Syndrome de l’œil sec : symptômes, causes et risques

Le syndrome de l’œil sec, également appelé sécheresse oculaire ou yeux secs, correspond à une quantité de larmes insuffisante, à une qualité inadéquate des larmes, ou à l’association des deux. [1] Il peut provoquer des picotements, une sensation de sable, une gêne visuelle ou des difficultés à porter des lentilles de contact. [1] Une simple sensation d’yeux secs ne suffit cependant pas à confirmer une sécheresse oculaire, car elle peut aussi survenir lorsque la sécrétion de larmes est normale, notamment après un surmenage des yeux ou une exposition à des produits irritants. [1]

À quoi servent les larmes ?

Les larmes sont produites en permanence par les glandes lacrymales, situées en grande partie au-dessus de la partie externe de la paupière supérieure. [1] Le clignement des paupières les répartit sur la surface de l’œil, puis elles sont évacuées vers le nez par les voies lacrymales. [1] Principalement composées d’eau et de corps gras, elles forment une fine barrière devant la cornée, qu’elles humidifient, nourrissent et protègent notamment contre les poussières et les bactéries. [1] Lorsque cette protection lacrymale est insuffisante, l’œil peut devenir inconfortable et la cornée peut, dans certains cas, être irritée ou s’infecter. [1]

Quels symptômes peuvent évoquer une sécheresse oculaire ?

La sécheresse oculaire peut se manifester par des picotements, des démangeaisons, des brûlures ou une sensation de sable ou de corps étranger dans les yeux. [1] Les yeux peuvent devenir plus sensibles à la lumière, au vent ou à la fumée de tabac. [1] Une gêne à l’ouverture des yeux le matin, avec une impression de paupières collées, ou un besoin accru de cligner peuvent également survenir. [1] Certaines personnes constatent une absence de larmes dans des situations qui en déclenchent habituellement, comme une émotion ou l’épluchage d’oignons. [1] À l’inverse, un larmoiement peut apparaître au vent, au froid ou pendant la lecture. [1] Une impression de moins bien voir, une fatigue des yeux ou des difficultés à porter des lentilles de contact font aussi partie des manifestations possibles. [1]

La gêne peut avoir des répercussions importantes sur la vie quotidienne, en réduisant notamment le temps consacré à la lecture ou à l’ordinateur et en rendant la conduite plus difficile. [1] Lorsque l’impression d’avoir les yeux secs persiste, l’Assurance Maladie recommande de consulter un ophtalmologiste, même si la sécrétion de larmes peut parfois être normale. [1]

Quelles sont les causes et les situations favorisantes ?

Le vieillissement est un facteur important de sécheresse oculaire, car les glandes lacrymales s’atrophient et produisent moins de larmes avec l’âge. [1] Cette diminution peut être aggravée par les modifications hormonales liées à la ménopause chez la femme et à l’andropause chez l’homme. [1]

La pollution, un air sec ou climatisé, la fumée de cigarette, le vent et la haute altitude peuvent assécher les yeux, particulièrement lorsque plusieurs de ces facteurs se cumulent. [1] L’usage prolongé d’un ordinateur et les activités pendant lesquelles les clignements sont moins fréquents, comme l’utilisation d’un microscope, peuvent également favoriser la sécheresse. [1] Le tabac et le cannabis peuvent eux aussi assécher les yeux. [1]

Certains collyres utilisés contre le glaucome, ainsi que des collyres contenant des conservateurs, peuvent être responsables d’une sécheresse oculaire. [1] Des médicaments pris par voie orale peuvent réduire la production des larmes ou modifier leur composition. [1] Les catégories citées comprennent notamment certains antidépresseurs, antalgiques, somnifères, antihistaminiques, traitements anti-acnéiques, anti-diarrhéiques, hormonaux et anti-arythmiques. [1]

Le port de lentilles de contact favorise une diminution de la production des larmes, tandis qu’une sécheresse déjà présente peut rendre les lentilles difficiles à supporter. [1] Une sécheresse oculaire peut aussi apparaître après une intervention au laser, comme une chirurgie réfractive de la myopie, et elle est généralement temporaire dans ce contexte. [1]

Quelles maladies peuvent être associées aux yeux secs ?

La rosacée, la dermatite séborrhéique et le psoriasis peuvent s’accompagner d’une inflammation des paupières, appelée blépharite, et d’une atteinte des glandes lacrymales. [1] Les allergies oculaires chroniques sont fréquemment responsables de sécheresse oculaire. [1] Une paralysie faciale périphérique peut également entraîner une sécheresse lorsque les paupières ne se ferment plus complètement. [1]

Plus rarement, des maladies générales peuvent diminuer la sécrétion des larmes. [1] Le syndrome de Gougerot-Sjögren peut notamment associer les yeux secs à une sécheresse de la bouche et des muqueuses gynécologiques. [1] La polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn, le lupus et une carence en vitamine A figurent aussi parmi les causes générales possibles citées. [1]

Quels sont les risques et quels repères de suivi sont documentés ?

Au-delà de l’inconfort, la sécheresse oculaire peut, dans certains cas, provoquer une irritation de la cornée ou favoriser une infection oculaire. [1] Après 65 ans, l’Assurance Maladie recommande un contrôle chez l’ophtalmologiste au moins tous les deux ans afin de dépister précocement les maladies de l’œil, plus fréquentes avec l’âge. [1] Les passages disponibles ne décrivent pas les examens utilisés pour confirmer une sécheresse oculaire ni les traitements susceptibles d’être proposés. [1]