Séropositivité au VIH : signification, diagnostic et prise en charge

La séropositivité au VIH correspond à la découverte d’une infection par le virus de l’immunodéficience humaine au moyen d’un dépistage confirmé. [1] Être séropositif au VIH ne signifie pas nécessairement avoir atteint le stade sida. [1] L’infection peut rester sans symptôme pendant plusieurs années, ce qui explique pourquoi le dépistage est indispensable pour la diagnostiquer. [1] Après un résultat positif, la démarche comprend sa confirmation, l’évaluation du stade de l’infection et la recherche d’autres maladies avant le début du traitement. [1]

Quelle différence entre séropositivité au VIH et sida ?

L’infection par le VIH évolue en plusieurs phases, depuis la primo-infection jusqu’à une phase chronique qui ne provoque pas de symptôme spécifique. [1] Pendant cette phase silencieuse, le virus continue néanmoins de se multiplier dans l’organisme. [1] En l’absence de diagnostic et de traitement, l’infection peut évoluer après un délai très variable vers le sida, ou syndrome d’immunodéficience acquise. [1] Le sida est le stade auquel l’affaiblissement marqué des défenses immunitaires favorise des infections opportunistes et certains cancers. [1]

Peut-on reconnaître une infection par le VIH à ses symptômes ?

Dans environ la moitié des infections, des manifestations peuvent apparaître pendant le mois suivant la contamination et ressembler à un syndrome grippal. [1] Ces manifestations peuvent associer une fièvre supérieure à 38 °C, de la fatigue, des ganglions augmentés de volume, une pharyngite, une éruption cutanée ou des ulcérations de la bouche ou des organes génitaux. [1] Des maux de tête, des douleurs musculaires ou abdominales, une diarrhée et des vomissements sont également possibles. [1] Aucun de ces symptômes n’est spécifique du VIH et leur présence ne permet donc pas, à elle seule, de poser le diagnostic. [1]

Après une période parfois longue sans signe apparent, une fièvre persistante, des sueurs nocturnes, une perte de poids, des ganglions, une diarrhée chronique ou certaines infections cutanées peuvent témoigner d’un affaiblissement immunitaire. [1] Ces manifestations ont elles aussi de nombreuses causes possibles et ne remplacent pas une sérologie VIH. [1]

Comment la séropositivité au VIH est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic peut être découvert à l’occasion d’un dépistage ou, plus tardivement, lors de l’apparition de symptômes. [1] La sérologie repose sur une analyse sanguine capable de détecter des anticorps anti-VIH à partir de trois semaines après la contamination. [1] En laboratoire, le test Elisa de quatrième génération recherche les anticorps dirigés contre les VIH-1 et VIH-2 ainsi que l’antigène viral P24. [1] Un premier test positif doit être complété par un test de confirmation recherchant différents anticorps. [1] Lorsque le test de confirmation est négatif, les examens doivent être renouvelés ultérieurement. [1] Si une infection datant de moins de trois semaines est suspectée, une recherche directe de l’ARN du VIH est possible dès le dixième jour suivant l’éventuelle contamination. [1]

Quels examens sont réalisés après un diagnostic positif ?

La charge virale plasmatique mesure la quantité d’ARN viral dans le sang et renseigne sur l’importance de la multiplication du virus. [1] Le nombre de lymphocytes T CD4 permet d’évaluer l’état des défenses immunitaires. [1] Lorsque le nombre de lymphocytes T CD4 devient inférieur à 200 par millimètre cube de sang, l’immunité est très affaiblie et le risque de maladies opportunistes est très élevé. [1]

Le bilan complémentaire recherche notamment les hépatites virales, d’autres infections sexuellement transmissibles, la tuberculose et d’éventuelles infections opportunistes. [1] Le fonctionnement du foie, des reins, du cœur et d’autres organes est également évalué avant la mise en route du traitement. [1]

Pourquoi un diagnostic et un traitement précoces sont-ils importants ?

Un diagnostic précoce permet d’accéder aux traitements antiviraux avant que l’infection n’atteigne un stade avancé. [2] Santé publique France indique que ces traitements permettent de vivre en bonne santé et d’éviter l’évolution vers le sida. [2] Le traitement antiviral a également un effet préventif sur la transmission du virus. [2] La prise en charge précoce protège donc à la fois la santé de la personne séropositive et contribue à la prévention de nouvelles transmissions. [2]

Dépistage et prise en charge financière en France

En France, une sérologie VIH peut être réalisée directement dans un laboratoire de biologie médicale sans ordonnance. [1] [2] Le dispositif VIHTest permet ce dépistage sans ordonnance avec une prise en charge à 100 % dans les laboratoires de biologie médicale. [2] Les centres gratuits d’information, de dépistage et de diagnostic, les tests rapides d’orientation diagnostique et les dépistages prescrits complètent cette offre. [2] L’infection par le VIH est reconnue comme une affection de longue durée. [1] Les examens et les soins en rapport avec l’infection sont pris en charge à 100 % dans la limite des tarifs de l’Assurance Maladie. [1]