Syndrome : pourquoi ce terme ne désigne pas une maladie unique

Le mot « syndrome » entre dans le nom de situations médicales très différentes, notamment des maladies chroniques, un traumatisme, une réaction médicamenteuse ou une anomalie chromosomique. [1] [2] [3] [4] [5] Le mot employé seul ne permet donc pas de connaître les symptômes attendus, la cause, la gravité, les examens nécessaires ou le traitement. [1] [2] [3] [6] [4] [5] Pour obtenir une information médicale utile, il faut identifier le nom complet du syndrome concerné. [1] [3] [6] [5]

Des réalités médicales très différentes

Dans le syndrome du canal carpien, le terme désigne un ensemble de fourmillements, de troubles de la sensibilité et de diminution de la force provoqué par la compression du nerf médian au poignet. [6] Le syndrome des ovaires polykystiques est au contraire présenté comme une maladie endocrinienne chronique associée à un dérèglement hormonal. [3] L’encéphalomyélite myalgique, également appelée syndrome de fatigue chronique, est une maladie chronique caractérisée notamment par un épuisement durable non soulagé par le repos, un sommeil non réparateur et un malaise post-effort. [1] Le syndrome XYY correspond quant à lui à une anomalie des chromosomes sexuels dans laquelle les garçons naissent avec deux chromosomes Y et un chromosome X. [5]

Les signes et le diagnostic dépendent du syndrome nommé

Le diagnostic du syndrome du canal carpien repose souvent sur l’examen de la main et peut être complété par un électroneuromyogramme pour confirmer et évaluer l’atteinte du nerf médian. [6] Chez une femme adulte, le diagnostic du syndrome des ovaires polykystiques nécessite au moins deux éléments parmi une hyperandrogénie, une ovulation rare ou absente et un aspect ovarien compatible à l’échographie. [3] Chez l’adolescente, les critères échographiques et le dosage de l’hormone antimüllérienne ne sont pas retenus pour poser ce diagnostic. [3] Pour l’encéphalomyélite myalgique, le diagnostic est clinique et aucun examen biologique ou d’imagerie ne permet actuellement de confirmer à lui seul la maladie. [1] Ces différences montrent qu’un symptôme isolé ou un résultat d’examen ne suffit pas à reconnaître n’importe quel syndrome. [1] [3] [6]

Il n’existe pas de prise en charge universelle des syndromes

La prise en charge du syndrome du canal carpien dépend de la compression du nerf médian, de la sévérité des symptômes et des facteurs qui la favorisent. [6] Dans le syndrome des ovaires polykystiques, le traitement est adapté aux symptômes et aux complications d’une maladie chronique. [3] Pour l’encéphalomyélite myalgique, il n’existe pas actuellement de traitement permettant de guérir, mais les symptômes peuvent être pris en charge afin d’améliorer la qualité de vie. [1] Une activité physique inadaptée peut aggraver l’encéphalomyélite myalgique, de sorte qu’un programme standard ou une augmentation fixe et imposée de l’effort ne doit pas être transposé à cette maladie. [1] Les conseils et traitements d’un syndrome ne doivent donc pas être appliqués à un autre uniquement parce que leurs noms contiennent le même mot. [1] [3] [6]

Urgence et recours aux soins : le nom précis est indispensable

Certains syndromes relèvent d’une urgence, alors que d’autres nécessitent une évaluation programmée ou un suivi au long cours. [1] [2] [3] [4] Le syndrome du bébé secoué est un traumatisme crânien non accidentel et une urgence médicale. [2] Après un possible secouement, une somnolence inhabituelle, un trouble de la conscience, une rigidité ou une perte de tonus, des mouvements anormaux, des convulsions, une difficulté à respirer ou des pauses respiratoires imposent de contacter les secours médicaux d’urgence au 15 ou au 112. [2] Un refus de manger, des vomissements inexpliqués, la perte des sourires ou du babillage, un contact inhabituel, une irritabilité extrême, des pleurs inhabituels ou des mouvements anormaux des yeux doivent également alerter dans ce contexte et conduire au même appel urgent. [2] Le syndrome sérotoninergique est pour sa part une réaction médicamenteuse potentiellement mortelle, souvent liée à une interaction entre des substances stimulant la sérotonine. [4] À l’inverse, le seul mot « syndrome » ne permet pas de déterminer un degré d’urgence ni une conduite à tenir sûre. [1] [2] [3] [6] [4] [5]