Échocardiographie : objectifs, techniques et déroulement de l’examen

L’échocardiographie, aussi appelée échographie cardiaque, est un examen d’imagerie qui utilise des ultrasons pour observer le cœur, ses valvules et les gros vaisseaux sanguins. [1] [2] Elle produit des images fixes ou animées et peut analyser la direction ainsi que la vitesse de circulation du sang grâce au Doppler. [1] [2] Il s’agit d’un examen et non d’une maladie : elle ne provoque donc pas elle-même de symptômes et peut être demandée pour explorer ou surveiller différentes affections cardiovasculaires. [1] [2]

Que permet d’évaluer une échocardiographie ?

L’examen renseigne sur l’anatomie du cœur, notamment la taille des cavités, l’épaisseur des parois et la structure des valvules. [1] [2] Il étudie aussi la contraction du muscle cardiaque, ses mouvements et la quantité de sang pompée à chaque battement. [1] [2] L’analyse du remplissage des ventricules apporte des informations sur la fonction diastolique, c’est-à-dire la manière dont ces cavités se relâchent et se remplissent. [2] L’échocardiographie peut mettre en évidence une valvule qui s’ouvre mal, une fuite valvulaire, une malformation congénitale ou une dilatation des cavités cardiaques. [1] [2] Elle peut également révéler du liquide autour du cœur, certaines anomalies du péricarde, une masse ou un caillot situé dans une cavité cardiaque. [1] [2]

Échographie en deux dimensions, Doppler et autres méthodes

L’échocardiographie bidimensionnelle constitue la base de l’examen et reconstruit des images du cœur à partir des ultrasons émis puis reçus par la sonde. [1] [2] L’échocardiographie tridimensionnelle reconstitue une représentation en volume de certaines structures cardiaques. [1] [2] Le Doppler spectral représente la vitesse et la direction du sang sous forme de tracé, ce qui aide notamment à étudier une fuite ou un rétrécissement valvulaire. [2] Le Doppler couleur superpose aux images anatomiques une représentation visuelle de la direction et de la vitesse du flux sanguin. [1] [2] L’imagerie de déformation, également appelée imagerie de strain, mesure les modifications de mouvement et de longueur du muscle cardiaque entre la contraction et le relâchement. [1] [2]

Comment se déroule une échocardiographie transthoracique ?

L’échocardiographie transthoracique est la technique la plus courante. [1] [2] L’examinateur applique du gel sur le thorax puis déplace une sonde au-dessus du cœur. [1] Le gel facilite la transmission des ultrasons entre la sonde et le thorax. [1] La position et l’orientation de la sonde sont modifiées pour examiner le cœur et les vaisseaux voisins sous plusieurs angles. [1] [2] Il peut être demandé de retenir brièvement sa respiration afin d’obtenir des images plus nettes. [1] D’après la source examinée, l’examen transthoracique dure généralement de 20 à 30 minutes et est indolore. [1] Cette technique est non invasive et n’utilise pas de rayons X. [1] [2]

Dans quels cas utilise-t-on une échocardiographie transœsophagienne ?

L’échocardiographie transœsophagienne peut être proposée lorsque les images transthoraciques sont insuffisantes ou lorsqu’il faut examiner plus précisément l’aorte et les structures situées à l’arrière du cœur. [1] [2] Elle peut notamment apporter davantage de détails sur l’oreillette gauche, le septum entre les oreillettes, certaines petites anomalies et les valvules artificielles. [2] Une sonde placée au bout d’un tube souple est introduite par la gorge jusque dans l’œsophage, derrière le cœur. [1] [2] La source décrit une sédation ainsi qu’un spray anesthésiant appliqué dans la gorge, car cette procédure peut être inconfortable. [1] Cette technique est aussi employée au bloc opératoire pour évaluer le cœur avant, pendant ou après certaines interventions cardiaques. [1] [2]

Qu’est-ce que l’échocardiographie intracardiaque ?

L’échocardiographie intracardiaque est une technique invasive utilisée pendant certaines procédures réalisées à l’intérieur du cœur. [1] [2] Un cathéter muni d’un transducteur est introduit par un vaisseau sanguin de l’aine puis conduit jusqu’au cœur. [1] [2] Elle fournit des images détaillées pouvant guider certaines interventions structurelles ou électrophysiologiques. [1] [2] La source destinée au grand public indique que la personne reçoit généralement un sédatif pendant cette procédure. [1]

Échocardiographie d’effort et échographie au chevet

Une échocardiographie d’effort compare le fonctionnement du cœur au repos et pendant ou après un exercice physique. [1] [2] Lorsque l’exercice n’est pas utilisé, des médicaments peuvent accélérer et renforcer les battements afin de reproduire un stress cardiaque. [1] L’objectif peut être de rechercher des anomalies de contraction apparaissant lorsque l’apport sanguin au muscle cardiaque devient insuffisant sous stress. [2] Une échographie cardiaque limitée peut aussi être réalisée avec un appareil portable au chevet d’un patient, notamment aux urgences ou en soins intensifs. [1] [2] Cet examen ciblé sert surtout à obtenir rapidement certaines informations et peut conduire à des explorations plus détaillées. [1] [2]

Comment comprendre les résultats et les limites de l’examen ?

L’échocardiographie est fréquemment utilisée comme examen d’imagerie initial pour évaluer une affection cardiaque. [2] Elle n’est cependant pas toujours l’examen diagnostique définitif. [2] La qualité des images transthoraciques peut être réduite par des difficultés techniques liées notamment à l’obésité ou à certains problèmes pulmonaires. [1] [2] Dans ce contexte, une échocardiographie transœsophagienne ou une autre modalité d’imagerie peut être envisagée selon la question clinique. [1] [2] Un résultat isolé doit être interprété en fonction du motif de l’examen et des autres données médicales, car les mesures échocardiographiques évaluent plusieurs dimensions anatomiques et fonctionnelles du cœur. [2]