Épaisseur corticale du cerveau : mesure en IRM et limites d’interprétation

L’épaisseur corticale du cerveau est ici abordée comme une mesure de la structure cérébrale obtenue à partir d’images d’IRM pondérées en T1, puis calculée à l’aide d’un logiciel de segmentation automatisée. [1] Cette expression désigne donc une caractéristique mesurée en imagerie et non, à elle seule, le nom d’une maladie ou un diagnostic. [1] Les données disponibles montrent surtout comment cette mesure est utilisée pour comparer des groupes dans la recherche, mais elles ne permettent pas d’interpréter isolément le résultat d’une personne. [1]

Comment l’épaisseur corticale est-elle mesurée ?

Dans les études examinées par la revue, tous les participants avaient bénéficié d’une IRM pondérée en T1 réalisée avec des appareils de 1, 1,5 ou 3 teslas. [1] Toutes les études utilisaient un logiciel automatisé pour segmenter les images et extraire les mesures d’épaisseur corticale. [1] Environ la moitié employait le logiciel FreeSurfer, tandis que les autres utilisaient différents outils d’analyse d’images. [1]

Pourquoi les mesures peuvent-elles varier entre les études ?

La puissance de l’appareil, la résolution, les paramètres d’acquisition et le protocole d’imagerie peuvent modifier la précision de la segmentation du cortex. [1] Des logiciels différents peuvent également produire des mesures différentes à partir d’une même IRM. [1] Les différences de taille des échantillons, de caractéristiques des participants, de durée du diabète et de méthodes d’imagerie peuvent ainsi contribuer à des résultats discordants. [1]

Ce que montre la recherche sur le diabète de type 2

La revue systématique a retenu 55 études comparant des personnes d’âge moyen ou avancé ayant un diabète de type 2, sans trouble cognitif objectivé ni démence, à des témoins sans diabète et par ailleurs en bonne santé. [1] Parmi ces études, 45 sur 55 ont rapporté une association entre le diabète de type 2 et une réduction de l’épaisseur corticale ou une atrophie cérébrale corticale. [1] Les régions les plus souvent citées comprenaient le cortex cingulaire antérieur gauche ainsi que des régions temporales, frontales et limbiques. [1] Dix études n’ont cependant pas observé de différence significative d’épaisseur corticale entre les groupes avec et sans diabète de type 2. [1] Les résultats concernant les liens avec l’HbA1c étaient eux aussi partagés, certaines études retrouvant une association et d’autres non. [1]

Quelles sont les limites de ces résultats ?

La plupart des études étaient transversales et rétrospectives, ce qui limite la possibilité d’établir une relation causale ou de décrire l’évolution à long terme. [1] L’hétérogénéité des méthodes et des résultats n’a pas permis aux auteurs de réaliser une méta-analyse. [1] La revue signale également un risque de biais de publication, car les études obtenant des résultats statistiquement significatifs peuvent être publiées plus facilement. [1] Ces travaux décrivent donc des associations observées entre des groupes et ne démontrent pas qu’une épaisseur corticale donnée révèle, à elle seule, la cause d’un changement cérébral chez une personne. [1]