Thrombophlébite : symptômes, diagnostic, traitement et signes d’urgence

La thrombophlébite, aussi appelée thrombose veineuse ou phlébite selon sa localisation, correspond à la formation d’un caillot de sang dans une veine. [2] Elle touche le plus souvent les membres inférieurs et peut concerner une veine superficielle située sous la peau ou une veine profonde au sein des muscles. [2] Cette distinction est importante, car la thrombose veineuse profonde peut provoquer une embolie pulmonaire potentiellement mortelle si le caillot migre vers les poumons. [2] Des symptômes évocateurs doivent conduire à demander rapidement un avis médical, mais leur absence n’exclut pas une thrombose. [1] [2] [3]

Quelle différence entre thrombophlébite superficielle et profonde ?

La thrombose veineuse superficielle, également nommée phlébite superficielle ou paraphlébite, atteint des veines de petit calibre situées dans le tissu sous-cutané. [2] Elle survient souvent sur une varice et se manifeste typiquement par une zone rouge, chaude, dure et douloureuse formant un cordon sous la peau. [1] Elle provoque rarement une embolie pulmonaire, mais peut entraîner des complications locales ou s’étendre au réseau veineux profond. [2] Une thrombose veineuse profonde se forme dans une veine de plus gros calibre et bloque partiellement ou totalement la circulation sanguine. [2] Elle est plus dangereuse en raison du risque de migration du caillot vers une artère pulmonaire. [2]

Quels symptômes peuvent évoquer une phlébite ?

Une phlébite profonde de la jambe peut provoquer une douleur du mollet, une sensation de lourdeur et le gonflement d’un seul côté. [1] Le mollet atteint peut devenir dur, chaud et nettement plus gros que l’autre, avec parfois une coloration bleuâtre ou violacée. [1] Les veines superficielles peuvent aussi devenir plus visibles lorsque le sang est détourné autour de la veine obstruée. [1] Ces signes sont inconstants et peu spécifiques, ce qui signifie qu’ils peuvent avoir d’autres causes et ne suffisent pas à confirmer une thrombose. [1] [2] La douleur du mollet n’est notamment présente que dans environ 60 % des cas décrits par l’Assurance Maladie. [1] Une thrombose veineuse peut même rester totalement asymptomatique et être découverte lors du bilan d’une embolie pulmonaire. [1]

Quand faut-il appeler les secours ?

Chez une personne ayant ou pouvant avoir une phlébite, l’apparition d’une difficulté à respirer avec essoufflement, d’une douleur brutale dans la poitrine, d’une accélération anormale du rythme cardiaque, d’un malaise, d’une perte de connaissance ou de crachats sanglants peut signaler une embolie pulmonaire. [1] Si l’un de ces signes apparaît, appelez immédiatement les secours d’urgence au 15 ou au 112, ou au 114 pour les personnes sourdes ou malentendantes. [1] L’embolie pulmonaire survient lorsqu’un caillot se détache, remonte jusqu’au cœur puis obstrue une artère pulmonaire, empêchant une partie du poumon de fournir correctement de l’oxygène à l’organisme. [1]

Quels facteurs favorisent une thrombose veineuse ?

Une thrombose peut être favorisée par le ralentissement de la circulation veineuse, une lésion de la paroi d’une veine ou une tendance accrue du sang à coaguler. [2] L’insuffisance veineuse, souvent associée aux jambes lourdes et aux varices, favorise particulièrement les thromboses veineuses superficielles. [2] Une intervention chirurgicale, un alitement prolongé, un plâtre ou un voyage de plusieurs heures en avion, en train ou en voiture augmentent le risque en immobilisant les membres inférieurs. [2] La grossesse, l’avancée en âge, l’obésité et le tabagisme font également partie des situations ou caractéristiques associées à un risque accru. [2] Certains traitements hormonaux, notamment la contraception œstroprogestative, peuvent accroître le risque de thrombose veineuse. [2] Une prédisposition génétique à l’hypercoagulabilité, appelée thrombophilie, ainsi que certaines maladies inflammatoires ou infections peuvent aussi intervenir. [2] Une thrombose peut néanmoins survenir sans cause évidente. [3]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

L’examen clinique peut reconnaître une thrombose veineuse superficielle, mais un écho-Doppler est utile pour rechercher une phlébite profonde associée. [1] Selon l’Assurance Maladie, une thrombose profonde est associée à environ une thrombose superficielle sur quatre. [1] En cas de suspicion de phlébite profonde, les symptômes seuls ne permettent pas d’établir un diagnostic certain. [1] Le médecin tient compte de l’examen, du contexte et des antécédents personnels ou familiaux de phlébite ou d’embolie. [2] Un dosage sanguin des D-dimères peut être demandé pour rechercher des produits issus de la dégradation de la fibrine, principal constituant du caillot. [1] Dans cette démarche diagnostique, un résultat négatif permet d’écarter rapidement une phlébite, tandis qu’un résultat positif ne suffit pas à la confirmer. [1] L’écho-Doppler veineux est l’examen de référence pour observer les veines, le caillot et les flux sanguins afin de confirmer le diagnostic. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

La prise en charge dépend notamment de la localisation superficielle ou profonde de la thrombose. [2] Les anticoagulants utilisés au stade de la thrombose ne détruisent pas directement le caillot, mais visent à empêcher son extension ou sa reformation. [2] Plusieurs catégories d’anticoagulants existent, avec des modalités différentes pour les thromboses superficielles et profondes. [2] Ces traitements exposent à un risque de saignement, ce qui impose de choisir et de surveiller la prise en charge en fonction de la situation clinique. [2] Une thrombolyse destinée à dissoudre rapidement le caillot ou une intervention sur la veine sont réservées à certaines situations graves où le pronostic vital est engagé. [2]

Quelle évolution et quelles complications sont possibles ?

Dans la majorité des cas, les symptômes diminuent sous traitement et le caillot se résorbe progressivement. [1] Des récidives restent possibles, notamment lorsque le traitement anticoagulant est insuffisant ou trop bref. [1] Après une phlébite profonde, une obstruction veineuse résiduelle et une altération des valvules peuvent provoquer une maladie post-phlébitique. [1] Cette complication peut entraîner un œdème dur et douloureux, des jambes lourdes, des varices ainsi que des lésions cutanées chroniques pouvant aller jusqu’à l’ulcère. [1]

Comment réduire le risque de thrombose veineuse ?

Une activité physique adaptée, comme la marche, le vélo ou la natation, contribue au fonctionnement de la circulation veineuse chez les personnes ayant une insuffisance veineuse. [2] Il est également conseillé d’éviter de rester longtemps debout, assis ou allongé sans bouger. [2] Pendant un voyage de plusieurs heures, effectuer régulièrement des mouvements des jambes ou marcher aide à limiter l’immobilité. [2] Les mesures médicales de prévention dépendent du niveau de risque individuel et du contexte, notamment après une chirurgie, pendant une immobilisation ou lors d’une hospitalisation. [2] [3]