au cours de laquelle le système immunitaire produit des anticorps dirigés contre la thyroïde. [1] La thyroïde peut d’abord fonctionner normalement, être insuffisamment active ou, plus rarement, être trop active. [1] La plupart des personnes atteintes finissent toutefois par développer une hypothyroïdie, c’est-à-dire une production insuffisante d’hormones thyroïdiennes. [1]

La thyroïdite subaiguë, également appelée thyroïdite de De Quervain, est une inflammation aiguë probablement liée à une infection virale. [2] [3] L’inflammation et la destruction de follicules thyroïdiens libèrent d’abord une quantité excessive d’hormones, ce qui explique la phase initiale fréquente d’hyperthyroïdie. [2] [3] Lorsque les réserves hormonales s’épuisent, une hypothyroïdie transitoire peut apparaître avant la récupération de la fonction thyroïdienne. [2] [3]

Quels symptômes peuvent évoquer ces thyroïdites ?

La thyroïdite d’Hashimoto commence souvent par une augmentation de volume ferme et indolore de la thyroïde ou par une sensation de plénitude dans le cou. [1] Lorsque l’hypothyroïdie s’installe, la fatigue et une difficulté à supporter le froid sont fréquentes. [1] Une phase initiale d’hyperthyroïdie, plus rare, peut entraîner des palpitations, de la nervosité et une intolérance à la chaleur. [1]

La thyroïdite subaiguë débute généralement de façon soudaine, souvent après une infection virale. [2] [3] Elle provoque typiquement une douleur à l’avant du cou, au niveau de la thyroïde, qui peut changer de côté et irradier vers la mâchoire ou les oreilles. [2] [3] Cette douleur peut être prise à tort pour un problème dentaire, une infection de la gorge ou une otite. [2] [3] Une fatigue importante et de la fièvre peuvent accompagner la douleur cervicale. [2] [3] Au début, l’excès d’hormones peut provoquer une accélération du rythme cardiaque, une transpiration accrue, une sensation de chaleur, des tremblements, de la nervosité ou de l’anxiété. [2] La phase d’hypothyroïdie qui peut suivre se manifeste notamment par de la fatigue, une prise de poids, une constipation, une peau et des cheveux secs ou une intolérance au froid. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes seuls ne permettent pas d’identifier avec certitude la forme de thyroïdite. [1] [2] L’évaluation repose sur l’histoire des symptômes, l’examen du cou et des analyses sanguines mesurant notamment la TSH et la thyroxine T4. [1] [2] [3] La TSH est une hormone produite par l’hypophyse qui stimule la thyroïde, tandis que la T4 fait partie des hormones produites par la glande. [1]

Pour rechercher une thyroïdite d’Hashimoto, le bilan comprend également la recherche d’anticorps dirigés contre la thyroïde. [1] Le médecin palpe la thyroïde afin d’en apprécier le volume, la consistance, la sensibilité et la présence éventuelle de nodules. [1] Une échographie peut être réalisée si des nodules sont suspectés. [1]

Dans la thyroïdite subaiguë, l’examen retrouve habituellement une thyroïde ferme, augmentée de volume et douloureuse. [3] Au début de cette forme, la T4 est généralement élevée et la TSH basse, puis ces résultats peuvent s’inverser pendant la phase d’hypothyroïdie. [2] [3] Une scintigraphie avec étude de la captation de l’iode radioactif peut aider à distinguer la thyroïdite subaiguë de la maladie de Graves-Basedow, car la captation est faible ou absente dans la thyroïdite et augmentée dans la maladie de Graves-Basedow. [2] [3] L’échographie peut également contribuer au diagnostic d’une thyroïdite subaiguë. [2] [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Dans la thyroïdite d’Hashimoto, un traitement substitutif par hormones thyroïdiennes est généralement utilisé lorsque des symptômes d’hypothyroïdie s’accompagnent d’une TSH élevée. [1] Lorsque l’hypothyroïdie est installée, ce traitement doit habituellement être poursuivi à vie et peut aussi réduire le volume d’une thyroïde augmentée. [1] Les personnes atteintes d’Hashimoto qui ne prennent pas d’hormones thyroïdiennes doivent éviter les fortes doses d’iode provenant notamment de comprimés de varech ou d’algues, car elles peuvent provoquer une hypothyroïdie. [1] Cette restriction ne concerne pas, selon la source, le sel iodé et le pain enrichi en iode, qui en contiennent moins. [1]

Dans la thyroïdite subaiguë, le traitement vise principalement à soulager la douleur, à réduire l’inflammation et à contrôler les manifestations hormonales gênantes. [2] [3] Des anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent être utilisés contre la douleur et l’inflammation. [2] [3] Si les symptômes sont importants ou insuffisamment contrôlés, le médecin peut recommander un glucocorticoïde, dont la diminution doit être progressive afin d’éviter une récidive liée à un arrêt soudain ou trop précoce. [2] Un bêtabloquant peut être employé lorsque les manifestations de l’hyperthyroïdie sont sévères ou gênantes. [2] [3] Une hormone thyroïdienne de synthèse peut être nécessaire si l’hypothyroïdie est prononcée ou persiste. [2] [3]

Évolution, risques et suivi

La thyroïdite d’Hashimoto est chronique et conduit le plus souvent à une hypothyroïdie durable. [1] Elle est plus fréquente chez les femmes, particulièrement avec l’avancée en âge, et présente souvent un caractère familial. [1] Certaines personnes atteintes présentent aussi d’autres maladies auto-immunes ou endocriniennes, sans que cette association soit systématique. [1]

La plupart des thyroïdites subaiguës guérissent spontanément en quelques mois. [2] [3] Une récidive est possible et, plus rarement, les lésions de la thyroïde entraînent une hypothyroïdie définitive. [2] [3] Des mesures répétées de la TSH et des hormones thyroïdiennes permettent de suivre le passage éventuel d’une phase d’hyperthyroïdie à une phase d’hypothyroïdie, puis la récupération. [3]