Examen neurologique : objectif et déroulement de l’évaluation clinique

L’examen neurologique sert à vérifier le fonctionnement du cerveau, de la moelle épinière, des nerfs périphériques, de certaines fonctions sensorielles ainsi que des récepteurs musculaires et cutanés. [1] Le médecin rapproche les constatations de l’examen des différentes structures du système nerveux afin de mieux cibler les maladies susceptibles d’expliquer les symptômes. [1] Les résultats ne sont donc pas examinés isolément, mais interprétés en fonction des symptômes et de leur localisation possible dans le système nerveux. [1]

Quand commence l’examen neurologique ?

L’évaluation commence dès que le médecin voit le patient et se poursuit pendant l’entretien médical. [1] Avant même les tests formels, le médecin peut observer la posture, la marche, l’utilisation spontanée des membres et des muscles du visage ainsi que la façon de répondre aux questions. [1] Le comportement, le contact visuel, le discours et la compréhension apportent également des informations utiles. [1] Des difficultés de coordination pendant une action complexe, des mouvements spontanés inhabituels, une posture anormale ou une négligence d’une partie de l’espace peuvent ainsi être remarqués avant l’examen formel. [1]

Quelles fonctions sont évaluées ?

Un examen neurologique complet porte sur l’état mental, les nerfs crâniens, le système moteur, la force musculaire, la marche, la posture, la coordination, la sensibilité, les réflexes et le système nerveux végétatif. [1] Ces différentes composantes permettent d’examiner plusieurs niveaux du fonctionnement neurologique plutôt que de rechercher un signe unique. [1]

Un examinateur qualifié peut adapter les composantes réalisées en fonction du problème recherché et de sa compréhension de l’anatomie et des mécanismes neurologiques concernés. [1] Le contenu de l’examen peut donc varier selon les symptômes et les premières constatations cliniques. [1]

Combien de temps dure l’évaluation ?

Un examen neurologique détaillé peut prendre beaucoup de temps, tandis qu’une évaluation des fonctions fondamentales peut être réalisée en environ quatre minutes. [1] Cette évaluation courte peut détecter un déficit dans l’une des principales composantes de l’examen. [1] Lorsqu’un signe anormal est constaté, la composante concernée fait l’objet d’un examen plus détaillé. [1]

Comment les résultats sont-ils utilisés ?

Les constatations servent à rechercher quelles structures du système nerveux pourraient être impliquées dans les symptômes. [1] Cette mise en relation aide le médecin à resserrer le diagnostic différentiel, c’est-à-dire la liste des maladies pouvant être à l’origine des manifestations observées. [1] La répétition de l’examen neurologique peut aussi permettre d’évaluer l’évolution d’une maladie ou la réponse au traitement. [1]