Hyperventilation : symptômes, diagnostic et prise en charge

L’hyperventilation correspond à une ventilation supérieure aux besoins de l’organisme, qui élimine trop de dioxyde de carbone et peut provoquer une baisse de sa concentration dans le sang, appelée hypocapnie. [1] Le syndrome d’hyperventilation est une forme particulière de trouble fonctionnel de la respiration, dans laquelle aucune autre cause organique n’explique les symptômes. [1] Il peut être aigu ou chronique, survenir à tout âge et concerner aussi bien les femmes que les hommes. [1] Une respiration rapide ou une sensation d’étouffement ne permet donc pas, à elle seule, de conclure à un syndrome d’hyperventilation. [1]

Que se passe-t-il pendant une hyperventilation ?

Dans le syndrome d’hyperventilation, la ventilation alvéolaire excessive entraîne une hypocapnie épisodique ou persistante. [1] Cette diminution du dioxyde de carbone modifie l’équilibre acido-basique du sang et provoque une alcalose respiratoire. [1] L’alcalose respiratoire peut contribuer à une baisse du phosphate et du calcium dans le sang, ce qui peut notamment favoriser une raideur des doigts ou des bras. [1]

Quels symptômes peuvent accompagner le syndrome d’hyperventilation ?

Le principal symptôme est un essoufflement qui peut être très intense et être ressenti comme une suffocation. [1] Il peut s’accompagner d’une respiration rapide, d’agitation, de peur, d’une douleur thoracique ou de tremblements. [1] Des fourmillements peuvent apparaître autour de la bouche ou aux extrémités. [1] Certaines personnes présentent également des vertiges, une sensation de malaise, une raideur des doigts ou des bras, voire une perte de connaissance. [1] À l’examen, la personne peut sembler anxieuse ou respirer rapidement alors que l’examen des poumons ne montre pas d’anomalie particulière. [1]

Quel est le lien avec le stress, l’anxiété et le trouble panique ?

Le syndrome d’hyperventilation est souvent associé à l’anxiété et peut parfois être déclenché par un événement émotionnel stressant. [1] Cette association ne signifie pas que toute hyperventilation est causée par l’anxiété. [1] Le syndrome d’hyperventilation et le trouble panique sont deux troubles distincts, même s’ils peuvent se chevaucher. [1] L’asthme peut également coexister avec un syndrome d’hyperventilation et présenter une forme atypique ou être confondu avec lui. [1]

Pourquoi le diagnostic nécessite-t-il d’exclure d’autres causes ?

Il n’existe pas de critères diagnostiques largement acceptés pour le syndrome d’hyperventilation. [1] Il s’agit d’un diagnostic d’exclusion, ce qui signifie que l’évaluation doit rechercher d’autres explications aux symptômes avant de les attribuer à ce syndrome. [1] Cette précaution est importante car le syndrome peut parfois être impossible à distinguer d’emblée d’une embolie pulmonaire aiguë. [1] Une saturation en oxygène normale ou proche de 100 % et une radiographie thoracique normale sont fréquentes dans le syndrome, mais elles ne suffisent pas à établir le diagnostic. [1]

Quels examens peuvent être réalisés ?

L’évaluation de base peut comprendre une mesure de la saturation en oxygène, une radiographie du thorax et un électrocardiogramme. [1] L’électrocardiogramme recherche notamment une ischémie cardiaque, tout en sachant que l’hyperventilation peut elle-même modifier certains tracés électriques du cœur. [1] Une mesure des gaz du sang artériel peut être nécessaire lorsqu’une autre cause d’hyperventilation, telle qu’une acidose métabolique, est suspectée. [1] Des examens spécifiques peuvent être nécessaires si une embolie pulmonaire est envisagée. [1] En consultation, un test d’effort cardiorespiratoire ou un test de provocation par hyperventilation peut parfois être utilisé pour observer les symptômes et les réponses physiologiques. [1] Le questionnaire de Nimègue aide à quantifier des symptômes compatibles avec l’hyperventilation, mais un score élevé ne confirme pas à lui seul un syndrome particulier. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Après exclusion d’une autre cause organique, la prise en charge d’un épisode aigu repose principalement sur des explications et sur la réassurance. [1] Les preuves cliniques solides étant rares en phase aiguë, plusieurs modalités de traitement restent empiriques. [1] Certains médecins enseignent des techniques respiratoires structurées comprenant une expiration ralentie et une respiration diaphragmatique, parfois dans le cadre d’une thérapie cognitivo-comportementale. [1] Lorsqu’un trouble anxieux ou de l’humeur sous-jacent est identifié, sa prise en charge peut associer réduction du stress, psychothérapie et, selon la situation, traitement médicamenteux. [1] Le choix de ces soins dépend de l’évaluation clinique et ne se déduit pas des seuls symptômes d’hyperventilation. [1]