Techniques de diagnostic respiratoire : spirométrie et examens fonctionnels associés

Les explorations fonctionnelles respiratoires regroupent des examens qui évaluent objectivement le fonctionnement des poumons. [1] La spirométrie est l'examen le plus courant de cette famille et mesure notamment les volumes pulmonaires ainsi que les débits de l'air expulsé lors d'une expiration volontaire et maximale. [1] Selon les résultats et la situation de la personne, elle peut être complétée par un test bronchique, une pléthysmographie ou une gazométrie artérielle. [1]

À quoi sert la spirométrie ?

La spirométrie est un examen indolore prescrit pour apprécier la capacité respiratoire à partir de mesures chiffrées et de courbes. [1] Elle peut notamment contribuer à confirmer le diagnostic d'un asthme ou d'une bronchopneumopathie chronique obstructive, appelée BPCO. [1] Chez l'enfant, cet examen peut être utilisé pour rechercher un asthme lorsque l'enfant est suffisamment grand pour effectuer correctement les manœuvres demandées. [1] La coopération de la personne examinée est essentielle pour que les résultats soient interprétables et fiables. [1]

Situations à signaler avant l'examen

Avant de prescrire une spirométrie, le médecin vérifie l'absence de contre-indications liées notamment à certaines interventions récentes, maladies cardiovasculaires ou affections respiratoires. [1] Une intervention récente sur les yeux ou la gorge, un infarctus récent, une hypertension artérielle mal contrôlée, un pneumothorax récent, une embolie pulmonaire, une tuberculose active ou une infection respiratoire en cours doivent être signalés. [1] Il faut également informer l'équipe en cas d'affection respiratoire ou ORL aiguë, de maladie infectieuse transmissible, de douleur thoracique ou de douleur abdominale, car le rendez-vous peut devoir être reporté. [1] Les fuites urinaires à l'effort doivent aussi être signalées et il est alors conseillé de vider sa vessie avant l'examen. [1] Lorsqu'un traitement respiratoire est en cours, le médecin prescripteur précise s'il doit être poursuivi ou interrompu avant le test. [1] Le traitement ne doit donc pas être modifié de sa propre initiative avant la spirométrie. [1]

Comment se préparer à une spirométrie ?

Il n'est pas nécessaire d'être à jeun, mais il est recommandé d'éviter un repas lourd et de ne pas manger pendant les deux heures précédant le test. [1] Pour faciliter l'interprétation, il est recommandé de ne pas boire d'alcool pendant les quatre heures précédentes et de ne pas fumer dans l'heure précédant l'examen. [1] Il convient également d'éviter un exercice intense dans les trente minutes précédant le test. [1] Des vêtements amples et confortables permettent de respirer profondément sans être gêné. [1]

Déroulement des mesures respiratoires

La spirométrie peut être réalisée dans un cabinet médical ou dans un laboratoire d'explorations fonctionnelles respiratoires. [1] Le test dure habituellement environ trente minutes, mais il peut être prolongé si des analyses complémentaires sont nécessaires. [1] Le poids, la taille et l'âge sont relevés afin de calculer les résultats. [1] La personne est installée assise, le dos droit et le cou dans l'axe du dos. [1] Un pince-nez oblige à respirer uniquement par la bouche, tandis qu'un embout à usage unique muni d'un filtre est relié au spiromètre. [1] La personne commence par respirer tranquillement puis profondément afin de mesurer certains volumes pulmonaires. [1] Pour mesurer les volumes et les débits expiratoires, elle inspire le plus d'air possible puis souffle immédiatement aussi fort et aussi longtemps qu'elle le peut. [1] Cette manœuvre est répétée au moins trois fois afin d'obtenir le meilleur résultat possible. [1] L'effort peut provoquer de la fatigue et tout étourdissement ou vertige survenant pendant l'examen doit être signalé immédiatement. [1]

Tests de provocation et de réversibilité bronchique

Un test de provocation bronchique peut être proposé lorsque des symptômes évoquent un asthme alors que la spirométrie est normale. [1] Il consiste à inhaler de l'histamine ou de la métacholine pour contracter les bronches, puis à répéter les mesures respiratoires afin d'observer leur réaction. [1] Ce test fait réagir les bronches et provoque une crise d'asthme au cours de l'évaluation. [1] Le test de réversibilité suit la démarche inverse en faisant inhaler un bronchodilatateur d'action rapide avant de répéter les mesures. [1] Une nette amélioration des mesures indique que l'obstruction au passage de l'air est réversible et constitue un résultat en faveur d'un asthme. [1] Dans la BPCO, la réversibilité mesurée est inexistante ou faible. [1]

Résultats et examens complémentaires

Après une spirométrie en laboratoire, les résultats sont communiqués par le médecin du laboratoire et transmis au médecin prescripteur. [1] Lorsque la spirométrie fournit tous les éléments diagnostiques utiles et qu'aucun autre examen n'est nécessaire, la personne peut reprendre immédiatement ses activités habituelles. [1] Si des informations supplémentaires sont nécessaires, le médecin peut proposer d'autres examens le jour même ou lors d'un rendez-vous ultérieur en tenant compte de l'âge, de la condition physique et de l'état de santé. [1] La pléthysmographie se déroule dans une cabine et permet notamment de calculer le volume d'air qui reste dans les poumons à la fin de l'expiration. [1] La gazométrie artérielle repose sur une ponction de sang dans l'artère radiale au poignet pour mesurer les pressions en oxygène et en dioxyde de carbone dans le sang artériel. [1] Cette mesure évalue la capacité des poumons à oxygéner le sang artériel. [1]