Thyréotoxicose : symptômes, causes, diagnostic et prise en charge

La thyréotoxicose est un état clinique provoqué par une activité excessive des hormones thyroïdiennes dans l’organisme, quelle qu’en soit la cause. [3] Elle peut être discrète ou provoquer un ensemble de symptômes touchant notamment le cœur, le métabolisme, les muscles, le sommeil et l’humeur. [3] Son identification nécessite une évaluation médicale et des analyses sanguines, car ses manifestations ne suffisent pas à établir le diagnostic ni à en déterminer la cause. [3] [2]

Thyréotoxicose et hyperthyroïdie : quelle différence ?

L’hyperthyroïdie désigne une production excessive d’hormones par la glande thyroïde, tandis que la thyréotoxicose décrit les effets d’un excès d’activité hormonale, quelle que soit son origine. [3] Une hyperthyroïdie peut donc entraîner une thyréotoxicose, mais celle-ci peut aussi résulter de la libération d’hormones déjà stockées dans une thyroïde inflammatoire ou d’un apport extérieur excessif d’hormones thyroïdiennes. [3] Dans l’hyperthyroïdie, les symptômes deviennent généralement plus marqués lorsque la maladie tarde à être traitée et peuvent alors constituer un tableau de thyréotoxicose. [2]

Quels symptômes peuvent évoquer une thyréotoxicose ?

Les manifestations varient d’une personne à l’autre et peuvent être incomplètes lorsque l’excès hormonal est débutant ou peu important. [2] Une perte de poids parfois rapide malgré un appétit conservé, une mauvaise tolérance à la chaleur, une transpiration accrue et une soif importante sont fréquentes. [2] Des diarrhées ou des nausées peuvent accompagner cet état d’accélération du métabolisme. [2] [3] Les manifestations cardiaques comprennent des palpitations, un pouls rapide ou irrégulier, un essoufflement et parfois des douleurs thoraciques. [2] [3] Des tremblements fins des mains et une diminution de la force musculaire, surtout près du tronc, peuvent également survenir. [2] [3] La fatigue peut coexister avec une irritabilité, de l’anxiété, des insomnies, des troubles de l’humeur ou des difficultés cognitives. [2] [3] Des règles irrégulières ou absentes peuvent être observées chez certaines femmes. [2] [3]

Une saillie des yeux, un regard fixe ou une rétraction des paupières orientent plus particulièrement vers une maladie de Basedow et ne caractérisent pas toutes les thyréotoxicoses. [2] [3] Chez les personnes âgées, les signes classiques peuvent être moins visibles et laisser surtout place à une fatigue, une perte de poids, une dépression, un trouble du rythme ou une insuffisance cardiaque. [3] Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses autres causes, ce qui limite l’autodiagnostic à partir des seuls signes ressentis. [3]

Quelles sont les principales causes ?

La maladie de Basedow est une cause auto-immune dans laquelle des anticorps stimulent la thyroïde et augmentent sa production hormonale. [3] Un nodule toxique ou un goitre multinodulaire toxique peut aussi produire des hormones de façon autonome, indépendamment de la régulation habituelle par la TSH. [3] Une thyroïdite peut libérer dans le sang les hormones déjà présentes dans des cellules thyroïdiennes endommagées, souvent de manière transitoire. [3] Certaines thyroïdites surviennent après un accouchement, tandis que la thyroïdite subaiguë peut s’accompagner de fièvre, de douleur cervicale et d’une thyroïde sensible. [3] Une prise excessive d’hormones thyroïdiennes, volontaire ou liée à un traitement substitutif trop important, constitue une autre origine possible. [3] Des médicaments ou produits iodés, notamment l’amiodarone et certains produits de contraste, peuvent également être impliqués. [3] Identifier le mécanisme est indispensable, car un traitement qui réduit la production hormonale n’a pas la même utilité lorsque les hormones proviennent d’une thyroïde inflammatoire ou d’un apport extérieur. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche les symptômes, les antécédents thyroïdiens ou auto-immuns, les médicaments pris et les expositions récentes susceptibles d’expliquer l’anomalie. [2] [3] L’examen du cou peut mettre en évidence un goitre, un nodule ou une thyroïde douloureuse selon la cause. [2] [3] Le bilan sanguin commence habituellement par le dosage de la TSH, qui est généralement basse lorsque l’activité des hormones thyroïdiennes est excessive. [2] [3] La mesure de la T4 libre, et dans certaines situations de la T3, permet de confirmer et de caractériser l’excès hormonal. [2] [3] De rares causes liées à l’hypophyse peuvent toutefois associer des hormones thyroïdiennes élevées à une TSH normale ou élevée, ce qui impose une interprétation médicale contextualisée. [3] Lorsque la maladie de Basedow est suspectée, la recherche d’anticorps dirigés contre le récepteur de la TSH contribue à en établir la cause. [2] [3]

