Tests de la fonction respiratoire : objectifs, déroulement et résultats

Les tests de la fonction respiratoire, aussi appelés explorations fonctionnelles respiratoires, regroupent plusieurs examens qui évaluent le fonctionnement des poumons. [2] Ils peuvent mesurer la quantité d’air contenue dans les poumons, la capacité à expulser cet air et le passage de l’oxygène des poumons vers le sang. [2] Chaque examen explore un aspect différent de la respiration, de sorte que le choix des tests dépend de la question médicale posée. [2]

Quels sont les principaux tests respiratoires ?

La spirométrie mesure le volume d’air qu’une personne peut expulser de ses poumons ainsi que la rapidité de cette expiration. [2] La pléthysmographie pulmonaire évalue notamment le volume présent dans les poumons après une inspiration profonde et celui qui y reste après une expiration aussi complète que possible. [2] Le test de capacité de diffusion pulmonaire apprécie la qualité du passage de l’oxygène des poumons vers le sang. [2]

Ces examens ne mesurent donc pas tous la même chose : la spirométrie étudie surtout l’air expiré et son débit, tandis que la pléthysmographie renseigne sur les volumes pulmonaires et que la diffusion explore les échanges gazeux. [2]

Pourquoi ces examens sont-ils réalisés ?

Les résultats renseignent l’équipe soignante sur la qualité du fonctionnement des poumons. [2] Dans un contexte de cancer, ces tests peuvent servir à vérifier si la fonction pulmonaire permet d’envisager certains traitements, à établir une mesure de référence avant une chimiothérapie ou à surveiller les effets pulmonaires d’un traitement. [2] Ils peuvent également être employés pour évaluer le fonctionnement du poumon restant lorsqu’une intervention doit retirer l’autre poumon. [2]

Comment se préparer aux tests ?

L’équipe de soins indique au patient comment se préparer en fonction des examens prévus. [2] Il est important de lui signaler tous les médicaments pris, y compris ceux obtenus sans ordonnance et ceux utilisés pour des troubles respiratoires. [2] Des vêtements amples facilitent les mouvements respiratoires, tandis qu’un repas lourd avant l’examen peut rendre les inspirations profondes plus difficiles. [2] La source disponible indique également qu’il est généralement demandé de ne pas fumer pendant les quatre à six heures précédant l’examen. [2]

Comment se déroulent les principaux tests ?

Pendant une spirométrie, le patient respire dans un embout relié à un appareil de mesure et peut porter un pince-nez pour éviter les fuites d’air par le nez. [2] Après une respiration douce, il lui est demandé d’inspirer aussi profondément que possible puis d’expulser l’air aussi fort, aussi vite et aussi longtemps que possible. [2]

Lors d’une pléthysmographie, le patient est installé dans une petite cabine aux parois transparentes et souffle dans un embout en portant un pince-nez. [2] Le test peut être répété plusieurs fois afin d’obtenir une mesure suffisamment claire. [2]

Pour mesurer la capacité de diffusion, le patient inspire une petite quantité de gaz par un embout, retient brièvement son souffle puis expire dans le dispositif de recueil. [2] L’air expiré est ensuite recueilli et analysé. [2]

Que signifient les résultats ?

Les tests produisent plusieurs mesures qui doivent être examinées ensemble par l’équipe soignante. [2] Des résultats anormaux peuvent orienter vers un trouble tel que l’asthme, une maladie pulmonaire obstructive chronique, une fibrose pulmonaire, une insuffisance cardiaque ou une perte de tissu pulmonaire. [2] Une anomalie n’établit pas à elle seule la cause, puisque le médecin peut décider que d’autres examens, un suivi ou un traitement sont nécessaires. [2]

Quels tests évaluent les muscles respiratoires ?

Lorsque l’on recherche une faiblesse des muscles respiratoires, la pression inspiratoire maximale et la pression expiratoire maximale peuvent être mesurées pendant des efforts réalisés contre un système fermé. [1] Ces mesures ne permettent toutefois pas, à elles seules, de distinguer un effort insuffisant, une faiblesse musculaire et une maladie neurologique. [1]

La ventilation volontaire maximale mesure le volume total d’air expiré pendant douze secondes de respiration profonde et rapide. [1] Un écart entre la valeur mesurée et la valeur attendue peut être associé à une capacité neuromusculaire insuffisante, à une mécanique respiratoire anormale ou à un effort insuffisant. [1]

En cas de suspicion de paralysie ou de faiblesse du diaphragme, une radioscopie diaphragmatique peut observer son mouvement pendant une inspiration rapide, brève et forte. [1] Une comparaison de la capacité vitale en position debout et allongée peut aussi contribuer à détecter une faiblesse diaphragmatique. [1] L’électromyographie du diaphragme et du nerf phrénique demande une expertise importante, et sa précision diagnostique est incertaine. [1]

Les tests sont-ils douloureux ou différents chez l’enfant ?

Les tests de la fonction respiratoire sont décrits comme très sûrs, et la plupart des personnes ne ressentent ni douleur ni inconfort. [2] Chez les bébés et les jeunes enfants, les méthodes peuvent différer de celles utilisées chez l’adulte. [2] Une sédation est parfois utilisée pour permettre à l’enfant de rester calme ou immobile, auquel cas l’équipe précise les consignes de préparation et les éventuelles restrictions alimentaires. [2]