Syndrome du tunnel ulnaire au coude : symptômes, diagnostic et traitements

Le syndrome du tunnel ulnaire au coude, aussi appelé syndrome du tunnel cubital, correspond à une compression ou à une traction du nerf ulnaire lors de son passage au niveau du coude. [1] [2] Ce nerf participe à la sensibilité de l'auriculaire, de l'annulaire et du bord interne de la main, ainsi qu'au fonctionnement de nombreux petits muscles de la main. [1] Cette atteinte se distingue du syndrome du canal carpien, qui ne concerne pas le même nerf ni la même zone de compression. [1] [2]

Quels sont les symptômes du syndrome du tunnel ulnaire ?

Les manifestations habituelles sont un engourdissement ou des fourmillements touchant l'auriculaire, l'annulaire et le bord interne de la main. [1] [2] Une douleur du coude peut également être présente. [1] [2] À un stade plus avancé, une faiblesse des muscles de la main et des muscles qui fléchissent l'annulaire et l'auriculaire peut apparaître. [1] [2] Cette faiblesse peut gêner la prise des objets, la force de serrage et la pince réalisée entre le pouce et l'index. [1] [2]

Dans les formes sévères et chroniques, les muscles de la main peuvent s'atrophier. [1] Une déformation dite en griffe ulnaire peut alors se former, avec une position anormale prédominant sur l'annulaire et l'auriculaire. [1] [2]

Pourquoi le nerf ulnaire peut-il être comprimé au coude ?

Le tunnel cubital est un passage étroit emprunté par le nerf ulnaire autour du coude avant que celui-ci poursuive son trajet vers le poignet et la main. [1] Le nerf est proche de la surface de la peau à cet endroit, ce qui l'expose aux pressions répétées exercées directement sur le coude. [1] S'appuyer fréquemment sur le coude ou le maintenir longtemps en flexion peut favoriser son irritation. [1] [2] Plus rarement, une croissance osseuse anormale dans cette région peut contribuer à l'atteinte du nerf. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose souvent sur les symptômes et sur l'examen clinique. [1] [2] L'examen recherche notamment des troubles sensitifs dans le territoire du nerf ulnaire et une éventuelle faiblesse musculaire. [2] La reproduction de fourmillements dans la main lorsque le nerf ulnaire est percuté au niveau du tunnel cubital constitue un signe clinique possible. [2]

Des études de conduction nerveuse peuvent compléter l'examen lorsque le diagnostic clinique est incertain ou lorsqu'une intervention chirurgicale est envisagée. [1] [2] Une échographie ou une imagerie par résonance magnétique peut aussi aider à localiser précisément la zone où le nerf est atteint. [1] [2] Une échographie réalisée pendant les mouvements du coude peut mettre en évidence un déplacement anormal du nerf ulnaire qui donnerait des symptômes similaires malgré des résultats électrodiagnostiques normaux. [2]

Des symptômes voisins peuvent provenir d'une compression du nerf ulnaire au poignet plutôt qu'au coude. [2] Une atteinte d'une racine nerveuse cervicale ou un syndrome du défilé thoracique peuvent également être confondus avec un syndrome du tunnel ulnaire. [2] La localisation exacte ne peut donc pas être déduite des seuls fourmillements de l'annulaire et de l'auriculaire. [2]

Quels sont les traitements possibles ?

Dans les formes légères, la prise en charge peut associer une modification des activités, une rééducation et une attelle portée la nuit pour éviter une flexion excessive du coude. [1] [2] La réduction des activités qui aggravent les symptômes, notamment les flexions répétées ou prolongées du coude, fait partie de cette prise en charge. [2] Une protection du coude portée pendant la journée peut limiter les pressions directes sur le nerf. [1] [2] Un professionnel de la rééducation peut aider à adapter les activités, les exercices, l'attelle et la protection du coude. [2]

Une décompression chirurgicale peut être proposée lorsque la prise en charge conservatrice échoue ou lorsque la compression du nerf est plus sévère. [1] [2] L'objectif général de l'intervention est de libérer le nerf de la pression exercée au niveau du coude. [1] Plusieurs techniques existent, dont la décompression simple et le déplacement du nerf vers l'avant du coude, appelé transposition antérieure. [3] Une synthèse de quatre essais n'a pas mis en évidence de différence entre ces deux approches pour les scores cliniques ou la vitesse de conduction motrice après l'intervention. [3] Cette comparaison ne démontre donc pas la supériorité générale de l'une de ces deux techniques dans la population étudiée. [3]

Limiter les contraintes sur le coude

Éviter les appuis répétés sur le coude et réduire les périodes prolongées de flexion font partie des adaptations utilisées pour diminuer les contraintes qui entretiennent les symptômes. [1] [2] L'évolution doit notamment tenir compte de l'apparition d'une faiblesse, d'une diminution de la force de préhension ou d'une fonte musculaire, car ces manifestations correspondent aux formes avancées ou chroniques décrites. [1] [2]