Test d’impulsion de la tête (HIT et vHIT) : déroulement et interprétation

Le test d’impulsion de la tête évalue le fonctionnement du système vestibulaire, qui participe à l’équilibre et à la stabilisation du regard pendant les mouvements de la tête. [2] [3] Sa version clinique, appelée Head Impulse Test ou HIT, repose sur l’observation des yeux pendant de petits mouvements rapides et imprévisibles de la tête. [3] La version vidéo, ou vHIT, enregistre les mouvements de la tête et des yeux afin de fournir une mesure objective de la réponse vestibulaire. [1] [2] [3] Cet examen apporte des informations utiles sur les canaux semi-circulaires de l’oreille interne, mais son résultat doit être interprété avec les symptômes, l’examen clinique et, si nécessaire, d’autres explorations vestibulaires. [1] [3]

Que mesure le test d’impulsion de la tête ?

Lorsque la tête tourne, les canaux semi-circulaires déclenchent normalement un mouvement rapide des yeux dans la direction opposée. [2] [3] Cette réponse, appelée réflexe vestibulo-oculaire ou RVO, permet de conserver une image stable sur la rétine et de continuer à voir nettement pendant le mouvement. [2] [3] Le vHIT étudie ce réflexe lors de mouvements à haute fréquence, proches des accélérations rapides rencontrées dans les mouvements courants de la tête. [2] [3] Il peut évaluer séparément les six canaux semi-circulaires, soit trois de chaque côté. [2] [3]

Comment se déroule le HIT ou le vHIT ?

Pendant le test, la personne fixe une cible tandis que sa tête reçoit de brèves impulsions de faible amplitude, rapides et imprévisibles. [3] Les impulsions peuvent être réalisées dans plusieurs plans afin d’explorer les canaux horizontaux et verticaux. [1] [3] Lors du test clinique, l’examinateur recherche directement un mouvement correcteur visible des yeux après l’impulsion. [3] Lors du vHIT, des lunettes munies d’une caméra rapide enregistrent les mouvements oculaires en même temps que ceux de la tête. [1] [3] Le vHIT est décrit comme un examen rapide, non invasif et généralement bien toléré. [2] [3]

Comment les résultats sont-ils interprétés ?

Le vHIT calcule notamment le gain du réflexe vestibulo-oculaire, c’est-à-dire le rapport entre le mouvement des yeux et celui de la tête. [3] Quand le réflexe fonctionne normalement, les yeux compensent le mouvement de la tête et restent dirigés vers la cible. [3] Si cette compensation est insuffisante, le cerveau peut produire un mouvement oculaire rapide de rattrapage appelé saccade de refixation. [3] Une saccade manifeste survient après la fin du mouvement de tête et peut être observée lors du test clinique. [3] Une saccade dite cachée survient pendant le mouvement et nécessite généralement l’enregistrement vidéo pour être détectée. [3] L’interprétation du vHIT tient compte à la fois du gain du réflexe et de la présence, du moment et de la forme des saccades correctrices. [2] [3] Un gain isolé ne suffit pas toujours à caractériser une faiblesse vestibulaire, car des saccades de refixation peuvent également être observées avec un gain considéré comme normal. [3]

Quelles sont les limites du test ?

Le HIT clinique dépend de l’observation et de l’expérience de l’examinateur, tandis que le vHIT permet de quantifier le gain et de repérer des saccades invisibles à l’œil nu. [3] La qualité du vHIT peut être altérée par des clignements, une mauvaise fixation de la cible, un défaut de calibration ou un glissement des lunettes. [3] La technique de réalisation, le matériel utilisé et les critères retenus pour définir une anomalie peuvent faire varier les résultats. [1] [3] Le vHIT explore les réponses vestibulaires à haute fréquence, alors que les épreuves caloriques et le fauteuil rotatoire étudient des réponses à plus basse fréquence. [1] [3] Ces examens n’apportent donc pas exactement la même information et peuvent être utilisés de manière complémentaire. [1] [3]

Un résultat normal au vHIT ne permet pas, à lui seul, d’écarter toutes les maladies vestibulaires. [1] Dans la migraine vestibulaire, une méta-analyse a notamment retrouvé une faible sensibilité et une forte hétérogénéité entre les études, ce qui impose d’intégrer le résultat aux données cliniques et aux autres examens. [1]

Le test est-il interprété de la même façon chez l’enfant ?

Chez l’enfant, le réflexe vestibulo-oculaire est encore en cours de maturation, de sorte que les valeurs de référence adultes ne doivent pas être transposées automatiquement. [3] Les valeurs mesurées peuvent varier avec l’âge, en particulier chez les très jeunes enfants, et la variabilité est plus importante pour les canaux verticaux. [3] La réalisation pédiatrique demande une technique adaptée, une bonne fixation des lunettes et des consignes correspondant aux capacités de l’enfant. [3] L’interprétation doit donc utiliser des références pédiatriques et tenir compte du matériel employé ainsi que de la qualité de l’enregistrement. [3]