Syndrome pré-SIDA : repères sur les stades de l’infection par le VIH

L’infection par le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH, évolue en plusieurs phases, depuis la primo-infection jusqu’au sida en l’absence de traitement. [1] [2] Entre ces deux périodes, une phase chronique peut rester silencieuse pendant plusieurs années, puis s’accompagner de manifestations liées à l’affaiblissement progressif des défenses immunitaires. [1] [2] Les symptômes ne permettent pas à eux seuls de savoir si une personne vit avec le VIH ni d’en déterminer le stade, car le diagnostic repose sur un dépistage sanguin et l’évaluation sur des examens complémentaires. [1]

Comment l’infection par le VIH évolue-t-elle ?

La primo-infection correspond à la période qui suit le premier contact avec le virus. [1] Dans environ la moitié des cas, des signes peuvent apparaître pendant le mois suivant la contamination, tandis que d’autres personnes ne ressentent aucun symptôme. [1] [2] Après cette première période commence généralement une phase chronique sans symptôme spécifique, alors même que le virus continue à se multiplier dans l’organisme. [1] [2] Une personne peut donc vivre avec le VIH et le transmettre sans se sentir malade. [1] [2] Sans diagnostic ni traitement, l’infection peut finir par atteindre le stade sida après un délai très variable d’une personne à l’autre. [1] [2]

Quels signes peuvent apparaître avant le stade sida ?

Pendant la primo-infection, les manifestations ressemblent souvent à celles d’une infection grippale. [1] [2] Elles peuvent comprendre une fièvre, une fatigue, des ganglions augmentés de volume, une inflammation de la gorge, une éruption cutanée, des maux de tête, des douleurs musculaires ou des troubles digestifs. [1] [2] Des ulcérations de la bouche ou des organes génitaux peuvent également survenir. [1] Ces manifestations ne sont pas spécifiques du VIH et peuvent avoir de nombreuses autres causes. [1]

Après plusieurs années de phase silencieuse, des symptômes peuvent témoigner d’un affaiblissement immunitaire. [1] [2] Les manifestations décrites comprennent notamment une fièvre persistante, des sueurs nocturnes, une perte de poids, des ganglions volumineux et une diarrhée chronique. [1] Des infections ou lésions de la peau et des muqueuses, comme certaines mycoses, un zona, des verrues ou des ulcérations, peuvent aussi apparaître. [1] La présence ou l’absence de ces signes ne permet toutefois ni de confirmer ni d’exclure une infection par le VIH. [1]

Quelle différence entre une infection avancée et le sida ?

Le VIH cible notamment les lymphocytes T CD4, des globules blancs indispensables au fonctionnement du système immunitaire. [2] À mesure que leur nombre diminue, les défenses immunitaires deviennent moins efficaces et le risque de maladies opportunistes augmente. [1] [2] Une infection par le VIH est qualifiée de tardive lorsque le nombre de lymphocytes T CD4 est inférieur à 350 par millimètre cube de sang, et de stade avancé lorsqu’il est inférieur à 200 par millimètre cube. [1] Au stade sida, des infections graves ou certains cancers apparaissent en raison de l’immunodépression. [1] [2] Les maladies opportunistes peuvent être dues à des bactéries, des champignons, des virus ou des parasites qui sont habituellement maîtrisés lorsque les défenses immunitaires fonctionnent normalement. [1] [2] La tuberculose, les candidoses étendues, l’infection à cytomégalovirus et la toxoplasmose cérébrale figurent parmi les exemples cités. [1]

Comment le diagnostic et le stade sont-ils établis ?

Le diagnostic de l’infection par le VIH est établi par une analyse sanguine de dépistage. [1] [2] En laboratoire, la sérologie de quatrième génération recherche des anticorps dirigés contre les VIH-1 et VIH-2 ainsi qu’un antigène viral appelé P24. [1] Un premier résultat positif doit être contrôlé par un examen de confirmation avant que le diagnostic soit retenu. [1] Lorsque l’infection est confirmée, la charge virale mesure la quantité d’ARN du VIH dans le sang et renseigne sur la multiplication du virus. [1] Le nombre de lymphocytes T CD4 aide à apprécier l’état des défenses immunitaires et le risque de maladies opportunistes. [1] Le bilan recherche également d’éventuelles infections associées, notamment les hépatites, d’autres infections sexuellement transmissibles, la tuberculose et des infections opportunistes. [1]

Pourquoi le dépistage est-il essentiel ?

Une longue période sans symptôme peut retarder la découverte de l’infection si aucun dépistage n’est effectué. [1] [2] En France, 43 % des infections découvertes en 2023 l’ont été à un stade tardif. [3] Un dépistage est pertinent après une situation d’exposition au VIH ou lorsque des symptômes compatibles conduisent à rechercher cette infection. [2] En France, le dispositif VIHTest permet de réaliser un dépistage sans ordonnance dans les laboratoires de biologie médicale, avec une prise en charge à 100 %. [3] Le moment approprié pour effectuer ou répéter un test dépend de la date de l’exposition et du type d’examen utilisé. [1]

Que change le traitement antirétroviral ?

Les traitements actuels ne permettent pas d’éliminer complètement le VIH de l’organisme, mais ils peuvent bloquer sa multiplication. [2] Commencé précocement, le traitement aide à préserver le système immunitaire, à éviter l’évolution vers le sida et à limiter le risque de transmission. [2] [3] Chez la grande majorité des personnes traitées précocement, les médicaments actuels permettent une vie normale, même si des effets indésirables restent possibles. [2] Le suivi associe notamment la mesure de la charge virale, le comptage des lymphocytes T CD4 et la surveillance du fonctionnement des principaux organes. [1]

Comment réduire le risque de transmission du VIH ?

Le VIH se transmet principalement par voie sexuelle ou sanguine et peut aussi être transmis de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement. [2] La prévention combinée repose sur plusieurs moyens complémentaires, dont les préservatifs, le dépistage, la prophylaxie pré-exposition, le traitement post-exposition et le traitement des personnes vivant avec le VIH. [3] La prophylaxie pré-exposition, appelée PrEP, est un traitement préventif destiné à certaines personnes exposées à un risque de contamination. [2] Le matériel injectable à usage unique contribue également à prévenir la transmission par voie sanguine. [2]