Thyroïde linguale : signes, diagnostic et principes des soins

La thyroïde linguale est une forme de thyroïde ectopique, c’est-à-dire du tissu thyroïdien situé ailleurs que dans sa position habituelle à l’avant du cou. [1] Dans cette anomalie rare du développement embryonnaire, la thyroïde n’effectue pas complètement sa descente et reste à la base de la langue. [1] Elle peut être découverte sans symptôme, former une masse gênante dans la gorge ou s’accompagner d’un fonctionnement insuffisant de la thyroïde. [1]

Quels signes peut provoquer une thyroïde linguale ?

Lorsqu’elle est visible, la thyroïde linguale peut prendre l’aspect d’une masse lisse et lobulée au fond de la gorge. [1] Selon son volume, elle peut entraîner une difficulté à avaler, une sensation de corps étranger dans la gorge, des ronflements ou une gêne respiratoire. [1] Une respiration bruyante appelée stridor peut également survenir en cas d’obstruction des voies respiratoires supérieures. [1]

Des signes d’hypothyroïdie peuvent être associés lorsque le tissu thyroïdien ne produit pas suffisamment d’hormones. [1] Les manifestations rapportées comprennent notamment la fatigue, la prise de poids, la perte d’appétit et des irrégularités menstruelles. [1] Ces symptômes ne permettent pas à eux seuls d’identifier une thyroïde linguale, car d’autres affections peuvent produire une masse ou des troubles comparables. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

L’évaluation recherche à la fois la nature de la masse située à la base de la langue et la présence éventuelle d’une thyroïde à son emplacement cervical habituel. [1] L’échographie du cou est un examen accessible et sans rayonnement qui peut montrer une structure compatible avec du tissu thyroïdien ainsi que l’absence de glande visible à l’emplacement attendu. [1] L’absence de thyroïde visible à l’échographie doit toutefois être interprétée avec prudence, car une glande de petite taille peut ne pas être repérée par cet examen. [1]

La scintigraphie thyroïdienne peut conforter le diagnostic lorsqu’elle montre une fixation du traceur dans l’oropharynx sans fixation dans la région cervicale habituelle. [1] L’imagerie par résonance magnétique peut préciser la localisation de la masse à la base de la langue. [1] La tomodensitométrie peut aussi caractériser le tissu, mais elle expose à des rayonnements. [1] Dans le cas clinique rapporté, une ponction à l’aiguille fine a identifié des cellules thyroïdiennes, mais ce geste effectué dans ce contexte particulier ne constitue pas à lui seul une règle générale pour tous les patients. [1]

Un bilan sanguin de la fonction thyroïdienne permet de rechercher une hypothyroïdie associée. [1] La thyroïde linguale doit notamment être distinguée d’un kyste du tractus thyréoglosse, d’une amygdale linguale volumineuse, d’un hémangiome ou d’une tumeur de glande salivaire. [1]

Thyroïde linguale et thyroïdite de Hashimoto : quelle différence ?

La thyroïde linguale désigne avant tout une localisation anormale du tissu thyroïdien, tandis que la thyroïdite de Hashimoto est une inflammation auto-immune chronique de ce tissu. [1] Une thyroïdite de Hashimoto peut exceptionnellement toucher une thyroïde linguale, mais cette association inhabituelle ne définit pas l’ensemble des thyroïdes linguales. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La lévothyroxine fait partie des traitements rapportés lorsqu’une hypothyroïdie accompagne la thyroïde linguale. [1] Dans le cas publié d’une adolescente présentant également une thyroïdite de Hashimoto, ce traitement a corrigé l’hypothyroïdie et la masse a nettement diminué après un mois. [1] Cette observation individuelle ne permet pas de prévoir la réponse d’une autre personne ni de déterminer sa dose de traitement. [1]

L’ablation chirurgicale et le traitement par iode radioactif sont d’autres options mentionnées. [1] La chirurgie est réservée, selon la source, aux symptômes sévères qui ne répondent pas au traitement médicamenteux. [1] L’iode radioactif est évité chez les enfants et les jeunes adultes. [1] Le choix entre surveillance, traitement hormonal et intervention dépend donc d’une évaluation médicale de la fonction thyroïdienne, des symptômes et des caractéristiques de la masse. [1]

Quelle évolution est possible ?

Une thyroïde linguale peut rester asymptomatique et n’être découverte qu’à l’occasion d’un examen. [1] Son retentissement dépend notamment de l’obstruction qu’elle provoque éventuellement et de sa capacité à produire suffisamment d’hormones thyroïdiennes. [1] Une transformation maligne est décrite comme très rare. [1] Une masse ulcérée et augmentant rapidement de volume fait partie des présentations rapportées en cas de malignité et justifie une évaluation clinique de sa nature. [1]

Pourquoi une masse au fond de la langue doit-elle être évaluée ?

Une masse à la base de la langue ne peut pas être identifiée avec certitude à partir de son aspect ou de ses symptômes, car plusieurs diagnostics sont possibles. [1] Une évaluation clinique et des examens adaptés sont nécessaires pour déterminer s’il s’agit de tissu thyroïdien et pour vérifier la localisation ainsi que le fonctionnement de la thyroïde. [1]