Techniques de diagnostic cardiovasculaire : examen clinique, ECG, imagerie et épreuve d’effort

Les techniques de diagnostic cardiovasculaire regroupent l’examen clinique et différents examens destinés à rechercher ou à préciser une anomalie du cœur ou des vaisseaux. [3] [4] Le choix des investigations dépend notamment des symptômes, des antécédents cardiovasculaires, des facteurs de risque, des résultats déjà disponibles et de la question clinique posée. [4] Un examen normal pris isolément ne suffit pas toujours à écarter une maladie cardiaque : par exemple, un ECG de repos normal n’exclut pas à lui seul un syndrome coronarien aigu ni un angor stable. [4]

L’évaluation commence par les symptômes et l’examen clinique

L’entretien médical précise les caractéristiques des symptômes, les circonstances de leur apparition, les signes associés, les antécédents et les facteurs de risque cardiovasculaire. [4] En cas de douleur thoracique, sa localisation, sa durée, son irradiation, sa fréquence ainsi que les facteurs qui la déclenchent ou la soulagent font partie des informations utiles. [2] [4] L’examen cardiovasculaire comprend notamment l’observation générale, la mesure des paramètres vitaux, l’étude des pouls et des veines, l’examen du thorax, l’auscultation du cœur et des poumons ainsi que l’examen de l’abdomen et des membres. [3] Les paramètres vitaux examinés peuvent inclure la pression artérielle, la fréquence et le rythme cardiaques, la fréquence respiratoire, la température et la saturation périphérique en oxygène. [3] L’examen des poumons, de l’abdomen et des jambes peut notamment rechercher des signes de liquide dans les poumons, un épanchement pleural, une ascite ou des œdèmes. [3] Ces constatations ne sont pas toutes propres au cœur, car des anomalies pulmonaires, rénales, hépatiques ou lymphatiques peuvent produire certains signes similaires. [3]

ECG et analyses sanguines : des résultats à interpréter dans leur contexte

L’électrocardiogramme, ou ECG, enregistre l’activité électrique du cœur. [1] Devant une douleur thoracique aiguë d’origine cardiaque suspectée, l’ECG de repos est interprété avec les symptômes, l’examen clinique et les autres résultats plutôt que de façon isolée. [4] Si le premier ECG ne permet pas de conclure, des ECG répétés, la comparaison avec d’anciens tracés ou l’enregistrement de dérivations supplémentaires peuvent être envisagés. [4] La troponine cardiaque est un marqueur sanguin utilisé lorsque la présentation clinique fait suspecter un syndrome coronarien aigu. [4] Son interprétation tient compte du délai depuis le début des symptômes, de l’ECG, de la probabilité clinique et de la possibilité d’une élévation chronique. [4] Une troponine détectable ou élevée ne signifie pas nécessairement qu’un infarctus du myocarde est confirmé, car d’autres causes doivent être recherchées. [4]

Quelle est la place de l’imagerie cardiovasculaire ?

L’échographie cardiaque ciblée réalisée au lit du patient peut compléter l’examen clinique et aider à détecter certaines anomalies du fonctionnement cardiaque, des valves, du péricarde, des poumons ou de la circulation veineuse. [3] Elle ne remplace ni l’examen clinique ni une échocardiographie complète lorsque celle-ci est indiquée. [3] Pour explorer une douleur thoracique stable suspecte, les examens possibles comprennent notamment l’angioscanner coronaire, l’imagerie fonctionnelle de l’ischémie et, dans certaines situations, la coronarographie invasive. [4] L’imagerie fonctionnelle cherche à montrer si une partie du muscle cardiaque manque de sang pendant une sollicitation plutôt qu’à décrire seulement l’anatomie des artères. [4] Les techniques citées pour cette recherche comprennent la scintigraphie de perfusion, l’échocardiographie de stress et certaines méthodes d’IRM de stress. [4] Avant un examen proposé, les informations utiles portent sur son objectif, ses limites diagnostiques, sa durée, son caractère invasif, l’inconfort possible, ses risques et une éventuelle exposition aux rayonnements. [4]

Comment se déroule un électrocardiogramme d’effort ?

L’électrocardiogramme d’effort, aussi appelé épreuve d’effort, enregistre l’activité électrique du cœur pendant un exercice physique soutenu. [1] Il peut notamment être prescrit pour rechercher la cause de douleurs thoraciques ou de palpitations, surveiller le fonctionnement du cœur après un infarctus ou suivre une autre maladie cardiaque. [1] En France, l’examen décrit par l’Assurance Maladie est réalisé à l’hôpital ou en clinique sous la conduite d’un cardiologue assisté d’un autre professionnel. [1]

Le jour du rendez-vous, il est conseillé de ne pas rester à jeun, de prendre un repas normal dont la dernière prise se situe deux à trois heures avant le test, de ne pas fumer et de porter des vêtements et chaussures confortables. [1] Les traitements habituels sont pris comme d’ordinaire, sauf avis médical contraire. [1] Avant de commencer, le cardiologue recherche une éventuelle contre-indication, explique les étapes de l’épreuve et recueille le consentement écrit. [1]

Des électrodes sont placées sur le thorax, puis un premier enregistrement est effectué au repos avec mesure du rythme cardiaque, de l’activité électrique du cœur et de la tension artérielle. [1] L’exercice se déroule sur un tapis roulant ou un vélo, avec une intensité progressivement augmentée tandis que le rythme cardiaque, l’ECG et la tension artérielle sont surveillés. [1] Pendant l’exercice, la personne doit signaler tout inconfort, douleur ou oppression thoracique, essoufflement, fatigue importante ou battement cardiaque anormal. [1] Le test est interrompu plus tôt en cas d’anomalie préoccupante de la tension ou du rythme, de signe électrique de souffrance du muscle cardiaque, de malaise, de mauvaise tolérance ou si la personne souhaite arrêter. [1] Après l’exercice, une récupération active puis éventuellement un repos sont organisés, avec poursuite de la surveillance jusqu’au retour des valeurs de repos. [1] Les résultats sont ensuite transmis au médecin qui a prescrit l’examen. [1]

Une douleur thoracique peut nécessiter une prise en charge urgente

Une douleur thoracique brutale et intense, qui serre la poitrine, dure plus de cinq minutes, ne disparaît pas au repos ou s’étend vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l’abdomen doit alerter. [2] La présence associée d’un essoufflement, d’une difficulté à respirer, d’une pâleur, de lèvres bleues, de sueurs, de nausées, de vertiges, de palpitations, d’un trouble de la conscience ou d’une perte de connaissance renforce le caractère inquiétant. [2] Lorsque plusieurs de ces signes sont associés, il peut s’agir d’une urgence vitale, notamment d’un infarctus du myocarde, d’une embolie pulmonaire ou, plus rarement, d’une dissection de l’aorte ou d’une forme grave de péricardite. [2] En présence de symptômes inquiétants, il ne faut pas attendre : en France, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [2]

En dehors d’une situation urgente, noter la description de la douleur, sa durée, sa localisation, ses déclencheurs, ce qui la calme et les symptômes associés aide le médecin à en rechercher la cause. [2] Toute douleur thoracique nécessite néanmoins un avis médical, car son origine ne peut pas être déterminée de façon fiable par la personne elle-même. [2]