Test d’inclinaison : objectif, déroulement et interprétation

Le test d’inclinaison, ou tilt test, est un examen destiné principalement à étudier certaines pertes de connaissance brèves, appelées syncopes, notamment lorsqu’un mécanisme vasovagal est envisagé. [1] La syncope correspond à une perte soudaine de la conscience et du tonus postural suivie d’une récupération spontanée. [1] L’examen tente de reproduire les symptômes en plaçant progressivement la personne en position inclinée tout en surveillant sa pression artérielle et son rythme cardiaque. [1]

Dans quelles situations le test peut-il être envisagé ?

Le test a surtout été étudié chez des personnes présentant des syncopes répétées ou une syncope inexpliquée survenue dans un contexte exposant à un risque de blessure ou à des conséquences professionnelles. [1] Il peut également aider à étudier certains malaises avec sensation de perte de connaissance imminente, des vertiges récurrents, des chutes inexpliquées ou des épisodes accompagnés de mouvements pouvant faire discuter une crise d’épilepsie. [1] Lorsqu’une maladie cardiaque structurelle est présente, les troubles du rythme et les autres causes cardiaques doivent être recherchés avant d’attribuer un test positif à une syncope d’origine réflexe. [1] La revue ne considère pas le test comme justifié après un épisode isolé sans blessure, hors contexte à risque, lorsque les caractéristiques vasovagales sont nettes. [1] Il n’est pas non plus présenté comme utile lorsqu’une autre cause précise de la syncope a déjà été établie et que la recherche d’une susceptibilité vasovagale ne modifierait pas la prise en charge. [1] Ces indications proviennent d’un consensus américain de 1996 et de recommandations européennes de 2001 rapportés par une revue publiée en 2003 ; elles ne suffisent donc pas à décrire le parcours de soins actuellement recommandé en France. [1]

Comment se déroule le test d’inclinaison ?

La personne est d’abord installée allongée sur une table munie d’un support pour les pieds, puis la table est redressée selon l’angle prévu par le protocole. [1] La pression artérielle et l’électrocardiogramme sont surveillés afin d’observer les changements qui précèdent ou accompagnent les symptômes. [1] La revue décrit une réalisation dans une pièce calme, avec une surveillance continue par un professionnel expérimenté et la possibilité de remettre rapidement la table à l’horizontale. [1] La revue de 2003 mentionne un jeûne d’au moins deux heures avant l’examen ; cette indication ancienne ne permet toutefois pas de déterminer la préparation actuellement demandée, qui dépend du protocole du centre réalisant le test. [1]

Il n’existe pas un protocole unique dans les travaux analysés par la revue, car l’angle d’inclinaison, la durée et le recours à un médicament de provocation varient. [1] Certains protocoles reposent uniquement sur l’inclinaison, tandis que d’autres ajoutent notamment de la nitroglycérine ou de l’isoprénaline pour augmenter la probabilité de déclencher une réponse. [1] Si une syncope survient, la table est rapidement replacée en position allongée afin de limiter la durée de la perte de connaissance. [1]

Quels symptômes peuvent être reproduits ?

Une syncope vasovagale provoquée par le test peut être précédée de nausées, de sueurs, d’une rougeur ou d’une gêne abdominale. [1] Une pâleur marquée, une dilatation des pupilles et une perte du tonus postural peuvent également être observées. [1] La revue rapporte que la succession des symptômes et des modifications de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque ressemble à celle observée lors de certaines syncopes spontanées. [1]

Comment les résultats sont-ils interprétés ?

Une réponse dite négative comporte seulement de faibles variations de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque, sans autre anomalie provoquée. [1] Une réponse positive correspond principalement à la reproduction d’une perte de connaissance associée à des modifications hémodynamiques, c’est-à-dire des changements de la pression artérielle et du rythme cardiaque. [1] Les réponses positives peuvent être dominées par une baisse de la pression artérielle, un ralentissement cardiaque ou une combinaison des deux. [1] Chez une personne sans maladie cardiaque structurelle, la reproduction de la syncope habituelle peut apporter un argument diagnostique important en faveur d’un mécanisme vasovagal. [1] La signification de réponses anormales qui ne reproduisent pas une véritable syncope est moins claire. [1]

Quelles sont les limites du test ?

Les performances du test dépendent du protocole, car les méthodes sans médicament sont décrites comme plus spécifiques mais parfois moins sensibles que les méthodes avec provocation pharmacologique. [1] Un résultat négatif n’écarte donc pas à lui seul toutes les causes possibles d’une perte de connaissance. [1] La reproductibilité d’un résultat positif est variable, ce qui limite l’utilisation du test pour juger si un traitement est efficace. [1] L’interprétation doit ainsi être rapprochée du récit du malaise, des antécédents et des autres examens réalisés pour rechercher une cause. [1]

Quels effets indésirables sont décrits ?

La revue présente le test comme une procédure globalement sûre, mais une perte de connaissance prolongée peut nécessiter une remise à l’horizontale très rapide et, plus rarement, de brèves manœuvres de réanimation. [1] Lorsque de la nitroglycérine est utilisée, des maux de tête peuvent survenir. [1] Les protocoles utilisant de l’isoprénaline peuvent provoquer notamment des palpitations, une accélération du rythme cardiaque, des nausées, une douleur thoracique ou des troubles du rythme. [1] Des troubles du rythme ventriculaire graves ont été décrits avec l’isoprénaline chez des personnes présentant une maladie cardiaque ischémique ou un dysfonctionnement sinusal. [1]