L’échographie étudie la structure de la thyroïde et recherche notamment un goitre ou des nodules. [2] Elle n’est pas nécessaire dans toutes les hyperthyroïdies, notamment lorsque la présentation d’une maladie de Basedow est typique et qu’aucun nodule ni ganglion cervical n’est retrouvé. [2] La scintigraphie montre comment la thyroïde fixe l’iode et aide à distinguer une stimulation diffuse, un nodule autonome, un goitre multinodulaire toxique ou une faible fixation compatible avec certaines thyroïdites ou un apport hormonal extérieur. [2] [3] Un électrocardiogramme ou d’autres examens cardiaques peuvent être demandés pour évaluer le retentissement sur le cœur. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise à soulager les symptômes, à corriger l’excès d’activité hormonale et à agir sur sa cause. [3] Des bêtabloquants peuvent être utilisés pour réduire notamment la tachycardie, les sueurs et l’anxiété, mais ils sont généralement évités en cas d’asthme. [3] Lorsque la thyroïde fabrique trop d’hormones, les grandes options comprennent les médicaments antithyroïdiens, l’iode radioactif et la chirurgie. [3] Les médicaments antithyroïdiens réduisent la fabrication de nouvelles hormones, mais ils sont inefficaces dans une thyroïdite où le problème principal est la libération d’hormones déjà stockées. [3] L’iode radioactif détruit progressivement une partie du tissu thyroïdien et entraîne fréquemment une hypothyroïdie nécessitant un traitement substitutif. [3] Ce traitement est contre-indiqué pendant la grossesse et l’allaitement. [3] La chirurgie peut être envisagée en cas de résistance aux médicaments, de thyroïde volumineuse provoquant une compression ou de suspicion de cancer. [3] Elle est invasive et peut notamment entraîner une hypothyroïdie permanente, une baisse du calcium sanguin ou une atteinte d’un nerf contrôlant les cordes vocales. [3]

Le suivi vérifie l’efficacité et la tolérance du traitement, ainsi que l’apparition éventuelle d’une hypothyroïdie ou d’une rechute. [2] Il repose notamment sur l’évolution des symptômes et sur des dosages répétés des hormones thyroïdiennes selon la situation. [2]

Quelles complications sont possibles ?

Une thyréotoxicose non traitée ou insuffisamment contrôlée peut favoriser un trouble du rythme, en particulier une fibrillation auriculaire, ou une insuffisance cardiaque. [2] [3] L’excès hormonal prolongé peut accélérer la perte osseuse et contribuer à une ostéoporose. [2] [3] Des troubles des règles, des difficultés de fertilité ou une impuissance peuvent également survenir. [2] Dans la maladie de Basedow, une atteinte oculaire importante peut menacer la vision. [2]

Quand faut-il agir en urgence ?

La crise aiguë thyrotoxique est une complication rare et potentiellement mortelle de la thyréotoxicose. [2] [3] Elle peut associer une fièvre, de fortes palpitations, une agitation, une déshydratation, une faiblesse importante et une confusion. [2] Un tel tableau impose une hospitalisation en urgence. [2] Une douleur thoracique brutale ou intense associée notamment à un essoufflement, des sueurs, un pouls rapide ou irrégulier, un malaise ou un trouble de la conscience peut aussi correspondre à une urgence vitale. [1] En France, il faut alors appeler immédiatement le 15 ou le 112. [1]

Que faire en cas de symptômes évocateurs ?

Des palpitations répétées, une perte de poids inexpliquée, une intolérance à la chaleur, des tremblements ou plusieurs symptômes associés justifient une consultation médicale. [2] [3] Il est utile de signaler les traitements pris, notamment les hormones thyroïdiennes, l’amiodarone ou une exposition récente à un produit de contraste iodé. [2] [3] Il ne faut pas modifier ou interrompre seul un traitement thyroïdien ou cardiaque, car le choix de la conduite dépend du mécanisme en cause et de l’état clinique. [3]